Чтение онлайн

— Может быть и такое. Но я думаю, он там… — произнеся последнюю фразу, командор замер и, нахмурившись, посмотрел на меня: — Или он очень хочет нас в этом убедить и устроить ловушку для тебя, как это сделал Баринсан.

— Подробнее можно? — одной рукой я облокотился на стол, а второй незаметно совал Кирпичику осколки «случайно» разбитой тарелки из древнего дорогостоящего сервиза.

— В самом центре армады, вернее, в той её части, которая состоит из людей Шринанта, вот в этой, — Хитик подошёл к схематическому изображению структуры войск союзников и ткнул пальцем в нужное место. — Так вот, там на марше отдельно едут шесть имперских кортежей, а на привале устанавливается шесть имперских лагерей. Разумеется, тоже отдельно. То есть, кажется, будто бы там один реальный лагерь, где находится цель, а пять для отвлечения. Не будь недавней ситуации во дворце, я бы в это поверил.

— Что думаешь? — я повернулся к откинувшейся на стуле с бокалом вина в руке Линде.

— Да понимаешь, Илюша… — в узком кругу Линда не стала выпендриваться и соблюдать излишнюю субординацию. — Может, тебе и странно, что именно я вдруг стала выступать за осторожность…

Линда взяла паузу, как бы говоря, что кто, если не она, скажет мне правду.

— Так вот, — продолжила колдунья, сделав глоток вина. — Глупо туда соваться. Шесть целей. Тебя ждут. Риски слишком велики, а обновление близко. Ну сделай ты выводы из ситуации во дворце Баринсана! А уж если, как сказал Крисп, свербит — жди у дворца. Система не зря установила такие сроки. То есть мы точно можем сказать, что эти уроды где-то там встретятся. В этом случае шанс будет больше!

— Теория Вероятностей с тобой не согласна, — усмехнулся я и сунул под стол последний кусок раритетной тарелки.

— Кто?

— Наука такая серьёзная. Она говорит, что две попытки лучше, чем одна.

— А про то, что и шансов умереть тоже больше, она не говорит?

— Эту часть её советов я не слушаю.

— Кто бы сомневался, — Линда махнула рукой и залпом опустошила бокал. — Тогда не спрашивай меня больше ни о чем.

— Мне важно мнение каждого, — примирительным тоном произнёс я. — Предлагаю вот что. Мы сейчас проголосуем, и от результата будет зависеть моё решение. Кто из вас за то, чтобы я не совался к Зааркану?

Вверх моментально взметнулись три руки.

— Не пойдёшь? — с сомнением спросила Линда.

— Такой вариант не рассматривался, — развёл я руками. — Но от перевеса зависело, как сильно я буду рисковать. Одним лишь глазком гляну или полноценно влезу.

— Единогласно!

— Как это? — я поднял брови. — Поровну же.

— Какие ещё «поровну»? — вскочила Линда и показала сначала на себя, а потом на союзников. — Раз, два и три!

— Всё правильно. Вас три и нас три, — я поднял одну руку, а второй указал колдунье за спину.

— Вашу же мать! — обернувшись, выдохнула та и устало рухнула на стул.

За ней, подняв руку, стояла широко улыбающаяся Виза, а у её ног подпрыгивал и тянул к потолку тонкую лапку уже не такой маленький и явно распробовавший вкус битвы Кирпичик.

Глава 21

Лагерь союзных войск раскинулся на много километров. Десятки тысяч воинов развели на снегу тысячи костров и поставили сотни палаток.

Это была их последняя остановка, и по всем расчётам через восемь часов они уже выйдут к стенам Кинтета.

Время привала заканчивалось, и то тут, то там звучали грозные предупреждения командиров о том, что войска вот-вот выступят, и если кто-то не хочет, чтобы ему в не предназначенные для этого места засунули что-то не то, то он должен быстро заканчивать свои никчёмные дела.

Проникнуть на территорию врага оказалось несложно. Я принял личину одного из охранников нашего достаточно высокопоставленного сторонника-шпиона и везде следовал за ним. А он в то же время старался ходить там, где было нужно мне, и обходить тех товарищей и устройства, которые могли меня раскрыть.

Бродили мы уже три часа. Безрезультатно. С приличного расстояния, со стороны я видел все шесть предполагаемых ставок императора, но они мало того между собой ни чем не отличались, так вдобавок все активно работали, создавая впечатление, что Зааркан находится в каждой из них.

Богатые шатры, офицеры все как один в капюшонах и бегающие туда-сюда воины в шлемах. Конспирация девяносто девятого уровня. Не то что у меня…

«Никакой разницы, Илюх, — тяжёлая Виза сидела у меня на плечах, уцепившись когтями за прочные доспехи. — Его, походу, реально тут нет, а это обособленные штабы, отвечающие за разные задачи».

Мда… Сбывались худшие расклады. Зааркан хорошо спрятался или прибудет на праздник непосредственно к раздаче подарков. Хотя и не исключено, что он путешествует с одной из армий инорасцев и присылает распоряжения оттуда.

— Армия скоро выдвинется, — шепнул мне мой провожатый, когда мы отошли метров на десять от ближайшего костра. — Тебе пора уходить.

Пу-пу-пу…

Да не хочется как-то просто так уходить.

Что если кинуть кубик и устроить резню в случайном штабе?

Математика говорит, что затея так себе: с учётом всех возможных вариантов шанс угадать и встретиться таким образом с Заарканом в лучшем случае один к двадцати. А убить — ещё меньше…

Пожалуй, соглашусь с царицей наук — оно того не стоит. К тому же нельзя забывать, что официальной войны с союзниками у нас ещё нет. А в случае если мне удастся убить конкурента в ближайшее время, так и вовсе часть из людей, возможно и большая, пожелает ко мне присоединиться.

— Хорошо, — тихо произнёс я. — Пойдём в твою палатку.

В палатке нашего человека я ушёл в «скрытность» и уже в облике хоббита стал пробираться к выходу из лагеря.

— Двухминутная готовность! — заорали одновременно со всех сторон, и солдаты разом повскакивали на ноги, принявшись сворачивать пледы и закидывать снегом костры.

«Слышал?!» — вдруг закричала Виза.

— Как не услышать.

«Про Винтила?!»

— Где? — я замер и закрутил головой.

«Вон, в латах блестящих, двое стоят между тремя деревьями! Да не туда смотришь! Справа! Блин, разошлись! Иди за высоким. Быстро!»

Как могу! Я увернулся от пробегающего мимо солдата и поспешил за указанным Визой разумным. Он был в полном боевом комплекте, шлеме и с нашивками командира.

— Это он?!

«Нет! Второй шёпотом сказал ему, что его Винтил ждёт!»

Внутри все одновременно сжалось от радости и страха. Но страха не за свою жизнь, а страха упустить офицера, уверенно прущего через уже начинающих строиться воинов.

Брат Линды не «истинный Император», но он его близкий соратник, и, даже если самого Зааркана рядом нет, то и его смерть даст многое… А ведь перед смертью можно попробовать и выяснить кое-что.

Солдаты готовились выступать и быстро строились. Мне приходилось тянуть шею и подпрыгивать, чтобы не упустить преследуемого, а ещё прилагать кучу усилий, чтобы ни с кем не столкнуться. Разумеется, меня цепляли, но запредельная «скрытность» спасала.