Чтение онлайн

Приняв окончательное решение, Сеннайя резко подкинула своё тело из медкапсулы и замерла, поражённая внезапной догадкой. А что, если она сейчас находится?.. Нет, не может быть. Все знают, что войти в Великие Чертоги может лишь Наследник и никто более. Но… но где она тогда?

– Я приветствую вас, госпожа Сеннайя, на базе «Турон-4» Службы Имперской Безопасности, – раздался голос, говоривший на языке кронов с чуть заметным металлическим тембром. – Душ находится слева от вас. Там же вы найдёте комплект обмундирования. Поспешите, вас в командном центре ожидает Его Императорское Величество. Дроид проводит вас.

С большим трепетом Саннайя вошла в огромное помещение, все стены которого были заполнены обзорными экранами, и замерла. Сердце громовыми раскатами бухало в груди. Она волновалась так, словно не прошла десятки битв, не смотрела много раз в лицо смерти, а была юным кадетом военной школы, впервые вышедшим на центр плаца перед товарищами, чтобы принести клятву крови Семье.

Посреди командного центра спиной к ней стоял тот самый хуманс в своём чёрном одеянии. Его жутковатый шлем лежал на верхней поверхности дроида неизвестной конструкции, выполнявшего в данный момент функцию подставки. По обе стороны от человека стояли две полупрозрачные фигуры, одна мужская, другая юной девушки, обе в чём-то, напоминавшем военную форму, и разговаривали на неизвестном Сеннайе языке.

– Сеннайя Грайз, подойдите. – Человек обернулся к ней и, казалось, посмотрел в саму её суть. – Нам с вами нужно обсудить некоторые вопросы.

Она приблизилась на несколько шагов, а затем, подчиняясь какому-то внутреннему порыву, резанула себя по запястью ритуальным ножом и, склонившись в позе покорности, произнесла:

– Моя жизнь принадлежит тебе, Наследник!

Всё-таки кроны – удивительные создания. В этом я лишний раз убедился, изучая их историю. Выходило так, что они выжить вообще не должны были. Выброшенные на планете практически в чистом поле, они смогли приспособиться к изменившимся условиям жизни. А в их случае это было ох как не просто. Ведь атлане, по сути, создавали тупых солдафонов, пушечное мясо, в чью задачу входило пойти и умереть там, где прикажут. В сознание кронов не было заложено никаких других способностей, кроме как воевать максимально эффективно. И при этом кроны, практически не имея инженеров и учёных, смогли выйти в космос на найденном и каким-то чудом отремонтированном десантном боте и добраться до только что образовавшегося Содружества. Но что они могли предложить другим обитателям галактики, кроме услуг наёмников? Однако и это оказалось востребованным, и кроны получили возможность приобщиться к достижениям новой цивилизации. Со временем появились и свои инженеры, и учёные, и даже художники и зодчие, построившие тот же храм у входа в базу. Но всё же основной деятельностью было наёмничество, приносящее довольно большой доход, который позволял закупать у людей всё необходимое.

И вот передо мной, преклонив колено и скрестив на груди все четыре руки, стоит довольно красивая женщина-крон. Кстати, обратил внимание, что женщины среди кронов очень привлекательны. Если, конечно, не брать в расчёт тот факт, что у них четыре руки и рост как минимум на голову выше самого высокого мужчины Содружества.

Да, я хотел бы, чтобы Сеннайя принесла мне кровную клятву, и именно поэтому распорядился переслать ей краткое изложение истории, но не ожидал такого эффекта. Ну да тем лучше.

– Твой дух принадлежит Бесконечности, твоё сердце – звёздам, долг – Семье, честь – никому! Встань Сеннайя Грайз! Твоя клятва услышана и принята.

– Извините, Ваше Величество, но не Семье. – Она, всё так же не вставая, подняла голову и посмотрела мне в глаза.

– Не понял.

– Мой долг отныне не перед Семьёй, а перед Империей и Императором.

– Империи давно не существует. – Я прекрасно чувствовал, что сейчас творится в сознании Сеннайи, но мне было интересно, что она скажет.

– Мы – солдаты Империи. Наших предков едва не сделали изменниками, но мы остались верны Империи. И мы живы. А раз так, то Империя жива. Тем более что у нас есть Император.

– Император-то есть, да нет империи. – Я покачал головой. Да, удивила меня она. То, что она приносит клятву осознанно и искренне, я видел, но то, что она приносит клятву мне как Императору, для меня было полной неожиданностью.

– Главное, что империя есть в наших сердцах, – с воодушевлением произнесла Сеннайя.

– Ну что же, да будет так! Встаньте, полковник Грайз! Ваша клятва принята. Да, с этого момента вам присвоено звание полковника, – ответил я на её удивлённый взгляд. – Нам нужно многое обсудить.

Ну а затем было моё триумфальное появление из врат Великих Чертогов в сопровождении теперь уже полковника Сеннайи Грайз. Было массовое принесение мне кровной клятвы, когда трансляция шла на всю планету. И я в тот момент явственно чувствовал, что все полтора с лишним миллиарда кронов, которые в тот момент находились в системе, все, кто был в состоянии держать в руках маленький ритуальный нож, что обычно у кронов висел в качестве амулета на шее, в едином порыве резанули себя по запястью и произнесли слова клятвы. Не помог даже выставленный мной ментальный купол, и грандиозный поток светлой энергии буквально захлестнул меня. А где-то в глубине сознания голос Брюса произнёс чуть слышно: «Поздравляю!»

Я же стоял и думал о том, какие зигзаги порой выписывает судьба. Я, простой русский мужик, работяга с завода, её волей вдруг стал императором. Да не где-то там в банановом краю, а в самом настоящем дальнем космосе у инопланетной цивилизации. И если до этого момента мне этот титул нужен был исключительно для получения доступа к атланским технологиям, то сейчас я в полной мере ощутил, что для тех же кронов я самый настоящий император, служить которому есть их предназначение. И вот тут меня по-настоящему приложило той ответственностью, что я взвалил на свои плечи. Ответственностью за каждого крона, от младенцев до глубоких старцев.

Два дня гуляний, и началась адова работа. Сеннайя совместно с Шивом производила отбор тех, кому в первую очередь будут установлены новые нейросети. Это будет наша гвардия. Лучшие из лучших. Но первыми на установку и обучение будут медики и члены моего экипажа. Кстати, экипаж «Варяга» теперь тоже будет укомплектован по полному штату, включая десант. Часть из них я закину на Арилию в качестве охраны Геллы. Сеннайе уже поручено отобрать кандидатуры среди женщин-кронов.

Я тоже не сидел без дела. Шив, получая постоянные запросы с орбиты от «Бастиона», давно уже наклепал полный комплект боевых дронов, ремонтных пустотных дроидов и различных запчастей. Вот доставкой всего этого в различные точки системы я и занялся на десантном боте, как самом вместительном. Проще всего было с боевыми дронами (дал команду на «Варяге» разместить пару десятков таких). Они представляли из себя сферу диаметром чуть больше двух метров с двумя плазменными пушками и четырьмя пусковыми установками ракет ближнего действия. Достаточно было поднять их на орбиту, и они самостоятельно отправлялись в указанные им искином «Бастиона» сектора. С ремонтниками такой фокус был невозможен вследствие их низкой скорости полёта. Пару раз приходилось поднимать ремонтный бот и с помощью его манипуляторов производить работы. Через пару месяцев искин «Бастиона», получивший уже привычное кронам имя Страж, доложил, что все его системы функционируют нормально, а оставшиеся неисправности на эффективность не влияют и он починит их своими силами. Мне Страж скинул подробную карту системы со всеми минными объёмами, автоматическими ракетно-орудийными платформами и кодами управления всем этим воинством.

За то время, пока я мотался с поверхности на орбиту и обратно, отобранные кроны прошли процесс замены нейросетей и обучения своим специальностям. Пришлось снять запрет на обучение кронов на пилотов и инженеров. В медкапсулах им была произведена соответствующая коррекция.

Наконец экипаж был полностью укомплектован и готов, а на борт приняли 30 кронов-десантников. Пришло время покинуть планету. Я занял своё капитанское кресло-ложемент и дал команду на старт. Было приятно смотреть на слаженную работу обновлённой команды. Дэрл теперь стал первым пилотом-навигатором, Ларг – старшим канониром, Вэйр – инженером, а Сорд остался на прежней должности, но очень сильно улучшил свои навыки. Появились и новички. Так, вторым пилотом-навигатором стала Лийя Грайз, дочь Сеннайи. И блат тут ни при чём. У девчонки реально были прекрасные данные, чтобы стать пилотом, а главное, было страстное желание летать на больших кораблях. В подчинении у Ларга теперь был оператор вооружений Нирс. Вэйр тоже обзавёлся подчинёнными, причём аж двумя сразу. Техники Райден и Кирон. Появились у нас, в дополнение к Лийи, и ещё три представительницы, так сказать, прекрасного пола. Это оператор щита Тария, оператор БПЛА и дронов Ирида и врач Велийя. Увы, но с Гролгом пришлось временно расстаться. Он теперь выполняет функции моего наместника на планете.

Корабль буквально ожил. Экипаж нёс вахты согласно расписанию, десантники проводили контрабордажные учения, несли караульную службу у входа в рубку, реакторный и двигательный отсеки. В столовой во время приёма пищи собирались свободные от вахты, и было даже несколько непривычно видеть такое количество народа. В спортзале всегда кто-то тренировался, и можно было размяться в спарринге, чем незамедлительно воспользовались десантники, стараясь подгадать свои тренировки с моими посещениями. Ох и помяли мы с ними бока друг другу.