Чтение онлайн

— А мы верх с запасом закажем и уже по месту отпилим, тогда всё точно получится, — паренёк протиснулся к верстаку и схватив несколько планок, быстро приложил их друг к дружке, показав, как они установят обшивку и где отпилят выступающие за размер доски.

— А что, вполне может получится, — со всеми рыбацкими заботами Сайо и сам поднаторел в строительстве, помогая в свободное время строить и ремонтировать своё разросшееся хозяйство из лодок, коптилен и складов, — Сергея бы сейчас сюда, он бы точно придумал что-нибудь необычное, — вполголоса сказал дэв сам себе.

— Ждать Орду надо весной. На последнем тое военным вождем стал Улумбек, из молодых. Южане давно не бывали в больших набегах, поэтому молодёжь мечтает о военных подвигах и богатстве, — Торхун говорил не спеша, неторопливо перекатывая в руках чашку с горячим отваром и щурясь на костёр.

— Как ты думаешь, какие силы они соберут для похода? — как я не готовился с этой встрече, всё равно приезд главы 'наших' кранков застал меня врасплох. О том, что южные кранки могут пойти войной, мы говорили с ним ещё на наших первых переговорах. После неудачного похода к Нижнему городу у племён Торхуна стало на треть меньше воинов, что не могли не узнать соседи, а заключенный с девами мир мог стать неплохим идеологическим фактором для оправдания набега. Надуманная причина наверняка была использована не один раз, когда вожди южных племён решали, каким образом удержать своих воинов от постоянных междоусобных конфликтов. Обескровленный сосед, заключивший соглашение с извечными врагами — дэвами, показался им лучшим выходом, позволяющим с пользой спустить пар из перегретого котла, в который превратилось совместное существование трёх крупных и полутора десятка мелких анклавов и племён на юге степей. Наверняка у вождей были и свои, внутриклановые вопросы, которые можно было решить, поучаствовав в походе Орды.

— Я думаю соберётся сто пятьдесят-двести сотен воинов и вполовину меньше носильщиков и пастухов, — глядя в костёр, глухо сказал Торхун.

— Прилично. А сколько ты можешь собрать против них?

— Восемьдесят-сто сотен. На короткое время можно и ещё столько же собрать, но тогда мы все земли и стада оставим без защиты, а стойбища без охотников.

— Вот смотри, это карта. Тут нарисованы горы, реки, степь. Вот тут земли твоих племён, а вот там уже начинаются владения южан, — я начал было показывать и объяснять свой рисунок, на который потратил не один вечер, но был остановлен жестом вождя. Он вытащил из-за спины свёрток и развернул свой вариант карты, выполненный на тонко выделанной шкуре. Покрутив оба рисунка и показав друг другу реки и горы, мы положили обе карты рядом, развернув их так, чтобы направления рек на них совпадали. На карте вождя многие значки уже поблекли и подвытерлись, да и сама шкура выглядела достаточно древней. В нескольких местах русла небольших рек были выскоблены ножом и заново перерисованы. Над рисунками колодцев было по три-четыре непонятных значка, да и сами обозначения были разного размера. Скорее всего так отображалась производительность колодцев по воде, а про сами значки надо будет уточнить дополнительно. Карта у Торхуна выполнена в четыре цвета: зелёный, красный, чёрный и белый. Реки нарисованы зелёным, а вот красным цветом скорее всего обозначены маршруты. Моё внимание невольно привлекли три небольших кружка с буквой М посредине, они слишком сильно выделялись из остальных обозначений и судя по тому, что краска на них прилично пострадала, нанесли их очень давно. При сравнении карт я сразу заметил, что масштаб у них разный. На карте кранков участки то сжимались, то увеличивались.

— Почему между отметками одинаковое расстояние? Вот тут и тут разница в пути почти в два раза больше.

— Там плохая дорога и идти приходится медленно, — ответил вождь. Ага, теперь понятно, что у них единицей масштаба стал дневной переход, а не расстояние.

— Тогда толщина красной линии скорее всего показывает лучшую дорогу?

— Нет. Чем толще линия, тем больший караван можно вести по такому пути. Вот по такому пути можно провести сотню, а вот по этому уже пять сотен, — ткнул Торхун в разные по толщине линии.

— А как это определяется?

— У дорог много особенностей. Где-то колодцы слишком маленькие, где-то есть неудобные или узкие места, а где-то и травы для овец не хватит, если их слишком много будет, — кранк водил пальцем по моему листу, сравнивая его со своим рисунком. Да, я как-то не учёл, что в отличии от наших кочевников у местных обитателей степей нет лошадей. Получается, что всё необходимое для похода они тащат на себе. Тогда понятно, что поход войска не может обойтись без сопровождающего его стада овец. Воинам и так приходится тащить на себе оружие, доспехи и прочие принадлежности, а если ещё их и едой недели на две загрузить, то далеко они не уйдут.

— А у южан такие же карты, как у тебя?

— Это их карта. Её нашли у брата отца Улумбека три года назад.

— Я так понимаю, что его убили?

— Он привёл десять сотен воинов в одно из наших племён. Им не повезло. Пошли дожди и мы успели собрать своих. Потом их вот тут прижали к реке и всех убили, — Торхун ткнул пальцем в одно из мест, где толстая красная линия пути пересекала зелёную нитку реки.

— Хм, тут же совсем небольшая речка.

— Когда три дня идёт сильный дождь, её не переплыть, деревьев там нет, а без них мы не умеем плавать. Когда дождя нет, здесь есть брод и глубина небольшая, — вождь провёл рукой по бедру, показывая уровень воды.

— А почему дорога делает такой крюк? Если речка небольшая, то её можно и в другом месте перейти.

— Это же степная река. Когда идёт много дождей, она становится очень бурной и широкой. В остальных местах она прогрызла землю глубоко вниз. Там к ней попасть можно только, если спускаться по очень длинным верёвкам, — кранк махнул рукой куда-то вверх, видимо показывая, что берега очень высокие. Надо будет как-нибудь выбраться в степь и посмотреть на местные каньоны.

— По каким дорогам пойдут южане?

— Вот по этим толстым, — палец моего собеседника по очереди ткнул в три самых толстых красных линии. Проследив за ними, я увидел, что заходя на землю 'наших' кранков, линии начинают сближаться и почти что сходятся у Непры в том месте, где она делает большую петлю, заходя в степь километров на десять.

— Значит, вместе они соберутся вот здесь? — я показал на карте найденное место, где все три дороги почти слились.

— Да, тут очень удобно. Можно долго стоять и собрать всех в Орду. Много травы для овец и река рядом, — вождь в задумчивости смотрел на карту и ответил не сразу. Да уж, долго стоять кому-то всё равно придётся. Если армия пойдёт тремя дорогами, а её скорость будет ограничена передвижением 'продовольствия', которое идёт за ней своим ходом, то без средств связи и быстрого транспорта может и недели на сборы не хватить, да и на дорогу уйдёт недели три.

— Ну что же. Всё не так плохо. Работы будет много, но чем больше мы успеем сделать, тем больше погибнет врагов и меньше у тебя будут потери. А вот скажи мне, что это за знаки? — я показал на заинтересовавшие меня кружки с буквой М посередине.

— Я был в двух местах. Тут и тут. Почти одинаковые холмы. Сбоку есть дыры, но они закрыты необычным ровным камнем, который мы не смогли разбить. На нём даже оружие почти не оставляет царапин, — кранк показал на ближние к нам значки на карте.

— А сами холмы большие?

— Шагов сто в длину и высотой, как десять кранков, — Торхун показал, как он ставит воинов одного на другого и обвёл руками предполагаемую форму холма. Судя по его карте от нас до ближайшей точки почти два 'овечьих' перехода. Хотя можно сориентироваться по колодцам. Они есть на обеих картах. Так, а там и до брода через реку ещё столько же остаётся. Всё равно к тому месту надо будет самому идти.

— Сколько времени тебе надо, чтобы от сюда и до сюда не осталось ни одного стада и ни одного из твоих племён? — я показал на своей карте 'полосу отчуждения', километров в сто-сто двадцать шириной.

— А куда деть овец? Если мы покинем те пастбища, то травы для них может не хватить. Земли поделены не просто так. В степи мало мест, на которых в разное время года мы не пасли бы стада. У каждого племени есть свои пастбища и маршруты, проложенные целыми поколениями.

— Завтра мы с тобой будем встречаться и разговаривать с дэвами. Часть овец можно будет продать им, в обмен на хорошее оружие. Остальных нужно перевезти на наш берег. На день пути отсюда есть большие долины с озёрами. Кранки никогда там не были. Половину овец на новых пастбищах они точно прокормят, да и сами будут в безопасности.