Чтение онлайн

Командующий раздумывал не долго. Собрав всех командиров, он обратился к ним с речью, в которой рассказал о своём разговоре с императором и высказал свою точку зрения о происходящем в стране. Итогом стало единодушное решение идти в столичную систему и свергнуть тирана, продавшегося аграфам. Оставив почти все свои запасы продовольствия, корпус двинулся в путь.

Видимо, среди гвардейцев были предатели, потому что на подходе к столице их уже ждали. Впрочем, закалённым в боях и хорошо оснащённым гвардейцам этот заслон, состоящий из наёмников, полицейских сил и небольшой части армейцев был, что называется, на один зубок. Пройдя по ним паровым катком, гвардия вошла в столичную систему. Император бежал. Естественно, к своим покровителям и кураторам аграфам.

Увы, но своей победе гвардия радовалась недолго. Вскоре в систему вошёл мощный флот аграфов. Теперь соотношение сил было явно не в пользу гвардии. Аграфы превосходили их как численно, так и технологически. И всё же никто и не подумал сдаваться без боя. Началось кровопролитное сражение. Понимая, что удержать систему не удастся, командующий гвардией принял непростое решение эвакуировать семьи своих подчинённых и тех, кто захочет последовать за ними, и уйти в дальний космос в надежде найти новый дом. В имперских архивах удалось обнаружить отчёт одной из экспедиций, которые империя отправляла в лучшие свои годы на поиски новых пригодных для жизни миров, об одной системе, расположенной далеко от столичного мира, которая имела пригодную для жизни планету. Туда и было решено эвакуироваться.

Оставив заслон из добровольцев и самых боеспособных кораблей, чтобы сдерживать аграфов, огромный флот, состоящий в основном из транспортных и пассажирских кораблей, ушёл в прыжок на максимально возможное, если равняться по самому слабому в этом плане кораблю, расстояние.

И вот когда до цели осталось прыгнуть ещё пару раз, сработал заложенный аграфами в навигационные искины вирус, выжегший всё их содержимое. Беглецы оказались в непригодной для жизни системе, лишённой даже планет. Казалось, что это конец, и шансов на спасение нет. И тогда старший навигатор флагмана лайт-майор Кайра Райден подключила свой мозг через нейроразъём напрямую к навигационной системе. Понимала ли она, что неминуемо погибнет, что её мозг просто не выдержит и в конце концов начнёт распадаться, превращаясь в кашу? Безусловно, понимала. Но она также понимала, что никто кроме неё этого сделать не способен. Не было больше ни у кого соответствующих знаний, да и первоначальную информацию о конечной точке маршрута обрабатывала именно она.

Флот дошёл до своей цели. Кайру пытались спасти лучшие медики, но она умерла, напоследок всё же успев увидеть, что всё закончилось благополучно. С тех пор её почитают как святую.

Свой новый дом беглецы назвали Арилией в честь богини, покровительницы гвардии. Надо сказать, что планета встретила своих новых жильцов неласково. Климат здесь был суровый, и понадобилось почти три тысячи лет и тяжёлая работа по терраформированию, чтобы сделать из планеты настоящий рай.

А что же на родине, в империи? А там всё пошло вполне закономерно. Некогда крепкое государство затрещало по швам. Целые сектора, а порой и отдельные системы, заявляли о своей независимости и отделялись. Соседи начали рвать на части окраины империи, отрывая себе куски пожирнее. И везде были видны уши аграфов. В конце концов империя рухнула и была частично поглощена своими соседями. Оставшиеся части, которые в силу разных причин оказались никому не нужными, быстро стали мелкими царствами, королевствами, баронствами и республиками.

Ну и несколько слов про Шерн. Фактически их предки тоже беженцы, только уже более поздние, чем арилийцы, всё из той же империи. Когда стало понятно, что государство не спасти, а аграфы планомерно принялись зачищать бывшее имперское пространство от недовольных и прежде всего от военных, то армейцы приняли решение пойти по стопам гвардии. К тому времени арилийцы смогли наладить контакты с некоторыми командирами на своей бывшей родине и предложили им обосноваться неподалёку, в открытых ими системах, имеющих пригодные для жизни планеты.

Таким образом, если арилийцы – это потомки гвардии, то Шерн – это в прошлом имперские армейцы. Не удивительно, что между ними много общего.

– Всех эвакуировали, – к нам с Геллой подошёл настоятель храма, – можно пройти в хранилище.

– Тебе пора, дорогая, – обратился я к баронессе.

– Я хотела бы остаться и присутствовать при вскрытии кофра.

– Ты же знаешь, что это может быть опасно. Мы уже говорили с тобой об этом. Подумай, что будет, если всё пойдёт не так. На тебе лежит огромная ответственность за сотни миллионов людей. Так что улетай. Когда всё закончится, я вызову тебя.

– Вик прав, баронесса, – присутствовавший здесь же Грэг взял Геллу под локоть, – нам нужно улетать. Когда всё закончится, мы сюда вернёмся. Идёмте. – Он чуть заметно подтолкнул Геллу к стоящему неподалёку флаеру.

Я благодарно кивнул ему.

– А вы? – Я повернулся к настоятелю.

– Даже не просите, юноша. Я с вами. Без меня вы просто не сможете извлечь кофр из хранилища. Да и, если честно, крайне любопытно, что же там такое. Ради этого стоит рискнуть жизнью.

– Ну, будь по-вашему. Ведите.

Я проводил взглядом взлетевший флаер и пошёл следом за настоятелем мимо лестницы к неприметному входу. Следом за мной потопали все пятеро кронов. Этих убеждать улететь было бессмысленно. Более того, они заявили мне, что обязаны присутствовать при вскрытии кофра (я им видео с посланием от земляков показал), который оставили великие воины. Это не мои слова. Это так кроны выразились. Ну да с ними всё понятно. Если оставить их на корабле, то в случае моей гибели их уничтожит система безопасности крейсера, которая взорвёт реакторы. На материке остаться они категорически отказались.

Пройдя довольно длинным коридором, мы вошли в просторное помещение. Настоятель подошёл к расположенной на стене панели и ввёл код. Стена разошлась, открывая взору находящийся в скрытой нише небольшой контейнер. Настоятель отошёл в сторону, жестом приглашая меня.

Вес контейнера был небольшим, и я без труда извлёк его из держателей в нише и поставил на стол. Теперь предстояло открыть его, а меня вдруг охватило нешуточное волнение. Я обвёл взглядом своих спутников. Настоятель смотрел на контейнер с нескрываемым интересом, а что за эмоции были на лицах кронов, разглядеть за опущенными забралами боевых шлемов всё равно было невозможно. Однако в ментальном поле уверенностью от них фонило, как от вскрытого реактора. Уверенностью и… Верой. Безграничной верой на грани фанатизма.

Набрав полные лёгкие воздуха, я мысленно перекрестился, попросил прощения у Кайры за те слова, что собирался произнести, и выдал, что называется, на полную катушку. Даже и не подозревал, что столько матерных слов знаю на великом и могучем.

Выговорившись, я замер. Прошло несколько секунд, и всё это время я ждал, что вот-вот рванёт заложенная в контейнер капсула с антивеществом. Однако вместо взрыва вдруг раздалось на русском языке с металлическими нотками:

– Вы идентифицированы как носитель русского языка. Для разблокировки защиты продолжите фразу. У вас будет 10 секунд, после чего сработает система самоуничтожения. Внимание! Продолжите фразу «Где же моя черноглазая, где…». 10, 9, 8…

Я на миг замешкался, но, опомнившись, на автомате выдал:

– В Вологде-где-где-где, в Вологде-где, в доме, где резной палисад.

Ну да, какой же русский не знает слов этой песни. Тем более что перед, так сказать, вторым пришествием аграфов на Землю стали особенно популярны песни советских лет. Но всё же земляки – шутники. А если бы не вспомнил? Однако обратный отсчёт прекратился. Раздался щелчок, от которого я едва не присел, и из контейнера показались два малых дискообразных разведдроида старой конструкции. Они на миг замерли и, чуть слышно жужжа, взмыли в воздух, расходясь в стороны, а между ними было закреплено… Красное Знамя. ТО САМОЕ! ЗНАМЯ ПОБЕДЫ! Красное полотнище с серебряными пятиконечной звездой, серпом и молотом и надписью «150 стр. ордена Кутузова II ст. идрицк. див. 79 С. К. 3 У. А. 1 Б. Ф.» [2] .