Чтение онлайн

Тем более, что у гоцарга тоже хватало своих тайн и непонятностей. Вот, например, тот магический арбалет, во владении которым мы сейчас упражнялись. Отец подарил мне его в тот памятный вечер после нападения тварей вместе с подвеской. Маленький, легкий и по-хищному изящный. Идеальное оружие для дальнего боя. Я влюбилась в него с первого взгляда, несмотря на то, что раньше была равнодушна к любому оружию. Он совершенно не имел отдачи и был необычной конструкции, которая позволяла пристегивать к нему целую обойму болтов, а не перезаряжать каждый вручную.

Вот это прогресс! От меня требовалось только немного напитывать его магией перед каждым использованием, ну и в цель нужно было самой целиться и стрелять. Кстати, отец подчеркнул, что стрелять эта опасная игрушка будет теперь только в моих руках. Он его так настроил. Арбалет выпускал и простые болты, и, при желании, их можно было усилить магией. Теперь я понимаю, как расправились с теми тварями, что на нас напали. Если у северян есть еще парочка таких секретов, то им никто не страшен.

Я, конечно, виду не подала, но стала подмечать все странности, что мне попадались. Сначала машинально, а потом все более и более целенаправленно. Их накопилось уже достаточно много. Другой язык, только сам гоцарг и его приближенные люди им владели. Их поведение и привычки, они отличались от местных, если понаблюдать. Необычные доспехи, секрет изготовления которых, естественно держался в секрете. Странная, непонятная здесь магия, больше похожая не на магию, а на замаскированную под нее технологию. И еще куча мелочей, за которые цеплялся взгляд, если пристально присматриваться.

Причем среди северян у гоцарга были просто сумасшедшее признание и популярность. Его и остальных его предшественников, как и воинов-магов из его отряда просто боготворили. Ведь с их появлением начался невероятно быстрый прогресс в развитии этого региона. Откуда они появились никто не задумывался. Точнее легенда гласила, что из дальних северных пустошей, где до этого жили обособленно и контактов с другим миром не имели. А потом вдруг решили выйти из тени и облагодетельствовать своих земляков.

Пришлые появились около тридцати лет назад и они дали людям самое главное – стабильность и уверенность в завтрашнем дне. Первый гоцарг объединил разрозненные кланы. Как-то легко нашел подход к старейшинам и они полностью поддержали его кандидатуру на титул единовластного правителя этих земель. Его люди обнаружили в горах богатое месторождение редкого минерала, в котором очень нуждались местные маги. Его разработка и дальнейшая реализация во внутренних землях Империи, когда нужно не просто довезти и продать добытое, но и отстоять его по дороге, и цену правильную суметь назначить, чтобы не опростоволосится, дала возможность и необходимые средства для реализации других проектов на благо всех северян. Были обновлены старые дороги и проложены новые, построено несколько общественных больниц, где могли лечиться все сословья и абсолютно бесплатно. Казна оплачивала труд простых лекарей и дэйтеров-магов. Каждый год по деревням и городам собирались одаренные в магии дети и, с согласия родителей, отправлялись на обучение в ближайшую магическую академию в соседнем северном княжестве. Гоцарг полностью возмещал все расходы по обучению и проживанию этих студентов, но с них бралась магическая клятва, что они отработают не менее десяти лет на благо кланов по своей специальности. Для многих это был единственный шанс подняться выше, поэтому большинство соглашалось.

Люди видели и понимали, как буквально на глазах их жизнь менялась к лучшему. Поэтому за своих новых лидеров были готовы горло любому перегрызть. Мой отец стал пятым по счету гоцаргом. Причем здесь не было принятой, как в других частях Империи, наследственной передачи власти. Правитель сам назначал своего преемника и передавал ему все дела еще до своей старости или смерти. Вот так просто и безболезненно происходила смена власти. Новый гоцарг вступал в свои права, а старый просто куда-то испарялся. Куда? Вот тут все было очень туманно. Официальная версия была, что он возвращался в пустоши, посвятив себя поискам истинного знания. Но мало кто доверял этой версии, поэтому все выдвигали свои варианты. Забавная пухленькая повариха Жези считала, что прежние правители продолжают жить в свое удовольствие, отдыхая от государственных дел в каком-нибудь тихом и теплом месте. Старый садовник Кадч, утверждал, что правитель всегда один, но меняет свои тела, используя древний ритуал, чтобы запутать смерть. А моя новая личная служанка хохотушка Маниса думала, что правители просто уставали от всех этих серьезных дел и сейчас наслаждаются простым семейным теплом в кругу жены и пятерых ребятишек.

Меня приняли в замке сначала немного настороженно, но это довольно быстро прошло. И вскоре я, почти как в поместье, бегала на кухню, таскать горячие пирожки из печи и огребала за грязные коленки и разбитые локти от помешанной на чистоте и опрятности, Манисы.

Впрочем, долго прохлаждаться мне отец не дал. Практически с первого дня он начал со мной тренировки. Лично. Арбалет, легкий меч, метательные ножи, рукопашный бой. Он уделял им повышенное внимание, но я не возражала. Понимала, что это и в моих интересах. А вот к магии, своей северной, он меня не подпускал, хоть я и очень просила. Со мной занимался другой учитель.

Мне вдруг пришла в голову одна сумасшедшая мысль. Что если это и в самом деле не магия, а что-то очень хитро запрятанное из технического мира. Таль ведь говорил, что у них в ходу и магия и технологии. Вдруг это имеет отношение как раз к его миру? Вдруг и мой отец оттуда? Слишком много странностей и несостыковок в его истории. Местные не замечают, им не с чем сравнивать. Но я то знаю, что бывает что-то помимо магии. Спрашивать напрямую боязно, а вдруг я ошибаюсь? Как бы наверняка в этом убедиться?

Я поднималась по лестнице, направляясь в кабинет отца. Тревожные мысли не хотели покидать голову. Отец очень редко вот так просил зайти к нему для беседы. Почти всегда он сам меня находил, а не просил это сделать кого-то. Слуги передали, что он меня спрашивал, хотел о чем-то поговорить и срочно. Я как раз выходила из загона эйхаров, здесь они размещались под крышей и в отдельных стойлах, когда меня окликнул Дактис, сын поварихи, и передал просьбу гоцарга. Настроение у меня и так с утра было паршивое, потому что Пепел, мой эйхар, чем-то заболел. Он отказывался от еды, только пил. Тяжело дышал и мелко вздрагивал, когда я пыталась его успокоить, чтобы он дал себя осмотреть местному «ветеринару». Тот только руками развел, ничего, указывающего на какую-то известную хворь он не обнаружил. Возможно, он просто съел что-то непривычное. Все-таки здесь не светлый лес. Сказал, еще понаблюдать и позвать его, если состояние ухудшится. Меня не успокоили его слова. Пепел как-то странно себя вел, словно его кто-то сильно напугал. Вечно угрюмый смотритель эйхаров Улаг только буркнул, что никого постороннего в стойлах он не замечал, просто моя скотина слишком изнежена для гор, вот и хворает.

Вот с таким настроением я поднималась сейчас к отцу. Он что-то сосредоточенно писал, когда я зашла. Аккуратно прикрыла тяжелую дверь и прошла к столу. Гоцарг поднял голову. Взгляд мне не понравился. Виноватый какой-то.

– Ты хотел поговорить о чем-то?

Тяжелый вздох. Мне становится еще тревожнее.

– Да, дочка, сейчас закончу это письмо и мы поговорим.

Я присела на краешек стула и попыталась немного успокоиться. Но мысли упорно возвращались к теме нашей беседы. Вчера к гоцаргу прибыл какой-то незнакомый посланец, но я не придала тогда этому значения. Это случалось довольно часто и раньше.

Но вот результат…

Отца он чем-то сильно разозлил или расстроил. В общем, их горячий спор на повышенных тонах, слышали многие и я в том числе. Говорили они на своем наречии, поэтому суть их разговора никто не понял. Но вот то, что гоцарг после него заперся в своем кабинете и всю ночь не гасил свет, работал, это мне шепотом поведала с утра Маниса. Я собиралась зайти к отцу после завтрака, но тут меня отвлекли новости о Пепле.

– Мне нужно будет уехать на какое-то время, - отложив письменный прибор, сообщает он мне.

Значит, не показалось. Виноватый взгляд и нерешительные нотки в голосе. Он не знает как я отреагирую. Старательно задавила в себе панику и спросила почти спокойно.

– Надолго?

– Я не знаю, Вина… Обстоятельства вынуждают меня…

– Но император же обещал…

– Это не император. Есть не менее серьезные обязательства, которые я должен выполнять, даже если мне этого совсем не хочется, - опустив глаза, признается он.

– Какие?

Может, вот сейчас он хоть немного приоткроет мне свою тайну?