Чтение онлайн

Все последние дни, пока они были вместе, Николь чувствовала себя как никогда счастливой. Но все равно находила любые предлоги, чтоб проводить весь день в деревне, потому что знала, если надолго задержится рядом с ним, уже не сможет оттолкнуть. Избегать его становилось все труднее, и пока она была вдали от него, ни о чем другом не могла думать.

Николь посмотрела на кольцо и улыбнулась. В конце концов, она будет счастлива еще несколько дней, а что будет потом, неважно.

На дороге показался путник в потертом плаще с небольшим мешком за плечами.

— Кто это?
– спросила Николь, открыв дверцу.

— Не знаю, - ответил кучер, молодой деревенский парень, недавно служащий в замке.

— Может, он тоже идет в деревню, - предположила девушка.
– Можем мы подвезти его?

— Вы приказываете мне, а не я вам, - лукаво усмехнулся Ранд.

— Тогда приостанови, когда будем поближе, - ответила Николь, прикрыв дверцу и выглядывая в окошко. По этой дороге редко ходили случайные путники. Она вела к деревням и не выходила на большой тракт.

Человек шел, опираясь на палку, и когда карета поравнялась с ним, он тоже остановился, взглянув на нее из-под капюшона.

— Если вы идете в деревню, мы можем подвезти вас, - предложила Николь, открыв дверцу. Ранд подозрительно рассматривал высокого широкоплечего мужчину, лицо которого по-прежнему было скрыто капюшоном.

— Благодарю за вашу доброту, - произнес путник, почтительно кивнув девушке.

Кучер только хмыкнул, не одобряя такое легкомыслие Николь, но не смея возражать госпоже. Когда незнакомец влез в карету, Ранд ударил лошадей и они продолжили путь.

— Вы живете в нашей деревне или в какой-то поблизости?
– продолжала Николь, пытаясь рассмотреть странника.

Он откинул капюшон и посмотрел на нее.

— Нет, я не из этих мест, - сказал он.

Это был еще достаточно молодой мужчина с загорелой кожей и прямыми темно-каштановыми волосами, связанными в хвост на затылке. Только миндалевидные карие глаза выдавали человека пережившего уже немало событий и накопившего многолетнюю мудрость. Николь вспомнила Мадлену, обладавшую такими же противоречивыми чертами, сочетая юность облика и зрелость взгляда.

— Да, теперь я вижу это, - ответила девушка.
– Мое имя Николь Рэмо.

— Велиамор, - кивнув, представился мужчина.

— Такое необычное имя, - Николь улыбнулась. Мужчина каким-то необъяснимым образом располагал к себе, обладал загадочным обаянием и был очень хорош собой.

— Я из земель, что далеко на юге за Теплым морем, - ответил он.

— И вы так далеко путешествуете?
– Николь была поражена, встретив на проселочной дороге чужеземца, да еще из таких дальних краев.

— Да, - он опять улыбнулся.
– Я слышал, что в ваших землях было неспокойно. Хотел предложить графу свою помощь.

— Ох, это было ужасно, - девушка побледнела, невольно отпрянув. Все воспоминания, еще такие свежие, всплыли перед глазами.

— Простите, я не хотел вас пугать, - чужеземец следил за ней проницательным взглядом.

— Мои родные все потеряли, отец едва не погиб, - пояснила Николь, вернув самообладание.
– Очень тяжело говорить об этом.

На самом деле она подумала о Кристиане. Ведь его они с Джонатаном подозревали. Он был главным виновником бедствий крестьян.

— Я, как видно, опоздал, - вздохнул путник.

— Сам король был у хозяина этих земель и помог ему, - Николь внимательно разглядывала собеседника, не решаясь задавать ему волнующие ее вопросы.

— Король Теодор - благороднейший из правителей, - кивнул Велиамор.

— Скажите, - девушка набрала побольше воздуха.
– Вы знаете, что тут бесчинствовали оборотни?

— Да, - вновь кивнул чужеземец.
– Поэтому я здесь.

Николь недоумевая посмотрела на него.

— С простыми разбойниками граф, безусловно, справился бы и без посторонней помощи, - пояснил странник.
– Я маг.

— Маг?
– Николь вновь широко раскрыла глаза от удивления.

— Почему вы так удивлены?
– в свою очередь изумился мужчина.
– Разве в Вандершире это редкость?

— Конечно, - ответила девушка. Теперь она старалась еще раз рассмотреть путника, но уже с учетом его нового статуса. Кроме загадочных глаз, все в нем было самым обычным. Дорожный потертый плащ, порядком обляпанный грязью. Простой заплечный мешок. Высокие черные сапоги.

— Я давно тут не был, - задумчиво произнес маг.

— Магия уже давно не в почете в наших краях, - продолжала Николь.
– Люди недолюбливают и сторонятся простых целителей и ясновидящих, не говоря уже о магах. Лучше вам не открывать этого сразу.

— Разве есть причины бояться волшебства?
– не понимал Велиамор. Его очень озадачили и опечалили слова Николь.
– Разве король Влад не прибегал к помощи магов, когда вел последнюю войну?

— Я не знаю, мистер Велиамор, - робко пожав плечами, ответила девушка.
– Я говорю о наших краях. Возможно, в столице все по-другому.

— Неужели за тринадцать лет все так изменилось?
– говорил сам с собой мужчина.
– Тут в одной из деревень жила старушка, - обратился он к Николь.

— Я почти всех знаю, - кивнула девушка, стараясь загладить оплошность. Ее слова очень огорчили спутника.

— Она была волшебницей, Иоланта, - Велиамор смотрел на нее с надеждой.

— Всевидящая?
– Николь опять прикрыла рот рукой, понимая, что вновь принесет плохую новость.
– Она погибла. Ее убили разбойники.

Маг опустил голову, глубоко задумавшись. По его лицу нельзя было понять, о чем он думает, горюет или строит планы мщения. Он был просто очень серьезен и сосредоточен.

— Я должен узнать, как все случилось, - сказал он, не глядя на Николь.
– Есть кто-то, кто все видел своими глазами?

— Да, мой отец, - девушка почувствовала жалость к этому странному чужаку. Она свалила на него столько плохих вестей, и он теперь стал задумчивым и отрешенным, таким же, как Кристиан, когда разговаривал с ней утром. Это сравнение показалось ей странным. В них не было ничего общего, разве что необычный разрез глаз. Возможно, поэтому Николь вспомнила Кристиана, а может, просто не могла не думать о нем.