Чтение онлайн

– Бердан, ты уж постарайся – нахмурился король – мне не нужно недовольство в высшем обществе. А то набегут сейчас высокородные мстить за своих дочерей…

– Да ладно, отец – принц скривился – кто ж из них будет кричать на каждом углу, что его любимая доченька не справилась с заданием? Молчать будут и напустят таинственности. Кстати, а что проверяли то в этот раз? Способность не паниковать?

– Скорее, сострадание и умение находить выход из критических ситуаций. Вы удивитесь, но многие девушки в прямом смысле шли по головам, стремясь выбраться из здания. Они то первые и вылетели – я все прекрасно контролировал через магический кристалл – подал голос Главный Маг.

– И что, отличился кто-нибудь? – полюбопытствовала королева

– Да, несколько, в том числе одна из служанок. Она первая догадалась разбить окно, увидев, как все лезут в дверь.

– Простолюдинки всегда были смекалистые… Что ж, Бердан, я надеюсь, что больше от тебя проблем не будет. А если опять что-нибудь учудишь, то пеняй на себя – отдам Отбор королеве! А ты, Вильям… пора бы тебе выходить из тени и начинать присматриваться к девушкам. Появишься на сегодняшнем ужине.

– Но… это же незапланировано! – возмутился Распорядитель

– Не ты один умеешь устраивать сюрпризы.

Королева с принцем переглянулись и покачали головой.

«Стоит подарить мужу шахматы, раз он такой стратег» – подумала Королева

«После ужина уйду на озеро и напьюсь» – подумал принц.

За бурей всегда приходит солнце.

Аламея – и я вместе с ней – отдыхали в очаровательной угловой комнате, полной цветов и светлой мебели. Девушка, слегка осунувшаяся от пережитого, спокойно спала на подушках. Я тоже попыталась заснуть на выделенной мне кушетке, но не смогла. Я бы почитала, но соваться в королевскую библиотеку было полным безумием – что ж я за служанка такая, что может читать? – а с собой из дома книг по понятным причинам не взяла.

Еще раз открыла дверь шкафа и проверила, в порядке ли одежда. Всем девушкам выдали по несколько новых платьев; одно, весьма роскошное, было необходимо надеть на сегодняшний ужин. Служанкам тоже не поскупились на наряды – я обзавелась парой отличных фартуков, нательными рубашками и серым форменными платьем из плотного сукна с бесконечным рядом пуговиц. Все, как и водится, просто огромных размеров. Почему то большинство служанок были весьма крупными девицами, и я, обладающая весьма субтильным телосложением, просто тонула во всей готовой одежде. Впрочем, мне это было на руку.

Я тщательно вычистила и старые вещи, которые забрала из нашей кельи. Аламея видеть не хотела «воняющие» платья, но мне кое-какие комплекты были нужны. Да и не пахло ничем – что там может пахнуть, если дым был магическим?

Когда солнце стало клониться к горизонту, я разбудила хозяйку, помогла ей принять ванну и одеться и подтолкнула к выходу – отправиться она в столовую на прием должна была без меня. Но девушка заупрямилась. Губы поползли, будто она собралась прямо сейчас разрыдаться, а тщательно накрашенные глаза наполнились слезами.

– Пошли со мной, Гела! Страшно мне… Просто проводи, ладно? Я потеряюсь в этом огромном дворце! Пожалуйста, Гелочка!

Кажется у кого-то сдают нервы. Да я, собственно, удивляюсь, как это не началось раньше? Я кивнула и повела трясущуюся хозяйку в сторону столовой. Вот говорила же, не надо ей на отбор ехать! А теперь как отсюда уехать? Может, просто сделать так, чтобы она проиграла следующий этап? Что бы там ни было, мне это легко будет, и мы уберемся из этого негостеприимного места.

Но тогда как же я узнаю, что хотела?

Я вздохнула. Мне нужно хотя бы несколько дней, чтобы приблизиться к разгадке, которая не давала мне спокойно жить. А значит, Аламея должна пройти следующие испытания.

Я подтолкнула девушку к дверям столовой. Похоже, мы были одни из последних – зал был наполнен взбудораженными девицами, отмытыми, наконец, до блеска, в открытых платьях и с шикарными прическами. Они возбужденно шептались и переговаривались и были похожи на ярких попугаев, набитых в одну клетку.

Я развернулась и пошла назад в покои.

Итак, завтра нам предстоит экскурсия, а дальше – музыкальный конкурс. За это я не беспокоилась – Аламея довольно сносно играла на клавесине, и пусть голос у нее был излишне высокий, в ноты она попадала.

А вот с послезавтрашними картинами могло получиться хуже. Сколько ни бился с ней учитель рисования, выходили одни каракули. Надо бы что-то придумать, но вот что?

Я так задумалась, что совсем не смотрела по сторонам. И, конечно, врезалась в мужчину, шагнувшему мне навстречу из-за угла.

Тут же испуганно присела в реверансе, боясь поднять лицо. Не зря – судя по пряжкам с гербом королевства на сапогах и голубо-золотым брюкам, облегающим мощные стройные ноги, врезалась я в самого принца Вильяма Первого.

– Простите господин, – прошептала так тихо, что даже сама едва себя расслышала, изображая неузнавание Его Высочества.

Но тот, вроде бы, не рассердился:

– Откуда идешь? Из столовой?

– Да, господин.

– И что… Все эти… невесты там уже?

– Не могу знать, господин, но думаю, что все.

Горестный вздох мне был ответом, а я с мстительным удовольствием добавила, практически забыв о собственной роли:

– И все они просто кипят в ожидании принца!

Изумленный смешок, но я уже присела в глубоком реверансе, а затем припустила в сторону покоев.

Глава 7.

Ешка пришел, когда часы давно уже пробили час ночи.

Принц, лежащий на расстеленном одеяле, благосклонно похлопал по пустому пространству – садись, мол – и продолжил смотреть на яркие звезды. Возле принца валялась пустая бутылка довольно крепкого напитка, а в руке была вторая, початая.

– Будешь? – уделил он внимание вновьприбывшему.

Парень отрицательно покачал головой, а от мяса и хлеба, также прихваченных принцем, не отказался.

– Как прошел день, Ваше Высочество? – спросил Ешка, расправившись с двумя бутербродами.

– Не пытайся быть вежливым. Знаешь, – голос принца звучал хрипло и невнятно, было заметно, что Вильям Первый уже довольно много выпил – я ведь до последнего не верил, что меня обяжут жениться как отца, как деда. Знал про заветы Пресветлой, но не верил. И теперь плохо то как…