Чтение онлайн

— Я спрошу господина!
– сообщил охранник, но ворота открыл.

Карета медленно въехала во двор. Ранд спрыгнул с козел и открыл дверцу. Николь не спешила выходить.

— Мисс, - позвал он, немного встревоженно.
– Вам нехорошо?

— Нет, все нормально, - девушка вышла на дрожащих ногах, опираясь на руку парня.

— Что-то не так?
– шепнул он, придерживая ее за талию.

— Не уезжай, хорошо?
– попросила она, взглянув ему в глаза. Ей вдруг стало страшно от своего решения, но пути назад уже не было.

— Нет, куда ночью-то?
– усмехнулся парень, получив от нее узелок с едой. Есть она не могла, волнуясь перед встречей.

— Госпожа, - заговорил охранник, пожилой мужчина, прослуживший тут всю жизнь.
– Вам придется самой все объяснять.

Николь вошла в дом следом за старым дворецким. Именно он открывал им ворота, а теперь шел со свечей впереди. Ранд повел карету в сарай позади дома.

— Хозяин, наверное, немного выпил и теперь не верит мне, - продолжал старик, шаркая ночными туфлями по деревянному полу.

— Почему?
– девушка расстегнула дорожный плащ и сняла шляпку.

— Не знаю, - старик остановился около двери.
– Может, утром зайдете к нему?
– попытался он.

— Что с ним?
– Николь не нравился загадочный тон и хитрый взгляд слуги, который явно недоговаривал.

— Ничего, - сказал тот.
– Просто совет.

Николь не стала больше слушать старика, удивляясь, что они с Доу еще не поженились. Пара из них получилась бы идеальная.

— Иди к лешему, Альфред!
– услышала она недовольный голос графа, едва приоткрыла дверь его спальной.
– Джек завтра поплатится за свои идиотские шутки!

— Кристиан, - она робко вошла и замерла на пороге. Граф вскочил из кресла, в котором сидел. Он стоял спиной к камину и она не сразу поняла, что он без одежды. Но больше ее поразила темноволосая девица в его постели. Она тоже села, прикрыв грудь одеялом.

— Николь?
– только и смог вымолвить граф, недоуменно разглядывая ее и даже не пытаясь прикрыться.

— Мисс приехала в карете, - доложил дворецкий, тоже протиснувшись в комнату и отрезав Николь путь к отступлению.

— Кто это?
– спросила она, глядя графу в глаза.

Кристиан схватил свою одежду, произнося столько ругательств, сколько Николь еще никогда не слышала.

— Вон отсюда!
– крикнул он девице, застегивая штаны.

Николь тоже обернулась, но столкнулась с дворецким, все еще дежурившим за спиной, и опять повернулась к графу. Девица вскочила и, прикрывшись своей одеждой, схваченной в охапку, выбежала за дверь.

— Спокойной ночи, господин, - дворецкий услужливо выпустил девицу.

— Вон пошел!
– вне себя от ярости закричал граф приближаясь. Через секунду слуги уже не было в комнате. Николь, решившая выскочить следом, наткнулась на закрытую дверь.

— Стоять!
– приказал Кристиан и схватил ее за руку.
– Теперь уж останься, если пришла.

— Отпусти меня, животное!
– крикнула в свою очередь девушка, ударив его наотмашь по лицу.

— Успокойся, дикая кошка, - он перехватил ее вторую руку, готовую ударить его еще раз, и завел за спину.

— Ты еще смел говорить, что любишь меня!
– кричала Николь, пытаясь освободиться. Но граф крепче сжал ее руки, прижав девушку к себе.

— Неужели ты думала, что я буду ждать, пока ты снизойдешь до меня?
– спросил он, почти касаясь ее уха губами, а потом отпустил. Николь, не ожидая этого, не удержалась на ногах, запуталась в подоле длинного платья и, ахнув, осела на пол.

— Я не мальчик, чтоб по ночам мечтать о твоем благосклонном взгляде, - продолжал он, подойдя к двери и запирая ее на ключ.

— Ты низкий, подлый человек, - шептала Николь, сидя на полу и чувствуя подступающие слезы.

— Почему?
– он подошел и холодно смотрел на нее сверху.

— Ты обманул меня, - ответила она.
– Предал.

— Как?
– поинтересовался граф.

— Ты развлекаешься, в то время как я...
– Николь осеклась. Она не могла сказать, что мучается мыслями о его истинной природе. Тогда пришлось бы признаться в том, что она подозревает его и состоит в сговоре с его братом.

— В то время как ты тешишь свое самолюбие, - продолжил он.
– Довольна собой?

— Я не понимаю тебя, - она встала и хотела уйти, но Кристиан схватил ее за локоть.

— Ты знаешь, что я люблю тебя, - сказал он таким тоном, словно это было ему неприятно.
– Знаешь и все равно отталкиваешь, хотя сама с ума сходишь по мне.

— С чего ты взял?
– гордо вздернув подбородок, ответила девушка.

— Зачем ты приехала сюда? Ночью?
– спросил он, и глаза его недобро сверкнули. В свете камина они казались черными, а лицо наоборот стало бледнее обычного. Николь вспомнила слова Джонатана, и ей стало по-настоящему страшно.

— Да, я люблю тебя, - тихо ответила она.
– Я приехала, чтоб сказать это. Но теперь рада, что не успела.

— Тебе не в чем винить меня, - Кристиан отпустил ее руку и отошел. Он встал лицом к камину, сложив руки на груди.
– Ты ясно дала понять, что между нами ничего не будет, - продолжал он каким-то глухим чужим голосом.

Николь подняла плащ и шляпку, но не спешила уходить.

— Я не должен был хранить тебе верность, - продолжал граф.
– Почему ты требуешь ее от меня?

Он опустил голову. Девушка медлила, стоя посреди комнаты.

— Разве можно развлекаться с девицами, если любишь другую?
– спросила она, глядя на его спину.

— Если не развлекаться с девицами, можно сойти с ума, - ответил он и устало опустился на пол перед камином.
– Ты же даже надежды мне не даешь. Ты холодна со мной, отталкиваешь, а я живой человек.

Николь молчала, не зная, что возразить на это. И голос Кристиана стал таким жалобным, что ей самой стало стыдно за свое поведение. Она ненавидела его за это умение все перевернуть и выйти из любой ситуации правым, но она не могла не почувствовать печали и безнадежности в его тоне.

— Зачем ты приехала?
– спросил он не оборачиваясь. Плечи его поникли, он теперь был похож на обиженного ребенка. Николь вздохнула и подошла ближе.

— Хотела сказать, что согласна остаться с тобой, - произнесла она дрожащим от волнения голосом. Сердце быстро забилось, а руки сжали несчастную шляпку.
– Согласна стать твоей любовницей, если король не позволит тебе жениться на мне.

Кристиан не оборачивался, и она не могла увидеть торжествующий огонек, мелькнувший в его черных глазах, следящих за пламенем в камине.