Чтение онлайн

Прихорашиваясь перед зеркалом, я не могла не обратить внимания на карту, висящую рядом. Взгляд постоянно цеплялся за разноцветную картинку, и я решила изучить её, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, куда попала. Дайна наводила красоту и одновременно отвечала на мои вопросы.

– Вот эта черная точка в середине и есть наша академия. Как видишь, она расположена не просто в самом сердце королевства, а еще и между трех крупных городов, один из которых является столицей.

Если судить по карте, то королевство занимало целый материк и со всех сторон омывалось океаном. На севере большую территорию занимали Туманные горы. На западе черными кляксами были обозначены Мертвые болота. Что-то мне уже от одних названий становится неуютно и всё сильнее хочется домой. Восточная территория королевства была плотно заселена, судя по названиям городов.

– Каменная пустыня – настоящая глушь, - палец Дайны ткнул в самый низ карты, - Если на докучливые расспросы отвечать, что родом из тех мест, то твоя неосведомленность и нулевой уровень магии не будут вызывать удивление. Там есть городок Унакс. Была как-то проездом. Невероятная глушь, а магов можно по пальцам одной руки пересчитать.

Я пристально посмотрела на соседку. С чего вдруг её озаботило, как я буду отвечать на вопросы? Что вообще ей обо мне известно и чем это обернется впоследствии? Но Дайна лишь мило улыбнулась и вновь занялась своей прической.

Выбирая наряд на сегодняшний бал, я руководствовалась, прежде всего, своими предпочтениями. Все платья в салоне были длинными, без вызывающих разрезов и декольте. Остановила свой выбор на наряде песочного цвета. И я еще переживала, что он слишком яркий!

Когда следом за Дайной я вошла в просторный зал, украшенный цветочными гирляндами и подсвеченный разноцветными кристаллами, то поняла, что переживала зря. Да, большинство девушек приобретали свои наряды в салоне академии. Но мой песочный цвет по сравнению с расцветками платьев других студенток показался блеклым. А еще я заметила, что некоторые девушки облачились как на светский раут, как я это себе представляла. И дело не только в пышных платьях, но и в украшениях, которые мерцали в полутемном зале.

Я замешкалась, рассматривая обстановку, а Дайна, помахав рукой приятельнице в другом конце зала, стала протискиваться к ней сквозь толпу. В общем, очень быстро я осталась одна среди незнакомых студентов.

Глава 5

Торжественная часть вечера состояла из приветственных речей, которые я большей частью пропустила мимо ушей. Гораздо интереснее было наблюдать за происходящим в зале. Перешептывания, любопытные взгляды, смешки и кокетливые улыбки. За моей спиной стояли три парня, которые подначивали друг друга. Став невольным слушателем их шуток, я не удержалась от вывода: мальчишки, они во всех мирах одинаковые.

Когда торжественная часть закончилась, толпа студентов колыхнулась к помосту, на котором восседали представители магического совета. За моей спиной послышался хохот:

– Сейчас девчонки порвут их на сувениры, - я обернулась, чтобы наконец-то посмотреть, кто это упражняется в остроумии. И тут же встретилась взглядом с высоким шатеном. Он подмигнул мне и кивнул в сторону помоста:

– А ты чего стоишь? Не зевай, а то достанется лишь борода магистра Зуэлиса.

Я состроила мину, которая означала: «ой, как смешно, просто обхохочешься». И закрутила головой в поисках Дайны. Но моей соседки поблизости не наблюдалось.

Тут на весь зал заиграла мелодия и стала понятна причина такого ажиотажа возле помоста: студентки хотели просто пригласить на первый танец кого-нибудь из членов магического совета. Те, кому улыбнулась удача, с гордо поднятым подбородком выходили на середину зала под руку с «уловом». Одна девушка просто светилась от счастья: её под руку вел кавалер, которого я про себя назвала эльфом. Потому что выглядел он именно как эльф: длинные светлые волосы, горделивая осанка, снисходительная улыбка на красиво очерченных губах. На мой взгляд, слишком приторно. За спиной снова раздался комментарий:

– Оу, Ланверту пора заказывать похоронный марш. Ранегда его живым не отпустит.

Другой голос витиевато и мрачно выругался. Третий сочувственно поддержал:

– Да выбрось ты её из головы, Берт. Мало что ли она тебе крови попортила? Смотри, сколько вокруг девчонок симпатичных. Вон, впереди рыженькая стоит. Новенькая. Ну?

Я застыла, задержав дыхание. Это они обо мне? Если кто-то и впрямь решит пригласить меня, то придется признаться, что танцевать я не умею. И речь идет не только о местных танцах. Я и наш земной вальс танцевать не умею – не приходилось. Да и кто бы меня ему научил в сельской школе? Надо скорее уходить отсюда. И только я успела сделать пару шагов по направлению к выходу, как чья-то рука опустилась на плечо:

– Не так быстро. Всего один танец, - я и ответить не успела, как меня развернули за талию, и я нос к носу оказалась с тем самым шатеном, любителем шуток. Ответить не успела, но тело среагировало как нужно: ладонями уперлась в плечи парня, отталкивая его от себя. Он удивился такой реакции:

– Ты чего? Танцевать не любишь?

– Не умею.

Он секунду переваривал мой ответ, при этом я продолжала удерживать его на расстоянии.

– Даже если ты не обманываешь, это не повод отказывать. Я научу.

И уверенно повел меня в сторону танцующих. Я попыталась поймать ритм, но тут же два раза подряд наступила парню на ноги. Он хмыкнул:

– И впрямь не умеешь. И откуда же ты такая взялась?

– Издалека.

Шатен продолжал меня кружить, не обращая внимания на то, что я периодически наступала ему на ноги и сбивалась с ритма.

– Забыл представиться. Николас Дакер. Для друзей и хорошеньких девчонок просто Ник.

– Ксения.

Тут на мое счастье мелодия стихла, и на помост снова поднялся кто-то из администрации академии. Я посчитала, что пора отсюда уходить. Если еще кому-то в голову придет мысль потанцевать со мной? Каждому объяснять, что я не лучший вариант для танцев?

Протиснулась к первым попавшимся распахнутым дверям и выскочила наружу. Прошла чуть вперед и поняла, что нахожусь на огороженной каменными перилами площадке. С нее открывался вид на аллеи внизу, но вот лестницы, по которой можно было бы отсюда спуститься, я не увидела. Придется возвращаться в зал и искать другой выход. Я прошла вдоль перил, надеясь, что в свете кристаллов, которые здесь были установлены наподобие фонарей, все-таки отыщу спуск вниз. Но тщетно. Если только перелезть через перила и спуститься по наклонному парапету, с которого потом можно спрыгнуть на дорожку. С моего места казалось все достаточно просто: наклон парапета был не слишком крутым, да и в конце спуска высота не более метра. Не расшибусь.