Чтение онлайн

– Я могу просто отвернуться, - Дик спрятал улыбку и отошёл к окну.

– Ну и какого чёрта?
– упёрла она руки в бока.

– Переодевайся, радость моя, - невозмутимо отозвался Ричард. Он не стал объяснять, почему не вышел. Ему хотелось, чтобы Дени поскорее привыкала к его присутствию.

Косясь в его сторону, Даниэль быстро переоделась, благополучно справившись с маленькими пуговичками, и занялась волосами, пытаясь уложить их в некое подобие причёски - в такую жару тяжело носить роскошную гриву распущенной. Держа во рту шпильки, Даниэль сделала пару шагов от зеркала, не обращая внимания на Дика. Он вдруг медленно улыбнулся, наблюдая за девушкой, в карих глазах мелькнул весёлый огонёк. Дени остановилась у кровати, и опустила руки, немного отдохнуть, волосы наконец-то легли как надо, она использовала почти все шпильки. И тут Даниэль обратила внимание на тишину. Повернув голову, она увидела рядом Ричарда.

– Дик?..

В следующий момент она оказалась на кровати. Шпильки повылетали, причёска была безнадёжно испорчена, и вдобавок ко всему к ней наклонился Дик, довольно улыбаясь.

– Чёрт возьми, теперь снова заплетаться!
– сердито заявила она, сверкая глазами.

– Не изображай из себя злючку, милая, я не отпущу тебя до тех пор, пока не улыбнёшься.

Некоторое время она хмурилась, но потом не выдержала.

– Ну что ты за человек!
– со смехом сказала Даниэль.
– Почему всегда добиваешься своего!

Он помог ей встать. Со вздохом девушка глянула в зеркало на свою шевелюру.

– И что теперь с этим делать?
– она тряхнула головой.

– Ничего, оставь распущенными. У тебя красивые волосы, и кроме того, - Дик взял с туалетного столика квадратную коробочку, - я хочу, чтобы ты надела вот это.

В его руках оказалась изящная, казавшаяся воздушной, диадема.

– Какая прелесть!
– Дени дотронулась до вещицы.
– Спасибо, Дик.

Она даже не заметила, что перестала называть его полным именем.

– Идём?

В зале, где собралась почти вся знать города, леди Хоуп не было видно. Ричард распорядился отправить стражу в особняк миледи и доставить её во дворец незамедлительно.

...Раис спокойно сидела в гостиной, читая какой-то женский роман. По здравому размышлению она всё-таки решила завтра утром уехать на некоторое время из столицы, в имение, располагавшееся на достаточном расстоянии от города, и провести там некоторое время, пока события не улягутся. Что-то ей подсказывало, что Ричард так просто не оставит похищение невесты, а отвечать за свои делишки леди Хоуп не очень хотелось.

Вдруг с первого этажа донеслись смутные голоса. Сердце тревожно забилось. 'Кто бы это мог быть так поздно?' Миледи осторожно подошла к двери и приоткрыла её. Голоса стихли, кто-то подходил к комнате, судя по раздавшимся шагам. Женщина быстро закрыла дверь и отошла к окну. В гостиную вошла горничная, за ней двое мужчин в одежде гвардейцев принца.

– Миледи, это к вам...
– в голосе служанки слышалась растерянность.

Леди Хоуп резко повернулась.

– Я вас слушаю, - постаравшись, чтобы голос оставался ровным, произнесла она.

– Миледи, прошу следовать за нами, - раздался ответ.

– С какой стати я должна это делать?
– холодно спросила она.

– По приказу его высочества принца Ричарда. Не советую сопротивляться, миледи, - сухо сказал стражник, - если не хотите прибыть во дворец в кандалах.

Леди Хоуп поняла, что деваться некуда. Подняв голову, она накинула плащ и вышла из особняка. Всю дорогу до дворца она ни о чём не спрашивала охранников, и втроём они дошли до парадного входа.

– Благодарю вас, господа, дальше я сама найду дорогу, - миледи остановилась.

– У нас приказ сопровождать вас до главной залы, леди Хоуп.

Женщина застыла, на мгновение самообладание изменило ей. Прийти во дворец под конвоем?! Пережить такой позор?..

– Нет... нет, я не хочу!
– задыхаясь, прошептала женщина.

– Прошу, - стражник подчёркнуто вежливо показал на вход.

Опустив голову, кусая губы, миледи медленно пошла вперёд, остро чувствуя спиной присутствие стражников.

При виде леди Хоуп Даниэль медленно улыбнулась, гости зашевелились, расступаясь, и женщина шла по образовавшемуся коридору, сопровождаемая двумя гвардейцами. По залу пробежался лёгкий шёпот, кое-где раздались смешки. Миледи побледнела, сжав губы. Дойдя до Даниэль и Ричарда, она остановилась, в фиалковых глазах плескалась холодная ненависть. Очаровательно улыбнувшись, Дени приблизилась к ней.

– Добрый вечер, миледи, - бархатным голосом сказала она.
– Почему же вы опоздали на вечер?

– Я плохо себя чувствовала... миледи, - ответила та, пытаясь спасти остатки гордости, но Дик не дал ей этого сделать.

– Безбожно врёте, миледи, - негромко произнёс он.
– Вы вообще не собирались приходить сегодня, хотя вам было прислано приглашение. Не потрудитесь объяснить присутствующим, почему вы проигнорировали его?

– Ваше высочество...
– леди Хоуп изобразила на лице жалобную гримаску.
– Чем я провинилась, что меня привели под стражей?

– А разве не догадываетесь?
– вкрадчиво спросил Дик.
– Ну же, леди, а как там поживает его величество король Эрик, кажется, вы с ним хорошо знакомы?

По залу прокатился вздох удивления, некоторые негодующе нахмурились. Женщина сдавленно охнула и побледнела, попытавшись оправдаться.

– Что вы такое говорите, ваше высочество...

– Я видела вас в Санторе, миледи, - чётко произнесла Даниэль.
– Уж это вы не сможете отрицать. Потому что как раз в то время вас не было в Арании.

– Я, кстати, тоже видел вас там же, - негромко добавил Ричард, не сводя с неё пристального взгляда.

Воцарилась тишина, Раис чувствовала множество взглядов, и готова была провалиться сквозь землю со стыда. Ричард же тем временем огласил приговор.

– Леди Раис Хоуп, вы больше не имеете права жить в Долине, я высылаю вас за её пределы. Если когда-нибудь вы будете замечены в Арании, вас пожизненно посадят в темницу. Предательства я не прощаю, - жёстко добавил он.
– Стража, уведите леди.

– Где же мне жить?!
– крикнула она в отчаянии.

– У Эрика хотя бы, - пожал плечами Дик.
– Вас отвезут на границу, а там добирайтесь своими силами. Всего хорошего, миледи.

Угрюмую, поникшую женщину вывели из зала.

– Надеюсь, господа и дамы, этот маленький инцидент не помешает вам отдыхать, - обратился Дик к присутствующим.

Даниэль пораньше ушла с приёма, поскольку хотела спокойно умыться и переодеться. Ночь обещала быть жаркой, и девушка распахнула дверь на террасу, впуская прохладный свежий вечерний воздух. Скинув тяжёлый бархатный халат и оставшись в одной ночной рубашке, она растянулась на кровати.