Чтение онлайн

– О, наша красавица просыпается!
– радостно объявил король и обратился к служанке.
– Жанночка, дорогая, быстро ставь кофе!

Герцогиня села на постели и огляделась. Рядом с ней, теребя за лапки игрушечного медведя, сидел Оберон. Напротив него на диванчике сидели Энтони и врач.

– Что случилось?
– прижимая к себе одеяло, спросила она.

Король пытливо посмотрел на нее.

– А ты разве не помнишь?

Она напрягла память, но в голове были только обрывки воспоминаний и лишающее покоя чувство непоправимости. Что же с ней было? И почему так тяжело на душе?

– Я ничего не помню...
– созналась она. – Помню, как Энтони притворился, будто ему плохо, потом как вы с ним начали говорить о том, что мне было непонятно... А потом... Не знаю, не могу вспомнить!

– Вот видишь, сынок!
– обернувшись к принцу, сказал король.
– Все, как я тебе и говорил! Эти женщины пугают нас до полусмерти, а потом ничего не помнят!
– Он снова повернулся к Юлиане и взял ее ладонь в свои пахнущие мятной растиркой руки.
– Детка, ты отключилась сразу после укола!
– укоризненно сообщил ей он.
– Мы так и не знаем, что с тобой произошло. Доктор говорит на аллергию не похоже, скорей на обморок. Правда, Айзек?

Врач с готовностью кивнул.

– Вам следовало предупредить меня, что вы так боитесь уколов, миледи. Тогда бы я дал вам сначала успокоительное...
– с улыбкой проговорил он и встал с диванчика.
– Извините, мне пора сделать пару инъекций нашему заболевшему повару.

Юлиана сконфузилась.

– Простите, раньше со мною такого не бывало, - пробормотала она.

Едва доктор вышел за дверь, как показное радушие покинуло Оберона. Отеческая улыбка сошла с его лица, он отбросил медвежонка и сердито зашагал по комнате.

– Зачем ты меня обманываешь?
– осуждающе проговорил он.
– Эдмунд говорил мне, что такое уже бывало, и не раз. Всегда называл тебя неженкой. Тогда я думал, что он наговаривает, чтобы избавиться от тебя, но теперь вижу, что это правда! Теперь я понимаю, что мы с ним впустую потратили эти два с половиной года! Чтобы работать инкатором, нужны стальные нервы! А твои больше похожи на шелковые ниточки, способные дать слабину или даже лопнуть в любую минуту. Даже от простого укола! И это никуда не годится!

– А я тебе всегда говорил, что это не женская работа!
– встрял Энтони.
– Но тебя же не переубедишь!

– Ты не прав, сын, - угрюмо ответил король.
– Когда я вижу свои ошибки воочию, то меняю решения.

Девушка настороженно ждала, когда он закончит свою мысль.

– Значит так, Юлиана... Инкатором тебе не быть. Я понимаю, за эти годы ты привыкла к мысли, что этот сан будет твоим, но ты не годишься для этой роли! После каникул ты отправишься в санаторий лечить нервы, а потом назовешь мне учебное заведение, в котором хотела бы учиться. Встретимся за ужином!

Оберон многозначительно посмотрел на нее и вышел за дверь, а герцогиня с открытым ртом уставилась на Энтони.

– Ты тоже это слышал?!

– Как ты не оправдала его ожиданий?
– хмыкнул он.
– Слышал.

– Значит, я не сошла с ума?
– все еще не веря своему счастью, переспросила Юлиана.
– Ведь он сказал, что мне не быть инкатором, правда?

– Именно так он и сказал!
– подтвердил принц.
– Ты довольна?

Взвизгнув от радости, девушка откинула одеяло, вскочила с постели и закружилась по комнате.

– Скажи мне, что я не сплю!
– останавливаясь, потребовала она.
– Или нет, лучше ущипни меня!

Она подбежала к Тони и протянула ему свою руку. Он со смехом выполнил ее просьбу. Ощутив его прикосновение, она снова закружилась.

– Подумать только! Скольких бед можно было бы избежать, бухнись я в обморок на два с половиной года раньше!
– Она остановилась и с тревогой посмотрела на принца.
– А твой папа не передумает?

– Нет, - заверил ее он.
– Это не в его правилах.

Юлиана села рядом с ним на диванчик и провела пальцем по рельефному узору обивки, снова пытаясь убедить себя, что это ей не снится.

– Я смогу выбрать себе университет!
– зачарованно прошептала она.
– Как думаешь, а если я захочу пойти в театральное училище, он мне это позволит?

– Театральное?
– ужаснулся принц.
– Ты хочешь оставить меня без Сутяжника?

– Я бы хотела стать актрисой! Преподаватель говорит, что у меня неплохо получается лицедействовать! А может и не актрисой, а воспитательницей в детском саду...

– О, боже, помоги ей вспомнить, что она герцогиня!
– фыркнул Энтони.
– Милая, давай ты не будешь это решать прямо сейчас? У тебя впереди еще полтора месяца - целая уйма времени на обдумывание. Так что не пугай папу раньше времени, хорошо? А то мне кажется, что перечисленные тобою профессии не вызовут у него восторга.

– Хорошо!
– мгновенно согласилась Юлиана. Усидеть на месте она не могла, поэтому снова вскочила.
– Не могу поверить, что я свободна! И не представляю, что мне теперь делать?

– Я охотно подскажу один из вариантов. Идем кататься на санках, погода просто умоляет нас об этом!

– Да!
– с восторгом выпалила она. – Да! Идем!

Тони с Юлианой выглядывали в чердачное окно. Готовясь к приему гостей, они оделись словно близнецы - в одинаковые белые свитеры и темные джинсы. Девушка хотела надеть что-то более подобающее случаю, но принц напомнил ей, что они на отдыхе, а не на приеме, и такая одежда совершенно нормальна.

По горному серпантину к "хижине" приближались четыре машины. Преодолев крутой подъем, они замерли во дворе дома. Шоферы один за другим заглушили рычащие как голодные собаки двигатели и стали помогать своим хозяевам выходить из машин.

Из первого автомобиля сначала показались ноги, потом большой живот, а следом за ним коротко стриженая голова с намечающейся на макушке проплешиной. Немного поерзав на сидении, мужчина спустил свои короткие ножки на посыпанный песком снег и выпрямился.