Чтение онлайн

– Идем, - я медленно, оценивающе сделала маленький шаг, еще один. Скривившись, ощупала шишку на голове. Здоровая, от души приложил. Удивительно, что череп не треснул! Ничего. Как-нибудь припомню. Я вообще-то не злопамятная, я просто злая. И память, как оказалось, у меня хорошая. Даже слишком.

Хе-хе. Значит, чистокровная. Да вдобавок с каким-то Наследием Предков, «крылатых и чешуйчатых», в противовес древним легендам с удовольствием разрывающих друг друга на мелкие кусочки-клочочки. Чего еще я о себе не ведаю, что знают другие и старательно скрывают?

Я почувствовала, как на смену детскому недоумению и растерянности пришла взрослая и окрепшая злость. Целый год я была опьянена внезапно свалившейся свободой, с которой совершенно не представляла, что делать. Целый год я бесцельно слонялась по миру, по счастливой случайности почти избегая наемников, наивно обманывая себя, что ищу следы убийц. И хорошо, не нашла. Следы-то ведут к Харатэль, Исхарду, прочим верховным лордам драконов. Печать Альтэссы на грамоте лжекупцов. Знак «Is». Предательство стражи Южного Храма. Не поймите меня неправильно - я вовсе не считаю, что за покушениями стоят сестра или жених. Но они явно недоговаривают.

Я вспомнила последнюю встречу с сестрой. Харатэль выглядела задумчивой, напряженной и бесконечно усталой.

…- Лана, ты в порядке? – карие вишни глаз смотрят вроде и на меня, и одновременно мимо. Сестра разговаривает со мной, но мысленно она далеко. Я понимаю, какая ответственность лежит на ее хрупких плечах, и могу лишь сожалеть об украденном у нас времени. Но сегодня, как никогда, я хочу, чтобы она была рядом.

– Д-да, - дальняя связь – великое достижение, но к моему разочарованию она не передает тепло прикосновения. Именно то, в чем я больше всего нуждаюсь. Я одна в полутемной неуютной комнате.

– Не плачь! – жестко приказывает изображение Харатэль. – Эсса не должна плакать.

Я знаю. Мы плачем только в двух случаях – когда мы расстаемся с кем-то, кто дорог, или когда нам себя жалко. Эсса обязана равно любить весь свой народ. А жалость к себе – признак слабости, недостойный повелительницы драконов. Но иногда невозможно сдержать слезы…

– Почему?

– Власть рождает зависть. Если ты взлетаешь выше остальных, на земле остаются недовольные твоими успехами. Привыкай, Лана. Нельзя нравиться всем – неизменно найдется кто-то, ненавидящий тебя, - в словах сестры беспощадная правда. Но это не единственная причина. Есть что-то еще…

– Забери меня. Я хочу домой, - не могу больше находиться в этих стенах, где каждая деталь напоминает о произошедшем.

– Нет. Тебе нужно закончить обучение, - и я понимаю, что это ее окончательное решение. Я отчетливо чувствую, когда могу поспорить с сестрой, а когда не стоит и пытаться. Внезапно Харатэль тепло улыбается, и улыбка предназначена только мне. – Не бойся, малыш. Я уничтожу всех твоих врагов…

Тогда я впервые не поверила ей. Сестра не врала, но что-то осталось несказанным. Теперь, как никогда прежде, я хочу докопаться до истины. Но потребовать правды у Харатэль я не решусь. Легче уж поговорить с Исхардом. Я мстительно представила скандал, который закачу жениху. С криком, воем и обязательным битьем дорогой фарфоровой посуды и других хрупких антикварных вещей.

Я споткнулась о корень, схватилась за ствол дерева, чтобы удержать равновесие. Меченый покорно тащивший оба мешка – свой и мой – бросил тревожный взгляд в мою сторону.

– Жрица?

– У меня имя есть, - огрызнулась я, упрямо шагая вперед. И не надо делать вид, что волнуешься за меня. Не верю! Кто мне недавно раскроил полбашки?

– Лаанара, - тяжелая ладонь легла на плечо.

– Исчезни, - ненавижу, когда из меня пытаются сделать послушную куклу. Ощущаю себя полной идиоткой! Раз сестра далеко, буду срывать злость на том, кто рядом. Хотя он и не имеет никакого отношения к внутренним интригам Южного Храма. Я не слабачка, падающая в обморок от сломанного ногтя. Я вполне могу постоять за себя. И не надо так нагло ухмыляться.

– Ты идешь не в ту сторону, жрица.

К сожалению, злость - ненадежный союзник. Гораздо более ветреный, чем ее старшая сестра – ненависть. Она легко вспыхивает от любого пустяка и также быстро гаснет, оставляя неприятный осадок вины перед теми, кому не повезло оказаться рядом в минуты нашего недовольства миром. Моей хватило ровно на два часа, потом я мало-помалу остыла.

Мое настроение вообще отличается непостоянством погоды конца Снегогона – с утра ясно, в обед падает снег, потом зарядит дождь, а вечером снова солнечно. И хорошо, что безоблачно. Капающая на голову влага не способствует крепкому и здоровому сну на природе. Зато прекрасно смывает все мысли кроме одной – где бы скрыться от льющейся за шиворот воды.

Похоже, этот вопрос тревожил не одну меня – Рик мрачно оглядывал умытый первым весенним дождем лес и упрямо шел дальше. Его тоже не радовала перспектива ночевки в холодной луже. А именно она нам и светила, если в ближайшее время мы не найдем укромное место – солнце уже скрылось за горизонтом, еще полчаса и окончательно стемнеет.

– Здесь.

Я подняла взгляд от земли. Облегченно вздохнула. Меченый обнаружил хорошее убежище. Два старых дерева, поваленных ураганом, упали поперек неглубокой балки. Сверху ветер нанес опавшей листвы, мелких ветвей, земли, образовав естественную крышу. Внутри пещерки должно быть сухо и уютно. Надеюсь, там никто не живет. А если я ошибаюсь, то ему лучше поскорей убраться, чтобы не встречаться с двумя мокрыми, сердитыми и голодными драконами. Загрызем!

Меченый спрыгнул вниз. Осторожно заглянул в пещерку, удовлетворенно кивнул. Вскарабкался обратно, оставив у входа оба мешка - я почувствовала раскаяние, дракон покорно нес вещи весь день, даже не заикнувшись, что неплохо мне самой тащить поклажу.

– Порядок. Пусто. Сейчас наломаем хвороста, и будем ужинать.

– Угу, - согласно буркнула я, мечтая лишь о том, чтобы вытянуться на одеяле и забыться сном. С тоской припомнилось вяленое мясо и утренняя не съеденная похлебка. Впрочем, у нас вроде остался мешок сухарей.

Помогать дракону я все же пошла. Рик сноровисто обламывал сухие ветви деревьев, я собирала и оттаскивала их к оврагу, сбрасывала вниз. Вскоре набралась вполне приличная куча.

Меченый ловко спрыгнул первым.

– Спускайся!

– Сейчас, - я примеривалась, как половчее ухватиться за редкие кустики, чтобы не скатиться кувырком по крутому склону оврага.

– Прыгай! Поймаю, - глядя на его уверенную физиономию, я мрачно подумала, что, если мы и упадем, то вместе, а, значит, будет не так обидно.

Не упали. Дракон без видимого труда подхватил меня и поставил на землю. Я вдруг вообразила, как мы смотримся со стороны – молодая парочка, решившая уединиться на природе. Идиллия! Я помрачнела и отстранилась. А еще мы выглядим, как два олуха, заплутавших в тайге в конце Снегогона. Оборванных, грязных и голодных.

Я пошарила по сумкам в поисках мешка с сухарями, сначала по своей, потом вознамерилась залезть в вещи меченого, пока он отвернулся, занявшись разведением костра. Меня совсем не волновало, что у дракона там спрятано, просто где-то здесь находился заветный стратегический запас еды. А если я увижу что-то лишнее, сам виноват.