Чтение онлайн

Атлас испугался и резко выхватил из сумки свой пистолет. Он направил его на источник шума, но, к удивлению юноши, звук издавал вовсе не преследовавший его наемник. Позади него из зарослей вышел маленький кудрявый мальчик с золотыми волосами. Он был одет в белую свободную крестьянскую рубашку и мешковатые штаны, в руках ребенок держал за уши две впечатляюще крупные заячьи туши. Атлас выдохнул и опустил оружие. Мальчик с недоумением посмотрел на потрепанного юношу и робко приблизился.

– Дядя, вы заблудились?

Атлас задумался. Он почесал покрытую сухими листьями голову и ответил:

– Эм… привет. Заблудился, можно и так сказать… Упал в овраг и не знаю, как выбраться отсюда теперь.

– А зачем ты упал в овраг?

– Вопрос хороший… – Атлас закрыл глаза и вздохнул. – Скажу лишь, что это вышло не умышленно… – Атлас смотрел на ребенка и удивлялся тому, что вообще встретил здесь кого-то помимо Равааза. – А ты сам-то что здесь делаешь?

– Я охочусь! – мальчик гордо выпятил грудь и поднял повыше двух зайцев. – Я их сегодня сам поймал. Мои первые трофеи! Смотри, какие лапищи!

– А… ага… Вижу, – Атлас моргнул несколько раз. – А… а не маловат ли ты еще для того, чтобы охотиться один, да еще и в такой глуши?

– Я уже большой! – мальчик недовольно топнул ножкой. – Уже могу! И… и я охочусь не один, а со своим папой! Он меня учит ставить ловушки.

– Что ж… Здорово. Ох… – Атлас схватился за внезапно «стрельнувший» бок. Парень снова вспомнил о том, что ему нужно найти товарищей.

– Слушай, – дабы поравняться с собеседником взглядами, Атлас присел, – ты ведь из местных, да? Можешь показать мне путь из оврага обратно в Голпалем?

– Конечно, могу! – мальчик кивнул. – Там впереди есть хороший спуск, по нему можно подняться обратно на главную дорогу, я покажу.

– Это очень хорошо. А можешь отвести меня туда поскорее?

– Ага. Я пойду впереди, а ты не отставай, дядя, – мальчик поднял указательный палец, – а то опять заблудишься.

– Как скажешь… – Атлас неловко улыбнулся и убрал пистолет обратно в сумку. – Показывай дорогу.

Маленький проводник вприпрыжку побежал вперед, вглубь зарослей. Атлас, прихрамывая, последовал за ним.

– Кстати, меня зовут Эбе. А как тебя зовут, дядь? – спрашивал мальчик, перелезая через крупные корни дерева.

– Я Атлас. Приятно познакомиться. И да, с чего это вдруг я дядя? Ох… – Атлас кряхтел как старик. Он все еще не мог до конца прийти в себя от падения, и ему было несколько сложно идти и говорить одновременно. Он шел, прихрамывая, по лесной тропе, следом за напевающим какую-то деревенскую мелодию крестьянским мальчиком. Атлас смотрел на скачущего по камням и сухим листьям Эбе и задавался вопросом: «Интересно, где же Равааз?»

Он то и дело оглядывался, высматривая среди кустов пару жутких орлиных глаз. Атлас беспокоился. Теперь он в лесу не один, и опасность, исходящая от все еще находящегося здесь наемника, может грозить не только ему, но и его спутнику. Нужно было как можно скорее выбраться из оврага, пока Равааз не успел их настигнуть.

– Осторожно!

Услышав возглас Эбе, Атлас резко остановился, занеся ногу над листьями на земле.

– В чем дело? – спросил он.

– Не наступай туда! – мальчик подбежал к Атласу и указал на листья, лежащие по середине лесной поляны.

– Почему?

– Посмотри внимательнее, – мальчик указал на едва заметный кусочек веревки, скрытой под листьями, и ведущий к деревьям в конце поляны.

– Здесь папа протянул петлю для ловушки. Она нужна, чтобы поймать зубрана, это очень крупное и сильное животное, его у нас недавно видели грибники! Зацепишь раз и попадешься, я тебя не смогу освободить!

– Ладно, спасибо, – Атлас осторожно, стараясь не наступить на листья, отошел назад, после чего оббежал вокруг ловушки и пошел следом за мальчиком.

– Впредь буду внимательнее. Знаешь, нам следует поторопиться… – парень, прихрамывая, подбежал к Эбе. – В этом месте очень небезопасно и без ваших ловушек. Где твой отец?

– Он дальше, у выхода из леса. Мы идем сейчас к нему. А чего ты так боишься, дядя? Кого ты постоянно ищешь вокруг?

– Я… – Атлас замялся. – Ну… понимаешь. В этом лесу есть одна очень страшная большая птица…

– Чудовищная птица? – спросил с недоумением Эбе.

– Можно и так ее назвать. В общем, это не столь важно, главное, что и мне, и тебе сейчас нужно как можно быстрее найти твоего отца и выйти из этого леса.

– Я не боюсь никаких монстров и чудовищ. – Эбе перепрыгнул через большой камень и развел перед собой ветки кустарника. – Ни одной птице не удастся меня напугать! Я ее поймаю!

– Ахах… – Атлас невольно улыбнулся, услышав столь смелые слова, из уст юного охотника. – Прости, смельчак, но, боюсь, с такой птицей даже такой умелый охотник, как ты, не справится. И все-таки, долго нам еще?

– Совсем чуть-чуть. Нужно пройти ту рощицу, и мы выйдем к папе.

Атлас с трудом пробивался сквозь неприятные, бьющие по лицу ветки. Он продолжал размышлять о нынешнем местоположении Равааза. Быть может, он погиб или ранен настолько, что не может продолжать преследование? Нет… Чутье подсказывало, что наемники должны быть более крепкими и живучими, простое падение вряд ли его убьет. Атласу было даже страшно представлять, как где-то среди деревьев бродит озлобленный и вооруженный до зубов убийца. Он явно захочет поквитаться. И Ни-Кель рядом нет… Атлас нервно сглотнул. Он встряхнул головой, чтобы освободиться от дурных мыслей.

Двое путников вышли из рощи и оказались на большой травяной поляне, наполовину скрытой тенью от высоких деревьев. Мальчик указал в сторону нескольких берез вдали.

– Папа должен быть здесь, мы там ставили другие большие ловушки для крупных зверей.

– Я искренне надеюсь, что у твоего отца есть с собой какое-то оружие… – заметил Атлас. «Хотя… могу ли я вообще просить их вступаться за меня?» – подумал он про себя.

Прищурившись, Атлас увидел рядом с двумя березами силуэт взрослого человека. Крестьянин, одетый в серо-зеленые штаны и жилет, накинутый поверх слегка грязной рабочей рубахи. На плече его блестело длинное ружье. Мужчина собирал в мешок какие-то инструменты, лицо, украшенное полуседыми бровями и густой бородой, выражало усталость.

– Папа! – мальчик радостно побежал к крестьянину. Тот поднял голову и, прищурившись, мягко улыбнулся.

– Эбе, я же сказал, не убегай далеко. Опять не слушаешься.

Мальчик остановился и смутился.

– Да, папа… Прости, я больше так не буду, честно. Но я так хотел проверить то, что мы поставили утром. Смотри, уже двое попались!

Мальчик гордо поднял свою добычу.

– Ух ты какие! – отец довольно ощупал зайцев. – Нам сегодня везет! И шкура почти не пострадала, надо же.