Чтение онлайн

— Не надо, Мадлена, я уже догадалась о вас, - Николь отошла к столу, пользуясь тем что нужно смочить полотенце.

— Что? О чем ты?
– Мадлена удивленно посмотрела на подругу.

— Не надо, я не стану вредить тебе или пытаться отбить его, - Николь говорила твердо, абсолютно уверенная, что поступает правильно.

— Не знаю, что заставило тебя такое подумать о нас, но это глупо. Я очень люблю Кристиана, но не так как ты думаешь. Мне вообще дико слышать подобное предположение, - Мадлена усмехнулась, изобразив отвращение.

— Я не понимаю тебя?
– Николь посмотрела на веселое прекрасное лицо женщины.

— Он мне... как брат, и моя забота о нем, исключительно дружеское участие, - лицо Мадлены стало серьезным, а голос звучал тихо и очень убедительно. Она подошла ближе и посмотрела Николь прямо в глаза:

— Ты веришь мне?

— Я хотела бы, - девушка выдержала ее взгляд.
– Но...

— Тебе трудно поверить, что кто-то может не влюбиться в него?
– усмехнулась Мадлена и вернулась к своему подопечному. Она взяла со столика склянку с мазью и начала осторожно смазывать ссадину на голове старика Рэмо.

— Вы так близки, - Николь пожала плечами, с удовлетворением заметив, что отец стал дышать ровнее и лицо его уже не было таким мертвенно-бледным, как утром.

— Ты можешь стать ему ближе, чем я, - Мадлена опять взглянула в ее сторону и улыбнулась.
– Открою тебе секрет, если ты еще сама не заметила. Кристиан любит тебя.

Гвардейцы во главе с графом вернулись только вечером следующего дня. Их вылазка не дала никаких результатов, мужчины были вымотанные и злые. Бандиты всегда оказывались на шаг впереди, мистическим образом ускользая от гвардейцев короля и многочисленных крестьянских команд. Они крушили и грабили все на своем пути, окружая кольцом разрушений замок. Кристиан выглядел совершенно сбитым с толку и, вернувшись, засел в библиотеке с бутылкой крепкого напитка.

— Можно?
– Николь осторожно заглянула к нему.

— Конечно, - он спрятал бутылку в ящик стола и улыбнулся.

— Мне сказали, что вы здесь, - она закрыла дверь и подошла.
– Я хотела поблагодарить вас за помощь моим родным.

— Это мой долг. Они мои крестьяне, - продолжал он. Улыбка исчезла так же быстро как появилась.
– У меня есть новости о твоем муже. Он погиб. Его тело, то что от него осталось, нашли в лесу.

— Это ужасно, - Николь не очень хотела разделить с мужем остаток жизни, но его смерть опечалила ее.
– У него осталось пятеро детей.

— Я позабочусь о сиротках, не стоит огорчаться, - Кристиан, наконец, дотянулся до нее и усадил к себе на колени.

Николь ощутила запах алкоголя, смешанный с запахом лошади, исходивший от одежды графа.

— Теперь ничто не мешает нам быть вместе, - произнес он, целуя ее шею.

— Наверное, сейчас не время для этого разговора.
– Николь высвободилась из его объятий и отошла.
– Я должна соблюсти траур.

— Ты невыносима! Хочешь, чтобы следующей жертвой стал я?! Ты доведешь меня до самоубийства, - он рассмеялся и достал бутылку.

— Я лучше пойду, - произнесла девушка, догадываясь, что он уже успел порядочно выпить.

— Конечно, иди. Я подожду конца траура, - Кристиан отпил прямо из горлышка.
– Сколько это? Год? Надеюсь, потом ты не выдумаешь еще чего-то.

— Доброй ночи, - Николь вышла, а граф вернулся к бутылке.

Николь уже поднималась по лестнице, когда услышала голос Джонатана. Она спустилась к нему и, поздоровавшись, они сели у камина в гостиной.

— Почему гвардейцы до сих пор не поймали разбойников?
– спросила она, выслушав рассказ о прошедшем дне.

— Я считаю, что кто-то передает им информацию. Они всегда ускользают от засады, - начал Джонатан.
– Но брат отбрасывает эту возможность. Кристиан слепо верит своим людям.

— Я понимаю его. Кто же станет помогать злодеям? Они грабят и жгут деревни, значит, предателем не может быть кто-то из крестьян, - возразила Николь.

— Вижу, ты во всем поддерживаешь брата, - он пытался придать словам шутливый оттенок, но Николь почувствовала обиду в его голосе.

— Какие бы ни были отношения между мной и графом, я хочу, чтоб с тобой мы оставались друзьями, - сказала она.

— Теперь он может жениться на тебе. Очень удачно, не находишь?
– Джон внимательно следил за собеседницей.

— Ты прекрасно понимаешь, что он никогда не женится на безродной крестьянке. И потом, на что ты намекаешь? Не думаешь ли, что я убила своего мужа?

— Конечно нет, ты не способна на такое. Я имел в виду другого человека, - он оглянулся с опаской.

— Другого? И кого же?
– она тоже невольно оглянулась.

— Пусть я смешон в своих подозрениях, но я чувствую, что-то происходит в этом замке. Тут обитает какое-то зло, - он говорил шепотом, и Николь пришлось наклониться к нему.
– Уверен, ты тоже чувствуешь это.

— Есть одна вещь, о которой я хотела рассказать тебе, но потом все эти события навалились и я забыла, - Николь, наконец, решила рассказать ему о пророчестве всевидящей.

— Отец сказал, что она узнала оборотня в главаре разбойников. Может, тебе это о чем-то говорит?
– Джонатан переменился в лице и побледнел как полотно, едва Николь закончила рассказ.

— Это ставит все на свои места, - сказал он после некоторого молчания.
– Но ни слова больше, тут и у стен есть уши, - Джонатан встал и надел свой дорожный плащ.

— Никому не говори о нашем разговоре. Не доверяй ни одной живой душе в этом замке, - он взял девушку за руку. Она видела искреннее беспокойство в его глазах и еще раз отметила, как они с братом непохожи. В голубых глазах Джонатана не было даже тени того дикого огня, которым пылал взгляд его брата.

— Но почему? Что происходит?
– Николь тоже встала, не отнимая руки.

— Я объясню все позднее и не тут. Сейчас мне нужно уехать.

— Ты окончательно запутал меня, - сказала она.

— Никому ни слова. Увидимся в беседке после полуночи, - Джон выглядел очень обеспокоенным, и это беспокойство начало передаваться Николь.

Она хотела поговорить с Кристианом, но, вспомнив, в каком он состоянии, разозлилась еще больше. Вокруг происходило что-то необъяснимое, а он напивался в одиночку. По брусчатке двора застучали копыта лошади Джона.

— Куда это направился наш м0лодец?
– Николь вздрогнула, услышав за спиной голос Мадлены.

— Я не слышала, как ты подошла, - она вернулась к камину.