Чтение онлайн

Звёзды на обзорных экранах сменились всполохами гиперполя, а я стоял, задумчиво глядя перед собой. Да, теперь я у ушастых вне закона. Да и не только у ушастых, но и вообще по всему Содружеству. Уж они этому, так сказать, поспособствуют. Эх, рановато, конечно, но от судьбы не уйдёшь. Не мог я бросить ни девочку, ни её мать умирать на станции. Тем более что за ними явно стояла какая-то тайна. А ещё надо будет при выходе из прыжка в промежуточной системе связаться с Геллой и Шерном и предупредить их о надвигающихся больших неприятностях.

Впрочем, как говорится, куда уж больше. Оба баронства находятся под жесточайшими санкциями. Всему Содружеству запрещено покупать у них и продавать им что-либо. Вследствие этого цены на селлариум, а вместе с ним на топливо для гипердвигателей, и на сами гипердвигатели рванули вверх со скоростью ракеты. Также выросли тарифы на межсистемные грузоперевозки. Власти всех государств начали изымать из свободной продажи гипертопливо и тот же селлариум, объявив его стратегическим резервом. По данным разведки, даже были значительно сокращены манёвры военных флотов, а тяжёлые корабли так и вовсе встали на прикол у военных станций. Патрулирование Фронтира практически прекратилось, и пиратам стало вольготно. Всё это вызвало ещё больший рост тарифов на перевозки, а значит, и цен на товары. В общем, веселуха в Содружестве была в самом разгаре.

А что Арилия и Шерн? А у них всё было вполне нормально и даже более того. Соседние мелкие государства начали напрямую торговать с ними, минуя рынки центральных миров. И ладно бы только торговать. Уж не знаю, откуда они пронюхали про альянс, но в него уже вступили двенадцать баронств, королевств, республик и прочих и ещё более тридцати подали заявку на вступление. Таким образом, довольно крупный сектор галактики фактически объявлял о своей независимости от центра. И здесь, в отличие от подконтрольных аграфам миров, торговля, промышленность и наука не только не сдулись от санкций и блокады, а наоборот, начали резко развиваться, лишённые гнёта извне. И пираты здесь старались не появляться, так как совместное патрулирование пространства сектора сделало его очень не уютным для космических ловцов удачи. Кроме того, при вступлении в альянс все подписывали договор, в котором одним из пунктов был и пункт о совместной обороне. По нему нападение на одного из участников альянса считалось нападением на весь альянс.

Как сообщила на последнем сеансе связи Гелла, к ней тайно прилетал представитель Федерации Свободных Миров. Торгаши несли просто колоссальные убытки, и их это очень и очень не устраивало. Они предлагали закупать селлариум даже по завышенным ценам центральных миров напрямую в Арилии и своими кораблями вывозить его. А как они будут договариваться с другими государствами на пролёт своих транспортов, это уже их проблема. Кроме того, они предлагали по взаимозачёту поставлять в баронство любые материалы, комплектующие и оборудование в обход санкций. Гелла обещала подумать.

Почти одновременно с торгашами, но уже к Грэгу, заявились эмиссары из республики Лантар. У них было очередное обострение вооружённого противостояния с Союзом Теллуса, и они крайне нуждались в топливе, которое больше просто негде было взять. При этом религиозные фанатики из Союза таких проблем явно не испытывали. По неподтверждённым данным, топливо им поставляли аграфы. В начавшейся заварушке лантарцы уже потеряли контроль над двумя стратегически важными системами и могли потерять и третью, если им не помогут. В Шерн они направились потому, что были прекрасно осведомлены о тесных связях баронства с Арилией и ещё, как оказалось, один из их национальных героев приходился каким-то там родственником предкам Грэга. Вот они и надеялись, что удастся договориться о поставках либо селлариума, либо готового гипертоплива, которое начали во всё более возрастающих объёмах выпускать фабрики двух баронств. Грэг кое-что подкинул им из своих резервов и пообещал поговорить с Геллой. Впрочем, при этом намекнул, что было бы не плохо подписать трёхсторонний договор, по которому в случае чьего-либо нападения на Арилию или Шерн республика Лантар как минимум объявит о своём нейтралитете.

Так что в целом альянс готов в том числе и к вооружённому противостоянию. Конечно, было бы неплохо выкроить ещё хотя бы год мира, но уж что вышло, то вышло.

– Босс, пройди в медотсек, – отвлекла меня от размышлений Элька, всё так же парящая рядом на своём летающем блюдце. – Велийя просит зайти, как освободишься.

Медотсек встретил меня истошным визгом, стоило лишь мне войти. Кейта бросилась в угол за какой-то шкаф, там сжалась в комочек и принялась тихонько повизгивать от ужаса. Велийя растерянно замерла посередине своего кабинета, глядя на девочку. Наконец она обернулась на меня.

– Командир, ну ты вообще. – Она выразительно постучала кулаком себе по лбу.

– Э-э-э… М-м-м… Не понял… Тьфу ты!

До меня наконец дошло. Я ведь до сих пор по полной программе косплею Дарта нашего Вейдера, да пребудет с ним Сила. Настолько привык уже к этому образу, что перестал замечать, во что одет и как на это реагируют посторонние. Вот девочка и испугалась страшного дядьку с астматическим дыханием.

– Элька, сообразите с Импом какую-нибудь мягкую игрушку. Ребёнок же на борту, – отдал мысленный приказ и снял с головы чёрный зловещий шлем.

– Привет, малышка, – как можно более мягко улыбнулся я Кейте. – Не бойся, это я.

Девочка недоверчиво посмотрела на меня, пару раз всхлипнула и, вытерев грязным кулачком не менее грязные щёчки, чуть заметно улыбнулась.

– А я и не боюсь, – ответила она из своего убежища.

– Вот и правильно. Я совсем не страшный. Идём, выбирайся оттуда. – Я положил шлем на стол и шагнул к девочке. От этого она опять вжалась в угол.

М-да, тяжёлый случай. Я вопросительно глянул на нашего медика, на что она так же молча пожала плечами. В этот момент в медотсек вбежал технический дроид, держа в своих манипуляторах… плюшевого Чебурашку. Взяв в руки игрушку, я вновь обратился к малышке:

– Смотри, кого тебе принесли.

На этот раз я смог подойти вплотную к девочке и, присев рядом с ней, протянул Чебурашку.

– Это мне? – Глазёнки у Кейты загорелись восторгом. – А кто это?

– Его зовут Чебурашка. Он очень добрый и любит со всеми дружить. Он и с тобой будет дружить, если ты захочешь.

Девочка быстро-быстро закивала головой и несмело протянула ручонки к игрушке. Она вначале едва коснулась мягкого меха и тут же отдёрнула руку обратно. Потом дотронулась уже смелее и наконец с нежностью прижала Чебурашку к груди.

– Давай, выбирайся из своего уголка и пойдём к тёте Велийи. Она посмотрит тебя, умоет и оденет в чистую одежду. А то ты такая чумазяйка, что можешь испугать своего нового друга. Чебурашка не любит чумазиков.

Велийя с девочкой направились отмываться, а я прошёл вглубь медотсека к капсуле с матерью Кейты. На монитор выводилась вся информация о её состоянии. Насколько я мог судить по показаниям, она не была чистокровной аграфкой. Это был новый, никому доселе не известный вид.

Наконец пришло сообщение от медика, что они готовы, и я вернулся в кабинет. Чистенькая Кейта, одетая в новенький ярко-зелёный комбинезончик, сидела за столом и уплетала за обе щёки какие-то печенюшки, запивая их соком из высокого стакана, а у меня внезапно в груди сжалось сердце. Я вспомнил свою дочку, которая вот так же любила сидеть за столом и болтать ногами во время еды. Как бы я хотел, чтобы всё происходящее со мной оказалось сном. Чтобы я проснулся, а за стенкой на кухне жена с дочкой готовят завтрак. И я встаю и иду к ним, обнимаю и целую обеих.

– Командир? С вами всё в порядке? Вы внезапно побледнели. – Велийя заметила мой состояние и встревожилась.

– Всё нормально, – успокоил я её. – Просто вспомнилось кое-что из прошлого. Докладывайте.

– Мать девочки не аграфка, но и не человек. Наша медкапсула не смогла определить её расовую принадлежность, и искин не рискнул проводить лечение. Нужны более глубокие исследования, а их лучше всего провести на медкомплексе на базе. Девочку я просканировала ручным сканером, она абсолютно здорова. Поместить в медкапсулу её не удалось. Как только она увидела, что мы укладываем туда её мать, как у неё началась сильная истерика. С чем это связано, я не знаю. Думаю, со временем девочка успокоится, и у меня получится узнать у неё причину такого страха.