Чтение онлайн

— А награда? — с живым интересом уточнил ф’дар.

— Нет награды, — Игорь пожал плечами. — Зато без штрафов обойдусь.

— Ну тогда, конечно, отказывай, Игорь… — с понимающей улыбкой кивнул ф’дар. — Видно, судьба нам повоевать. Но я запомню, что ты раздумывал над моим предложением! Слово ф’дара!

— Я тоже запомню твоё предложение, — кивнул Игорь. — А пока… Вынужден под давлением высших сил от него отказаться.

Задание «Отказать ф’дару» выполнено

— До встречи, Игорь, — кивнул ф’дар. — Ну или прощай. В бою бывает всякое.

— До свидания, — эхом отозвался Игорь.

Так они и разошлись в разные стороны. Такие разные правители одного и того же узла. Шагая обратно, Игорь лишь надеялся, что всё-таки смог хоть немного пойти наперекор обстоятельствам. И не попал в такую же ловушку, которая в своё время сокрушила ф’дара, изо всех сил пытавшегося выполнить задание.

Едва Игорь успел подняться на площадку командования, как силы противника перешли в наступление. При этом всю древнюю армию видно не было: какие-то отряды ещё, видимо, были в пути, а какие-то прятались за складками местности и густыми островками растительности.

Однако даже то, что было на виду, напоминало огромное людское море.

Вперёд, подчиняясь взмахам флажков и коротким противным звукам, которые издавали вестовые, вырвалась группа из трёх сотен воинов. Впереди и по бокам шли бойцы в тяжёлой броне с ростовыми щитами. В центре — застрельщики, прикрывавшиеся вязанками веток (и когда только успели сделать?).

Когда этот отряд приблизился к обрыву, сверху на него обрушился целый ливень из стрел и болтов. Но сначала снарядам пришлось бессильно удариться о какие-то чудодейные защиты. А затем они начали застревать в щитах и вязанках хвороста.

В итоге, враг не только с первого раза докатился до линии укреплений, но ещё и вёл ответную стрельбу по позициям Игоря. И будто этого было мало, где-то там, среди воинов ф’дара, скрывался колдун, умудрявшийся что-то творить с воздухом — отчего тот дрожал, как в жару, мешая прицеливаться.

Следом за первым отрядом шёл второй. За ним — третий. Игорь стоял на площадке командования, под защитой, которую поставила Алана. Ему, Эйту, ставившему щит поперёк прохода, и остальным командирам ничего не угрожало. А вот лучникам пришлось нелегко. Стрелков Марева и вовсе приходилось то и дело возрождать, чтобы тут же отправить обратно. На то место, где их недавно убили, и где лежало их оружие с доспехами.

— А хороши они… — оценил Маур. — Прямо вот серьёзно хороши!..

— Мы им, кажется, даже не особо мешаем, — мрачно кивнул Василий. — А среди моих уже раненые есть.

Раненых, между тем, оттаскивали подальше от обрыва. Туда, где была организована стоянка-госпиталь. Ещё накануне вечером там расположился Виктор — который врач, а не колдун.

— Пока не помешали, — кивнул Игорь. — Но давай посмотрим, что дальше будет.

Однако надо признать, выучка вражеских воинов и его ввергала в лёгкую панику. Одни только защиты над передовым отрядом чего стоили! Выходило, что каждый воин в этом отряде сумел выставить над собой щит. Ещё и такой серьёзный, чтобы легко выдерживал несколько попаданий.

Впрочем, Игорь не исключал, что это была элита ф’дарского войска. Вряд ли так можно было выучить целую армию. И всё-таки этого хватило бы, чтобы без проблем прорвать укрепления, сделанные в скальном проходе.

А мешали ф’дару прорваться исключительно защиты богов! Впрочем, тот, вероятно, уже понял, в чём заключается основная проблема. И вскоре от его ставки, где виднелись богато одетые командиры и, видимо, сильные колдуны, полетели чудодейные снаряды. Огненные, ледяные и даже электрические, почти невидимые, но отчаянно разрушительные.

Часть снарядов прошла выше защиты, часть — ударилась в землю, повредив передний ряд кольев. А часть обрушилась на защиту Эйта, заставив ту замерцать и показать свои очертания. Когда же её рассмотрел ф’дар, Игорь даже с такого расстояния разглядел ухмылку древнего правителя.

А вот эмоции считать с этой улыбки не получилось. Из рядов третьего отряда, добравшегося до линии укреплений, вперёд выдвинулась группа в тяжёлой броне. Эти противники умудрились грациозно проскользнуть под щитом Эйта, тут же оказаться на ногах — и кинуться в атаку, даже не задевая колья.

Согласно плану, воины Марева встретили их кольями и рогатинами, не давая приблизиться. Это противостояние шло ещё какое-то время. Пока, наконец, один из противников не смог добраться до строя защитников, каким-то умением прикрываясь от летящих в него стрел.

Он резко махнул рукой, в которой из ниоткуда появился молот на длинной рукояти, и обрушил его вниз, на защитников. Причём сила в этом ударе была такая, что Игорь даже на обрыве почувствовал, как земля дрогнула. Хотя, возможно, ему только показалось. Однако воин Марева умер мгновенно, и ничего не помогло.

— А, ну да… Кто бы сомневался, — пробурчал он, понимая, что воины ф’дара, похоже, неплохо обучены сражаться с бывшими рабами своего повелителя.

— С одного удара? — удивился Маур. — Силён…

— Умение какое-то применил, зараза!.. — поморщился Василий.

— Игорь, мой щит простоит часа три, — предупредил Эйт. — А потом они его пробьют.

— Если у них универсальные единицы не закончатся… Но я тебя услышал, — Игорь кивнул, возрождая воина Марева и снова отправляя его вниз.

В таком режиме можно было продолжать ещё долго: пока что убийства шли не так часто. Однако Игоря расстроила Алана.

— Если они ударят по нам, я со своей защитой и часа не продержусь! — честно сообщила она.

И будто накаркала. Буквально через несколько минут враг сосредоточил большую часть стрельбы на командовании. А Игорь снова глянул на ф’дара. И опять ему показалось, что тот ухмыляется.

Однако злиться на него не получалось. Ф’дар восхищал тем, что не боялся даже богов. Божественная защита? Пф-ф-ф! Стреляйте по ней, рано или поздно сломается. Жуткие бессмертные воины Марева? Пф-ф-ф! Бейте их как можно чаще, чтобы возрождаться не успевали.

— Игорь, а что он тебе при встрече сказал? — запоздало проявил любопытство Эйт.

— Сделал очень выгодное предложение, — честно ответил Игорь.

— А ты не согласился? — уточнил Маур.

— Меня к этому вынудило Упорядоченное, — пояснил Игорь. — Пообещало очень высокие штрафы за невыполнение.

— Даже так? — Эйт удивлённо вскинул брови. — Не слышал о таких… гхм… быстрых заданиях… А награда?

— Не было её!.. — ответил Игорь мрачно.

— Странные дела у тебя на узле творятся! — покачал головой бог.