Чтение онлайн

– Лана, - Крис запнулся. – Ты выйдешь замуж за Исхарда?

Я обернулась, удивленная вопросом.

– Да. Конечно. Так решено Пределами. Наш брак одобрен Советом.

– Решено… - Крис встал, и я снова поразилась, насколько он вырос. – А ты сама хочешь этого?

Внизу среди деревьев, обнюхивая стволы, кружила огромная белая кошка. Живущие в замке коты предпочитали наблюдать за чужачкой с безопасного расстояния.

– Мне все равно. Исхард – он надежный, заботливый. Всегда добр по отношению ко мне. Я думаю, он станет хорошим мужем.

Алис, наконец, остановилась у чем-то приглянувшегося ей дерева, выгнула гибкую спину и начала точить когти, остервенело вспарывая кору.

– Но он – не тот, кого ждет твое сердце. Ланка, я…

Теперь за Спутницей наблюдали не только дворовые коты, но и раздосадованный садовник, которому хватило ума держаться в отдалении и не замахиваться подручным инвентарем на наглую зверюгу.

– Алис! – сердито крикнула я, намереваясь прекратить безобразие.

Мы в гостях, и не вежливо портить имущество радушных хозяев. Кошка презрительно сверкнула глазами и отвернулась. Знает же, что в сад за ней не пойду – лень, да и хитрая бестия сто раз успеет смыться. Совсем у Спутницы характер подурнел после Южного Храма.

– Крис, прости. Ты что-то сказал?

– Не бери в голову, - друг усмехнулся, наблюдая за выходкой моей питомицы. – Я рад, что Алис находится подле тебя.

Честно признаться, я тоже, несмотря на все проделки, которые устраивала расшалившаяся кошка. Бросив еще один хмурый взгляд в сад, я вернулась к столу, налила себе чая. Крис подсел ко мне.

– Что случилось между тобой и меченым?

– Он избегает меня, - я пожала плечами.

Я давно остыла после ссоры, разгоревшейся, по здравому размышлению, на пустом месте, но Рик, похоже, больше не желал со мной общаться. После прибытия Карателя и памятного разговора дракон исчезал из замка до рассвета и возвращался далеко за полночь, неизвестно где пропадая целыми днями. В единственный раз, когда я его случайно увидела и то издали, северянин показался мне смятенным, подавленным. Ничего не оставалось, как старательно делать вид, что происходящее меня не заботит.

– Риккард, - друг пригубил напиток. – Хочешь, расскажу о нем?

Я задумалась. Хочу ли я больше знать о меченом? Определенно. Я смогла бы лучше понимать его поступки и стремления. Но услышать о прошлом Рика от Криса мне представлялось неправильным.

– Не надо. Так нечестно.

– Как знаешь, - друг не собирался настаивать. – Право, я удивлен, что он согласился на твое покровительство. Рик из тех людей, которые предпочитают ни от кого не зависеть.

– Скорее я от него завишу, - уточнила я.

– Пока, - Крис подкинул в воздух, ловко поймал ртом орешек. – Когда вы вернетесь к драконам, ситуация в корне изменится, и он помнит об этом, - еще один орешек отправился в недолгий полет.
– Ум, вкусно.

– Потолстеешь, - мрачно отозвалась я, двигая от него блюдо со сладостями. Может, поэтому Рик ходит как пришибленный – нелегко чувствовать себя изгоем в родном доме. Я же знаю, насколько он гордый.

– Неблагодарная!
– друг потянул блюдо обратно. – Я самоотверженно приношу себя в жертву, спасая твою идеальную фигуру от лишних грамм жира.

– Ты обрекаешь меня на голодную смерть, - я резко дернула, Крис внезапно отпустил предмет спора, и орешки весело заскакали по полированной поверхности стола, посыпались на пол.

– Правильно, Ланка. Не себе, не людям, - друг, откинувшись на спинку кресла, заложил руки за голову и нахально ухмыльнулся. – Хорошая же из тебя хозяйка выйдет. Что только Исхард в тебе нашел – рыжая, костлявая, да еще и конопатая!..

– А сам-то?! – подначила я его. – Охотница так рядом и крутится, словно кошка около крынки со сметаной. Не замечала за тобой склонности к похищению девичьих сердец.

Я осеклась, неожиданно понимая, насколько повзрослел мой друг. Если подумать, у рыжего зубоскала должно быть много поклонниц – за то время, что я его не видела, Кристофер превратился из нескладного мальчишки в настоящего мужчину.

– Может, она просто примеривается, куда нанести удар? – равнодушно пожал плечами Крис. – Слышал, охотники на итоговом испытании должны добыть голову дракона…

Мы шутили, смеялись, болтали, стремясь забыть о грядущем, пусть и недолгом, расставании. Время перетекало в слова, незаметно осыпалось в Вечность, оставляя ощущение невосполнимой потери, будто что-то важное безвозвратно уходило от меня.

Наступил вечер, затем ночь. В комнате сгустились непроглядные сумерки, но мы не рискнули зажигать свечи, боясь спугнуть волшебную атмосферу уединения и гармонии. Тихо скрипнула, отворившись, дверь. В комнату проскользнула серая тень, взобралась на кровать, где свернулась клубочком и затихла, изредка сверкая зелеными фонарями глаз.

Мы продолжали говорить...

Я стояла у окна, вслушиваясь в трели соловьев, подставляя лицо прохладному ветру. Дурманно пахло сиренью. На темно-сером небе тускло проступали весенние звезды. Короткая травеньская ночь не успевала набрать силу, а на востоке уже занимался новый день.

– Пора? – спросила я, не оборачиваясь.

– Да.

Он подошел сзади, обнял, зарывшись лицом в мои волосы.

– Ланка. Как же я люблю тебя, девочка.

– Бескрылый? – я ошибаюсь, ибо из нас двоих в этой комнате бескрылая одна я. Но я слишком удивлена необычной нежности и странной печали в голосе моего друга.

– Я хотел бы всегда защищать тебя, Ланка. Быть рядом. Но это невозможно. Когда придет время, ты взлетишь так высоко, как мне никогда не подняться.

– Крис? – в кольце его рук тепло и надежно. Но есть во всем происходящем что-то неправильное.

– Пожалуйста, молчи. Еще немного, Ланка. Дай мне еще немного времени. Я не хочу отпускать тебя.

И я молчала, прижавшись щекой к его теплой руке. Предрассветные сумерки казались сном, невозможным, странным. Ошибочным и печальным, потому что у него не будет продолжения.

Крис. Ты дорог мне, Крис. Как родной брат, которого у меня никогда не было. Как друг, за которого я, не раздумывая, отдам свою жизнь. И поэтому, Крис, не надо.

– Уехал, - разочарованно вздохнула Галка, провожая взглядом двух всадников, уже превратившихся в едва различимые черные точки на горизонте.

– Да. Уехал, - не знаю, кого имела в виду целительница, я думала только о Крисе, до сих пор ощущая тяжесть его объятий на своих плечах.

– Вот и ладненько!
– охотница непосредственно схватила меня за локоть и потащила прочь с наблюдательной башни. – Пока мужчины занимаются делами, у девочек есть время развеяться.

– Развеяться? – спотыкаясь о ступени, скептически уточнила я, сильно сомневаясь, что наши представления о развлечениях совпадают. Честно признаться, неожиданное дружелюбие неприветливой последнюю неделю охотницы удивляло и озадачивало. Пока в замке гостил алый, Галка смотрела на меня букой. Неужели оттаяла?