Чтение онлайн

Императорский лекарь убедился в моем здоровье и шустро свернул свою деятельность. Напоследок он выслушал длительные рекомендации своего коллеги. Дэйтер Ванойзар еще и кучу рецептов ему продиктовал с укрепляющими и восстанавливающими свойствами, эффективными именно для эльфийского организма.

– Вина, подожди, я же забыл совсем о твоей просьбе. Вот растяпа! – хлопает он себя по лбу, когда я уже стою в дверях.

– Просьбе? – удивленно его переспросила.

– Ну, конечно. Ты же просила привезти тебе книгу, что не дочитала в моей библиотеке. Я привез. Вот держи. Пусть это будет мой подарок тебе на тринадцатилетие.

Эльф торопливо сует мне руки небольшой прямоугольный сверток и еле слышно добавляет.

– Открой когда одна будешь.

Я понятливо кивнула и выскочила в коридор.

Накрыло меня откатом не сразу. Я успела дойти до своей комнаты и только там меня затрясло. От осознания того, что я буквально чудом избежала катастрофы, меня бросило сначала в холодный пот, потом застучало в висках и резко ослабели ноги. Я сползла прямо на пол, отстукивая зубами неконтролируемую дробь. Сердце громыхало в груди, руки тряслись. Я доползла до кровати, с трудом взобралась на нее и свернулась калачиком.

Я так долго не выдержу. Что ж это за мир такой жуткий и беспощадный? Таль, как же ты мне сейчас нужен! Почему, ну почему все так сложно и запутанно?

Я лежала и бездумно гипнотизировала дверь. В голове пустота и ни одной связной мысли. Интриги, заговоры, тайны – нет, это точно не мое. Как эти придворные живут и варятся в этом котле всю жизнь? Я хочу спокойной мирной жизни, чтобы никаких под ковёрных игр и хитрых махинаций. Чтобы не надо было додумывать есть ли скрытый смысл в том, что тебе говорят и не держит ли собеседник кинжал за пазухой. Я устала, опустошила себя до донышка, а ведь все еще впереди. И непростой разговор с владыкой, и проклятущий суд, и моя дерзкая просьба к императору. Как тут не сорваться, не выдать себя?

Опустила глаза и наткнулась на подарок дэйтера. Сверток так и лежал на полу, где я первоначально приземлилась. Что там за книга? И почему я должна одна открывать? Если только… Догадка молнией пронзила мозг, и я уже подскакиваю с кровати и нетерпеливо разворачиваю плотную ткань. Это же… Я растроганно прижала к груди пухлую тетрадь с мамиными записями. Непросохшие глаза, опять увлажнились. Вот кто, оказывается, прибрал ее тогда от чужих глаз. Это действительно самый дорогой подарок для меня сейчас. Только, нужно продумать куда теперь его спрятать.

К ужину я уже окончательно пришла в себя и повеселела. Ничего, прорвемся, даже если придется на какое-то время стать безвольной игрушкой сумасшедшего эльфа. До суда осталось всего несколько дней. Я справлюсь. Обязана справиться. Это просто игра. Было бы хуже если бы меня и вправду подчинили артефактом.

При очередной встрече с отцом стараюсь выглядеть вялой и безэмоциональной, хоть и замечаю его возбужденное состояние. Он опять убеждает меня, что сделает все возможное, чтобы выиграть процесс и чтобы я верила в него, поглядывая при этом на императора. Тот предупреждает, что наша последняя встреча перед судом состоится послезавтра. Тарояр выглядит донельзя чем-то довольным, словно кот, обожравшийся сливок.

Мы еще немного побродили по саду. Отец, видя мое необщительное настроение, тяжело вздохнул, обнял на прощание и отпустил восвояси. Ничего, очень надеюсь, что скоро я тебя смогу обрадовать.

– У нас было слишком мало времени, - горько заключает гоцарг, наблюдая за удаляющейся фигуркой дочери.

– Не переживайте, Ольт. Вина расположена к вам сильнее, чем она это показывает. Девочке непросто сейчас кому-то открыться полностью. Если все сложится в вашу пользу, у вас будет достаточно возможностей узнать друг друга лучше. Вам сейчас нужно прежде всего сосредоточиться на своей линии поведения на суде. Со своей стороны я обещаю, что все будет максимально честно и справедливо.

– Вы правы, ваше величество. Я последую вашему совету. И то что мы вчера обсуждали… круг старейшин подтвердил все наши договоренности. Мы подпишем новое соглашение, как только вы подготовите бумаги.

– Вы так быстро смогли с ними связаться, Ольт? У меня всегда вызывал восхищение этот ваш секретный навык. Надеюсь, что когда-нибудь вы поделитесь им и с моими магами. Очень удобная способность, - в голосе императора сквозил явный намек, но гоцарг сделал вид, что его не заметил.

– Это особенность нашей магии, мой император. Вашим магам придется стать одними из нас, чтобы понять как ей пользоваться и дать клятву на крови о неразглашении. Боюсь, в настоящий момент это невозможно, - сдержанно ответил он.

– Что ж, будем пока довольствоваться тем, что есть. Я рад, что вы выбрали Империю и присоединились к Совету лордов. Ваша поддержка очень ценна для нас, особенно сейчас.

Гоцарг давно ушел, а император продолжал задумчиво греть в ладонях недопитый кубок. У северных кланов слишком много секретов, которые он давно хотел бы раскрыть. Упрямцы держатся за свою необычную магию и не хотят никого к ней подпускать. Но он терпелив. Он подождет и будет небольшими шагами приближаться к своей цели. Когда-нибудь завеса тайны приоткроется. Важно, что сейчас он добился своего. Гоцарг и совет старейшин пошли на большие уступки Империи. Маленькая Вина хорошо сыграла свою роль. Стоит ее вознаградить за это, а эльфов не мешало бы хлопнуть лишний раз по ушам. Слишком стали своевольничать в последнее время. Нужно напомнить, кто здесь главный.

Завтра суд. Светлые духи, наконец-то! А сегодня вечером меня ждет еще одно испытание – встреча с владыкой. Скорее всего он откладывал ее, чтобы магическая отрава подействовала в полную силу. Или задания для меня извращенные придумывал, гад.

Опять сад и та же беседка. Император снова затеял обсуждение будущего парадного портрета с придворным живописцем. У меня даже чувство дежавю возникло, настолько все повторяло предыдущую встречу. Лэраваил на показ холоден и спокоен. Оценивающим взглядом скользит по моему лицу. Ищет изменения?

Я тоже максимально собрана. Именно от этого разговора зависит мое будущее. Мне важно успокоить владыку, вселив в него полную уверенность в завтрашнем успехе.

– Вина, как ты себя чувствуешь? Волнуешься перед завтрашним событием? – заботливым тоном поинтересовался он у меня.

– Благодарю, актар, со мной все хорошо. Встреча с дэйтером помогла успокоиться. Вы были правы, что организовали ее.

– Очень хорошо, кайтесс, - эльф придвигается ближе. – У меня будет к тебе одна просьба. Очень важная просьба. Я хочу, чтобы ты сейчас выслушала ее предельно внимательно, - тихим твердым голосом произносит он, поглаживая большой вычурный перстень на большом пальце левой руки. Быстро мутнеющий камень наводит только на одну мысль – это и есть тот самый подчиняющий артефакт. И как он не опасается? Император от нас в десяти шагах.

– Я поняла, я буду очень внимательно слушать.

Сосредоточила свой взгляд на его губах. Побоялась выше глаза поднимать, точно тогда себя выдам.

– Умница. Ты должна обратиться до окончания суда к императору с просьбой. Запомни правильное обращение и на что будешь ссылаться при этом.

Он диктует мне формулировки, текст которых я и так уже вызубрила наизусть. Какое совпадение! Я мысленно усмехнулась. Владыка решил воспользоваться моим планом, только изменить его под себя.

– Повтори, кайтес, что ты должна будешь сделать для меня.