Чтение онлайн

Казалось бы, в таком развитом районе, где повсюду натыканы камеры, сверкают огни и снуют туда-сюда толпы людей (и зачастую довольно успешных людей), не может произойти ничего ужасного, выходящего за пределы закона и естественного понимания.

Многоэтажный «новый» дом — образец примерного домоуправления. Здесь даже керамогранитная плитка на полу чиста настолько, что с нее можно есть при желании.

На входе лобби сидит суровый консьерж в форме охранника, с кобурой и рацией на поясе. Он сторожит турникет, ведущий далее, к лифтам и лестнице. Сидит он, окруженный поликарбонатным коробом, а на столе перед ним — монитор компьютера, на экране которого множатся прямоугольники с изображением от камер, которых в доме предостаточно.

Как раз здесь Вильда и Ральф забуксовали в своем личном расследовании. Они вошли в один из «новых» домов, чтобы посетить квартиру Кортала. В середине зимы у его соседки с потолка начала капать неприятно пахнущая темная жидкость, ей пришлось идти разбираться. Именно она и выяснила, что это была кровь. Много… очень много крови.

— Он был плоским, как коврик! — дрожащим голосом рассказывала та самая соседка налетевшим на нее корреспондентам. — Я захожу, а пол на кухне весь в крови! Кортал был просто… просто расплющен, будто под прессом… Господи…

Но вскоре версия обнаружения трупа была изменена. В последующих интервью женщина рассказывала, что нашла совершенно обычное бездыханное тело соседа. Якобы тот упал, разбил висок об угол столешницы и истек кровью, которая просочилась через трещину в плинтусе к ней в квартиру.

— Ральф, — окликнула задумавшегося друга Ви, и когда тот посмотрел на нее, повторила вопрос: — Как думаешь, смерть Кортала связана с уничтожением его заправки?

— Ты сомневаешься? — он дружелюбно улыбнулся ей, остановившись на входе в вестибюль. — Взрыв в кафе на бензозаправке, есть жертвы, но ты не увидела ни единого следа умерших. Затем явился этот Кортал и прогнал нас, настоятельно рекомендуя не лезть во все это дерьмо. Странно ли это? Пожалуй. А теперь он погибает при загадочных обстоятельствах. Немыслимой жуткой смертью. Каким словам его соседки ты веришь больше: первым, выданным на свежих эмоциях, или повторным, тщательно выверенным, будто прописанный сценарий?

Джефф согласно закивала, вспомнив, как Ральф показывал ей скачанный отрывок видео, где перепуганная соседка погибшего рассказывает об ужасной находке. Буквально в первые минуты после появления, видео начало удаляться со всех сайтов.

Ви очень не хотелось цепляться за этот странный факт, как за подтверждение чего-то, связанного с уничтожением следов мертвых на заправке и не только на заправке.

Каждый раз, когда Ральф находил очередную зацепку, у Вильды возникало желание укутаться во что-нибудь с головой, спрятаться в самом дальнем шкафу квартиры, а еще лучше — провалиться в иное измерение, будто в сказке. Ви чувствовала каждым волоском на затылке холодок, с которым выдыхает стоящая позади смерть. Она ощущала, как та скалится в предвкушающей улыбке, пока воодушевленный мужчина убеждает Вильду действовать, искать истину.

Неужели они действительно стараются ради общественного блага и безопасности? Что ж, тогда это дело достойное. Но что, если на самом деле все упирается в элементарное любопытство? Как известно, от любопытства кошка сдохла…

Каждый раз, задумываясь о том, нужно ли ей все это погружение в неизведанное, Джефф приходила к отрицанию и к сомнениям, ибо ей хотелось быть честной с собой, а вся ее суть говорила лишь о личных интересах. И то, собственных ли?

Ральф первым подошел к турникету. Вильда же повернулась к стенду с объявлениями и принялась читать в надежде найти какие-либо оповещения, связанные с интересующим их прецендентом.

— Добрый день, — в своей обаятельнейшей манере поздоровался с консьержем Ральф. Однако, тот не впечатлился и просто молча выжидал продолжения. — Нам на двадцать девятый этаж. Квартира 87. Паспорта имеются, если нужно…

— К квартире покойного никого не пропускаю, — сухо ответил охранник, сверля парня соколиным взглядом из-под кустистых низких бровей. Этот тип выглядел, как сторожевой пес, готовый напасть при одном только неверном движении.

— Даже журналистов? Мы как раз работаем над статьей для выпуска газеты «Сан-дзару». Знаете о такой?

Консьерж приподнял со стола чуть помятый бумажный прямоугольник, на титульной странице которого крупным шрифтом было написано «Сан-дзару» и ниже — сегодняшняя дата.

— Я не пропускаю ни единого выпуска, — процедил он. Казалось, мужчина моргать попросту не умеет. — И, насколько помню, в газете уже писали про господина Кортала. Давно, как только все случилось. С чего бы вам вспоминать о нем снова?

— Руководство дало задание освежить информацию прошлой статьи, — Ральф развел руками. — Вы ведь знаете о том, что в ходе расследования убийства всплыли новые шокирующие факты?

— Какие еще факты? — брови консьержа опустились еще ниже, хоть это и казалось невозможным — куда уж ниже.

— О-о-о, — протянул Ральф, посмотрев на собеседника хитрым лисом. — Узнаете завтра в свежем выпуске. Если, конечно, пропустите нас с коллегой.

Тяжело вздохнув, охранник почесал лысеющее каштановое темя, и со скучающим видом подпер уставшее лицо кулаком. Недовольство в его взгляде улетучилось. Теперь же он смотрел на Ральфа, как на инвалида, которому нужно сочувствовать.

— Молодой человек, — заговорил он снисходительным тоном. — Вот уж не думал, что так сильно похожу на идиота. Надеюсь, что это не так. Надеюсь, что вы просто пересмотрели дурацких мультфильмов, в которых подобная чепуха прокатывает.

— О чем вы? — изобразил недовольство Ральф.

— В квартире 87 не происходило никакого убийства. Детектив Клеменс Прайд, который вел это дело, разговаривал со мной лично. Он сообщил, что с господином Корталом произошел несчастный случай. Он также велел мне никого не подпускать к этой квартире до приезда родственников покойного.

— А тело вы видели?

— Нет, молодой человек. И не хотел бы видеть. В ту ночь хватало хлопот, поверьте мне.

— Значит, не пропустите?

— Значит, не пропущу.

Напряженную дуэль взглядов прервала Вильда, уже изучившая стенд. Внешне она казалась раздосадованной отказом консьержа, однако душа ее выдохнула с непередаваемым облегчением.

— Ну ничего страшного, — потерла плечо Ральфа девушка. — Напишем статью о чем-нибудь другом. Идем?

— Подождите, — охранник привстал со стула и приблизился к плотному прозрачному пластику.

Некоторое время он пристально всматривался в лицо Ви, а затем его отталкивающая хмуростью мимика расцвела, словно цветочный бутон. Внимательные хищные глаза вдруг наивно округлели, косматые брови изогнулись в две доброжелательные дуги, а перекошенные недовольством тонкие морщинистые губы вытянулись в радостную улыбку.

— Вы же Вильда Джефф из «Крика души»? — воскликнул он, обнадеженный до трепета.

У видящей похолодели органы. За время участия в проекте она уже научилась определять особенно преданных зрителей, и сейчас перед ней в полусогнутом состоянии стоял именно такой. Фанатик.