Чтение онлайн

– Разве нет? – неуверенно выдавил из себя Флэй, хмуря брови.

– Неважно, кто доктор Ван, кто – Фульвио. Учти виды Прародителя на тебя и меня. Пойми, что оба – всего лишь пешки в игре Бога Смерти, – холодно твердил Сокофон, приоткрывая завесу тайны перед своим Киафом. – Сколько бы звеньев цепочки ни связал воедино Пращур, они все вели к тебе. К моменту Вознесения. К удару, который ты нанёс Иоланте, и дал дорогу И… прочим Киафам.

Лицо Альдреда приобрело землистый оттенок от злости. Причина проста: его вверг во фрустрацию сам факт абсолютного бесправия.

Больно оттого, что не Альдред крутит Поломанный Мир. Хуже всего то, что даже не Поломанный Мир диктует ему направление, а кто-то другой.

Если каждый шаг его был заранее вымерен Актеем Ламбезисом, немудрено чувствовать собственную неполноценность. Ведь за право самостоятельно выбирать путь он и боролся с Инквизицией.

По-умному боролся. Не пёр, как безмозглый баран прям на ворота, нет. Он медленно, но верно выжидал момент, чтобы вырваться на свободу. Выдрать свой триумф зубами и когтями. Только вот пасти не хватило урвать целый кусок. И каждый раз об этом вспоминая, Альдред испытывал вполне физическую боль.

Все напрасно в свете слов, которые говорила первая любовь.

Отчаяние подкралось внезапно.

– Значит, вот мой удел? Быть пешкой в игре Богов? Даже не Богов, а одного, определенного? Тогда ради чего я вообще живу? Чтобы помереть ни за что, ни про что? – сокрушался Альдред. Пропасть за его спиной мягко обнимала за плечи, приглашая рухнуть камнем вниз и всё закончить. Сразу. Тут же.

Бог Снов уже укоренился в самой сути Флэя. Сокофон тонко почувствовал перемену в настроениях Киафа. Мгновенно ощутил риски, которые преподносил переломный момент. Небожитель не мог допустить глупости, что овладевала Альдредом.

– Умирать вовсе не обязательно, – Милена тепло улыбнулась и осторожно взяла за руку, затем – ненавязчиво сжала. Глаза её искрились в свете солнца, как у живой. Касание было тёплым. Киаф окунулся в негу приятных воспоминаний. – И уж тем более плясать Пращуру под дудку. Наше будущее зависит лишь от нас, милый Альдред. Мы решаем.

Флэй прищурился. Вскинул бровь, совершенно ничего не понимая.

К чему это Сокофон клонит? Что, их Я теперь одно на двоих? Или тут кроется нечто еще?

“Мы? Что значит “мы”? Кто мы-то?..”

Своё слово вставить Альдред не решался долго. Достаточно долго, чтобы призрак продолжил низводить отчаяние Киафа на нет:

– Никто нам не указ. Покуда мы вместе, и покуда мы свободны, всё возможно. Нам не помешать – ни Пращуру, ни его архонту, ни даже самой Смерти. Даже если сейчас ты до конца не понимаешь, ради чего до сих пор жив, рано или поздно туман рассеется. Просто знай, я хочу того же, чего и ты. И мы этого добьёмся. Вместе.

Шутка ли, Альдреда Бог Снов прочитал, как раскрытую книгу. Он собирался выбраться в Ларданскую Провинцию просто потому, что ему так предписывал поступить врожденный инстинкт самосохранения. Низменная жажда выжить. Что делать впредь со своей сохраненной жизнью, он не знал. Так может, и правда, стоило немного подождать?

– Я помогу, – заверяла Мелина.

Удивительно, Альдред не мог не поверить ей. Потому что хотел верить. Он остро нуждался в плече, в которое всегда бы имел возможность упереться при первой возможности. Даже если оно фантомное.

Какие бы мысли ни приходили Альдреду на ум здесь и сейчас, он так и не сумел выровнять их в стройный ряд. Не всегда ему они давались легко, чтобы жечь глаголом сердца других. Да и вряд ли его чисто человеческая, пламенная речь могла поразить Бога Снов. Если Сокофон интересовался хоть сколько-нибудь Поломанным Миром, он видел таких, как его Киаф, все сотни, все тысячи.

Поэтому Альдред принял единственно верное решение: отложить стенания на потом. Видно будет, когда Саргузы останутся по ту сторону гор. Лучшее, что он мог сделать сейчас, – это заняться своим побегом.

Избранник Бога Снов услышал ровно то, что хотел. Он задумчиво погонял воздух во рту, выдохнул с шумом, будто бык.

Альдред кивнул коротко Мелине и сделал шаг вперёд. Призрак дал ему дорогу, растворяясь в пространстве и времени. Флэя встречал резкий порыв ветра, сорвавшийся со склонов над головой.

Прохладный горный воздух принёс с собой гнилостный запах протухшего мяса. За минувшие часы в Ларданах Альдред успел отвыкнуть от миазмов, пронизавших Мёртвый Город. Расставание оказалось временным. Этого следовало ожидать.

Где-то рядом образовалось целое кладбище…

От моровых ветров, по-хорошему, следовало бы отойти подальше. Даже если Альдред не заразится. Нынче, где запах трупной вони, поблизости запросто могут затесаться гули. Тут и гадать нечего на кофейной гуще.

И Флэй бы незамедлительно обошёл затхлые склоны стороной. Не верил он, что упыри перестали расценивать его как пищу, а сам Актей – больше не вставляет палки в колёса, дрессируя Киафа Снов. Больно хорошо, чтоб правдой быть.

Доверяясь инстинкту самосохранения, Альдред хотел было уже двинуться прочь. Но тут остановился, глубоко призадумавшись. Перед ним возникла дилемма, вызванная физическими потребностями. Шествие через горы даром не проходило, отнимая столь мизерные силы его. Между тем новая волна голода всё подступала. С ней Флэй не мог не считаться, раз уж не питался солнцем и воздухом.

Разумеется, где мертвечина, там и зараженные. Нынешние реалии добавляли ещё один логичный тезис: где погиб человек, остались припасы, которые он не смог донести. О гастрономических предпочтениях упырей помимо человеческого мяса Альдред не знал. Понадеялся, что сухой паёк выживших интересует чудищ не слишком.

– Проклятье, – прошипел Флэй, срываясь в миг с места. Решение было принято.

Мелина материализовалась буквально из ниоткуда. Призрак выглядел обеспокоенно. Возлюбленная спросила, тушуясь немного:

– Ты уверен, что это хорошая мысль?

– Я ни в чем вообще не уверен, – парировал Альдред, не сбавляя ходу. Он вытянул на ходу кацбальгер, сочтя это оружие наиболее удобным в случае чего.

Верный выбор. Болты к арбалету стоило поберечь. Между тем на узких тропках и склонах, усеянных деревьями самой природой, продолговатым фламбергом особо не помашешь. Другого варианта попросту не имелось.

– Сколько ни брожу, в округе ни одного кролика. Фазаны, горные козлы – и те куда-то подевались. Может быть, они отходят от цивилизации с мором куда подальше. А может, их места обитания лежат на высотах над нами. Всё одно. Понадобится еда. И уже очень скоро, – со знанием дела рассуждал Киаф Снов.