Чтение онлайн

Торхун жестом пригласил гостей присоединиться к нам, и через минуту безразлично отвернулся, дожидаясь, пока они устраиваются и осматриваются. Обычной, для степняков, беседы он им не предложил. Не захотел вождь проявлять вежливость, интересуясь здоровьем их родни, урожаем и приростом скота. Сразу дал понять своё отношение к проигравшему сопернику. Вот только я заметил, как блеснули глаза у него и у того, старшего по возрасту южанина, когда они друг друга увидели. Похоже, закадычные соперники встретились, такие же, как наш Аратуга и их шаман. Вон, какую молчаливую битву шаманы устроили, уставившись друг на друга. Словно в гляделки захотели поиграть, кто кого переглядит, не моргнув. Молчание затягивалось. Торхун выжидательно посмотрел в мою сторону, явно предлагая начать переговоры мне.

— Мы не хотим лишней крови. Племена Степи не настолько чужие друг для друга, чтобы не понимать, что им не стоит становиться слабее, воюя между собой. Живым оттуда, — я махнул головой, и даже не поленился показать пальцем на вражий лагерь, — Никто не выберется. Это, если мы начнём воевать, но мы готовы отпустить всех шаманов и с ними ещё десяток наиболее важных лиц. Их даже проводят до границы ваших земель. Остальные тоже будут жить, и через некоторое время смогут вернуться домой.

— Почему этот Чужак говорит? — перебил меня старший южанин, ухитрившись речью так выделить слово, что оно прозвучало, как оскорбление.

— Успокойся, Аргул. Сергей глава двух племён, которые его сами выбрали, и насколько я знаю, он глава одного из дэвовских кланов. Не тебе с ним меряться достоинством. Тебе до него ещё предстоит прилично подрасти, — глядя на реку, заметил Торхун, с безмятежным выражением лица.

Такс, не понял. Вроде бы меня только что титулами накрыли, про которые я ничего не знаю. Заодно и собеседника прилично опустили.

С виду, оба шамана ни разу не дернулись, когда Торхун говорил. Значит, я и в самом деле вроде как кем-то выбран. Какие интересные новости я узнаю. Подождал, пока южанин закончит сердито сопеть, и продолжил.

— Мы готовы отпустить самых важных пленников. Отпустим мы их не просто так. Именно им придётся договариваться с вашим Советом племён о том, чтобы оставшимся здесь воинам присылали еду.

— Совет им откажет, — тут же ответил южанин, даже не задумавшись, что тем самым может лишить себя возможности вернуться домой. Или он не считает себя настолько значимым, чтобы попасть в такой десяток.

— Тогда у нас будет выбор, — наконец-то Торхун отбросил своё безразличие, сверкнув глазами, — Мы можем придти и всё забрать у вас сами, или продать всех пленных морским купцам, после того, как они закончат работу.

Место под первую крепость, которая перекроет самую большую дорогу вдоль Непры, выбирали все вместе. Подходящих мест нашлось несколько, но в конце концов остановились на устье безымянной речки, впадающей в Непру. Вода и ветер здесь хорошо поработали. Достаточно в двух местах перекрыть стенами глубокий каньон и будет отличная позиция, которую сможет защищать даже небольшой отряд. В самом устье имеется небольшая бухточка, где можно будет приткнуть с десяток небольших кораблей.

Сигнал тревоги застал нас у воды. Поднимались быстро, и поэтому прилично запыхались. Не завидую я тем, кто на эти кручи будет с боем прорываться. Пока пробирались наверх, обстановка прояснилась. Разведчики вернулись со знакомым десятником, который возглавлял приближающийся к нам караван.

Оказывается, назад возвращалась небольшая часть нашего диверсионного отряда. Сотня бойцов, получивших раны в столкновениях с южанами, сопровождает караван пленных и отару в полторы тысячи овец. Особенно десятник обрадовался, когда увидел шамана и его учеников. Семерых бойцов они несли с собой на носилках, и думали, что до ближайшего шамана — лекаря им придётся добираться ещё не один день. А тут — вот они. Повезло.

Сообразив, что на этом месте мы застряли с ночёвкой, я пошёл разыскивать в тюках донки. Через пару часов, когда до разбиваемого лагеря дойдёт караван, едоков прилично добавится, и рыба лишней точно не будет.

Рыба клевала жадно. Мы с Сайо взяли всего лишь по одной донке, но и с ними с трудом успевали управляться. В основном клевали некрупные змееголовы, весом по два — три килограмма, часто попадаясь сразу парами на оба крючка. Несколько раз вывернулись и более крупные особи, заставив с ними прилично повозиться. У нас снасти хоть и грубые, и сделаны с большим запасом прочности, но змееголов рыба сильная, и экземпляр под десять кило заставляет попотеть при вытаскивании. Наверх уже отправили восемь корзин рыбы помельче, и два шеста, с подвешанным на них крупняком, который в корзины не влезал. Добровольных помощников у нас много. Два молодых дева, утащившие первую корзину с дарами реки, вернулись в сопровождении полутора десятков зрителей, которых хозяйственный Сайо тут же припрёг к делу, не особо разбираясь, девы этот или кранки. Вот такой он у меня интернационалист.

Рыбалка тут шикарная. Наверно даже получше, чем у нас на плёсе. Грузило ещё до дна дойти не успевает, а уже чувствуется поклёвка. Увидев, что с одной из групп любопытных зрителей, на берегу появился Торхун, я решил попробовать его удивить, начав насаживать на крючок очень большие куски рыбьего мяса, в надежде на более крупную рыбу. С третьего раза затея удалась, и с помощью помощников я вытащил на берег сома, килограммов под сорок весом. Сайо с подозрением посмотрел на заготовки шестов для переноски рыбы, прикидывая, хватит ли у них длины и прочности для такого экземпляра. Пока сома готовили к транспортировке, мы успели наполнить корзины, и смотали снасти. Почти два центнера рыбы наловили за пару часов рыбалки. Должно на всех хватить.

К своим пожиткам я пробирался, лавируя среди прибывшего каравана и десятка вновь разводимых костров. Большое количество молодых женщин и девушек, видимо часть военной добычи, несчастными и измученными не выглядели, деловито хлопоча у костров и брякая подготавливаемой посудой. Около каждого костра я заметил корзину с рыбой. Сайо где-то по дороге потерялся, отстав от меня ещё у первых костров, и до наших вещей я дошёл один.

С караваном пришёл десяток дэвов — лучников. Их я увидел на краю лагеря, где они организовывали себе костёр, обкладывая его камнем. Работой занимались двое из воинов, и наша молодёжь, прибежавшая на подмогу. Остальные дэвы были ранены, и просто лежали рядышком на разосланных шкурах, отдыхая от длительного перехода. Рядом с их костром, на воткнутых в землю рогульках, расположился шест с привязанным к нему большим змееголовом. Кто-то уже побеспокоился.

— Здравствуй, Сергей. Мы, как рыбу увидели, так сразу поняли, что тут без тебя не обошлось, — поприветствовал меня командир десятка, которого я не сразу узнал из-за повязки на голове, выглядевшей, как чалма, — А мы вот отвоевались. Теперь до дома добираемся. Добрый поход получился. Есть, что вспомнить.

— Твои все живы?

— Двоих потеряли. Увлеклись ночью, когда лагерь южан расстреливали. Думали успеем отбежать, а в низине овраг оказался. Пока пробились, нас всех поранить успели, а двоих прямо там зарубили. Дорогой кровью нам военный опыт достаётся. Если бы не твои жилеты, все бы тогда сгинули, — он распахнул накидку, показывая исполосованный кожаный жилет, с просвечивающими в многочисленных прорехах стальными пластинами, — А вы тут что делаете?

— Место под крепость подобрали. Большая стройка здесь скоро будет, чтобы южанам раз и навсегда дорогу к нам перекрыть, — я заметил, как раненые с интересом зашевелились, и присев на бревно, стал им рассказывать, попутно рисуя прутиком на земле, что и как тут будет построено. Всё-таки дэвы по характеру своему не воины, а мастера и строители. Как рисунок крепости увидели, так про все свои военные подвиги забыли. А спорят-то из-за строительства как, того и гляди подерутся.

К концу рассказа к нам пришёл Сайо, в сопровождении двух пленных девушек — близняшек. Каждая из девушек несла с собой охапку свежих широких листьев. Замысел Сайо стал понятен, когда девушки споро начали закатывать в листья куски рыбы, обмазывая их снаружи глиной. Готовые угли нашлись в нашем старом костре, и скоро первые порции рыбных деликатесов разошлись по рукам. Досталось даже ученикам шамана, которые прямо тут развернули передвижной медпункт, и устроили перевязку для раненых дэвов.