Чтение онлайн

Кен стиснул ей руку.

— На подобное я даже не смел надеяться, когда звонил Жаку.

— Расскажи мне о ресторане, в который мы направляемся. Я не имею ни малейшего представления, чего мне следует ожидать.

— С недавних пор это едва ли не самое престижное среди местной элиты заведение. Столик приходится заказывать за несколько дней. А чтобы получить его по первому требованию, нужно или принадлежать к королевской семье, или являться личным другом самого Жака Бюве…

Учитывая тот факт, что Кен забронировал столик с первой попытки, он относился ко второй категории посетителей, так как среди родственников королевы уж точно не числился.

В ресторане мужчины очень сердечно пожали друг другу руки, после чего Хэттон представил Жака своей спутнице.

Француз оказался невысоким седовласым человеком с удивительной грацией в движениях и не менее примечательной галантностью в обращении.

— Счастлив приветствовать вас, мисс Лотнер! — воскликнул месье Бюве, целуя ей руку. Затем он взглянул на Кена. — Насколько я понимаю, скоро вас будет с чем поздравить?

Тот был слегка ошарашен вопросом.

— Верно… но откуда ты знаешь?

— Э-э, слухом земля полнится, мой дорогой. Так уж вышло, что священник из церкви на полях мой хороший приятель. Мы обсуждали некоторые связанные с благотворительностью дела, и всплыло твое имя…

Жак не успел договорить, потому что в этот момент дверь отворилась, впуская в зал нового элегантного гостя с дамой, по-видимому женой, в окружении нескольких приглашенных им людей.

— Прошу меня великодушно извинить… — пробормотал месье Бюве и поспешил навстречу новым посетителям.

Взамен перед Кеном и Мэнди возник метрдотель.

— Добрый вечер, мистер Хэттон, мадам…

— Здравствуйте, Фил.

— Вас устроит столик рядом с танцевальным пятачком?

— Вполне.

Метрдотель проводил их с Мэнди к столику на двоих, в центре которого плавала в плоской хрустальной вазе установленная в крошечную деревянную чашечку горящая свеча.

Едва они уселись, официант принес ведерко с бутылкой шампанского.

— От месье Бюве. Он просил передать, что позже подойдет к вам…

Медленно попивая превосходное вино, Мэнди потихоньку огляделась. Ей давно не приходилось бывать в заведении подобного уровня. Обстановка здесь была очень изысканная, но вместе с тем уютная. Паркет на танцевальном пятачке натерт до блеска. Музыканты играли неспешную мелодию, и несколько пар уже двигались в центре зала. Все вокруг дышало состоятельностью и престижем. Время от времени приглушенный гомон голосов на мгновение перекрывался хлопком пробки.

— Как тебе здесь?

— Немного напоминает «Марриотт». — Впервые Мэнди сознательно завела речь о прошлом.

— Понимаю, что ты имеешь в виду. Та же атмосфера, да и обстоятельства похожи. В «Марриотте» все начиналось… — Он поднял бокал: — Выпьем за продолжение!

Глядя друг другу в глаза, они опорожнили бокалы.

Затем, пока официант накрывал на стол, Кен спросил:

— Потанцуешь со мной?

В его объятиях Мэнди чувствовала себя так, словно находиться там для нее было самым обычным делом. Они кружили по паркету медленно и молча, но близость их тел говорила лучше любых слов.

Позже вернулись за столик и отдали должное блюдам французской кухни. Когда настал черед кофе, к ним подсел Жак. В беседе Мэнди назвала его месье Бюве, но тот попросил ее отбросить церемонии. Француз оказался хорошим рассказчиком. Не называя имен, он поведал несколько смешных историй, связанных с некоторыми завсегдатаями его заведения.

Потом Жак удалился, попросив Кена перед уходом подойти «на пару слов». Кен вновь пригласил Мэнди танцевать.

Для нее вечер сплошь состоял из удовольствий. Он наклонился и прошептал ей на ухо:

— Я мог бы танцевать всю ночь, если бы не сгорал от нетерпения обнять тебя по-настоящему.

— Я готова уйти отсюда немедленно, если ты этого хочешь.

Музыка смолкла, и они вернулись к столику. Мэнди взяла сумочку и сказала, что направляется в дамскую комнату.

— Ты поговори с Жаком, а я тем временем припудрю нос.

— Ладно, — кивнул Кен. — Через пять минут жду тебя в вестибюле.

В дамской комнате было людно. Две женщины среднего возраста о чем-то беседовали, более молодые подкрашивали губы или пудрились.

Мэнди вымыла руки и села в малиновое бархатное кресло, чтобы расчесаться и поправить макияж. Из зеркала на нее взглянуло немножко чужое лицо с сияющими глазами и румянцем на щеках. Отражение ничем не напоминало ту измученную напряженную женщину, которой Мэнди была всего сутки назад.

Похоже, любовь и впрямь способна творить чудеса.

Выйдя в вестибюль, Мэнди не обнаружила там Кена. Она прождала пару минут и вернулась в зал, где уже вновь звучала музыка. Тихонько подпевая про себя знакомой мелодии, Мэнди огляделась и вдруг замерла. В одной из ниш, частично отделенной от зала вертикальной композицией из живых цветов, она увидела Кена беседующим с какой-то блондинкой. Потребовалось не более секунды, чтобы Мэнди узнала в ней Джулию.

Бывшая супруга ее отца и Кен оживленно болтали. Увлеченный этим общением, он даже наклонился к Джулии, а та подняла к нему лицо. Ее пальцы с кроваво-красными ногтями лежали на рукаве его смокинга.

Нечто неуловимо интимное ощущалось в общении этой пары, каждое произнесенное слово, казалось, имело большое значение. В какой-то момент Кен улыбнулся Джулии, а та встала на цыпочки и поцеловала его в губы.

Будто очнувшись наконец от наваждения, Мэнди повернулась и направилась обратно в дамскую комнату. Там, чувствуя себя совершенно раздавленной, она опустилась в то самое кресло, где сидела пять минут назад, разглядывая свою счастливую физиономию.

Однако сейчас от недавнего настроения не осталось и следа. Оно сменилось болью и гневом. Почему Кен так поступает с ней? Чем можно объяснить подобное двуличие?

Похоже, ему действительно нужен лишь сын да удобная жена, безропотная хранительница семейного очага, которая будет закрывать глаза на его пассий.

Но Мэнди не намерена соответствовать данному образу. Для нее подобная жизнь равноценна бесконечной пытке. Но, если она откажется пройти через свадебную процедуру, как тогда забрать Майка?