Чтение онлайн

— Нет, - коротко ответил он.

— И давно у вас ...
– девушка не знала, какое слово подобрать, чтоб охарактеризовать их отношения.

— Давно, - опять ответил граф, внимательно глядя ей в глаза.

— А почему ты на ней не женился?
– Николь перевела взгляд на огонь в камине.

— Зачем? Она простая крестьянка, - ответил он.

— Я не понимаю тебя, - не выдержала девушка его бесстрастного тона.
– Я тоже крестьянка.

— С чего ты взяла? Рэмо нашел тебя, может, ты потомок какого-нибудь древнего аристократического рода?
– Кристиан едва сдерживал улыбку, оставаясь внешне абсолютно серьезным.

— Вы с Мадленой сговорились?
– Николь одарила его негодующим взглядом.
– Она меня в эльфы записала. Может, я потомок древнего эльфийского аристократического рода?

— Как я сам не догадался?!
– Кристиан не выдержал и рассмеялся.

— Рада, что мое унижение развлекает тебя, - фыркнула девушка отвернувшись, но граф продолжал смеяться.

— Есть еще вопросы?
– спросил он, успокоившись немного.

— Я боюсь, что в один прекрасный день, ты и меня вышвырнешь, как ее, - сказала Николь, не разделяя его веселья.

— Разве я ее вышвырнул?
– возмутился граф.
– Она простолюдинка и привыкла к такому обращению.

— Не понимаю, почему я до сих пор не могу к нему привыкнуть?
– тихо сказала Николь, глядя на свои руки.

— Ты очень необычная крестьянка, - ответил Кристиан, взяв ее за подбородок. Она посмотрела ему в глаза.
– Наверное, поэтому я женюсь на тебе, а не на ней.

— Король не позволит, - произнесла Николь. Граф приблизился и поцеловал ее.

— Мне наплевать на его решение, - сказал он, удерживая ее в объятиях.
– Я делаю, что хочу. Ты свободная девушка и я могу взять тебя в жены.

Николь закрыла глаза, опять почувствовав прикосновение его губ. Он крепче обнял ее и прижал к себе.

— Разве друзья не отвернутся от тебя после этого?
– она запустила пальцы в его густые волосы.

— Нет у меня никаких друзей, - ответил он, затащив ее на постель и уложив рядом.

— Ну тогда знакомые, родственники, - шептала Николь, чувствуя, как он расшнуровывает ее платье.

— Помолчи хоть минуту, - попросил он улыбнувшись.
– Тебя волнует мнение обо мне моих родственников?

Она кивнула, сама освободившись от платья, когда граф отпустил ее.

— Они ненавидят меня и вряд ли будут больше ненавидеть, если я женюсь на тебе, - ответил он серьезно. Девушка осталась в одной нижней рубашке и вернулась в постель. Граф накрыл ее одеялом.

— Все мои родственники со стороны мачехи. Они считают меня незаконнорожденным и ненавидят, потому что отец оставил все мне, - продолжал Кристиан, обняв ее.

— Если король уважал решение твоего отца, кто они, чтоб сомневаться в нем?
– Николь уже полностью перешла на сторону графа, решив убедить Джонатана бросить свою затею.

— Эти разговоры навевают тоску, - умоляюще произнес граф.
– Прошу, хватит о моих родственниках.

— Я же ничего не знаю о тебе, - Николь задумчиво водила пальцем по небольшому шраму на его шее.

— Хорошо, я расскажу все, что тебя интересует, - пообещал он.
– Но ты тоже кое-что для меня сделаешь.

— Что?
– Николь насторожилась, посмотрев на него.

— Перестанешь бегать от меня и начнешь хоть немного доверять, - попросил он серьезно.

— Я не бегаю, - Николь хотела еще что-то возразить, но граф опять поцеловал ее.

Время до бала пролетело незаметно. Николь совсем забыла о нем, проводя теперь все время с графом. Он брал ее с собой на охоту, учил ездить верхом, заказал в городе арфу, чтоб она могла играть для него. Родители прекрасно справлялись в деревне своими силами, получая от хозяина щедрые подарки. Он купил им всю нужную скотину и одарил сестер Николь так, что те стали первыми модницами. Никто не осуждал Николь и не указывал на нее пальцем, когда она бывала в деревне.

Девушка считала бы себя абсолютно счастливой, если бы могла забыть еще и о Джонатане и его плане. Месяц подходил к концу, скоро должно было настать время полной луны. Николь знала, что в это время оборотни не могут скрывать свое истинное лицо и перерождаются в зверей. Она жалела, что не успела еще раз увидеться с Велиамором. Маг ушел из деревни в тот же день, что и появился. Больше его никто не видел.

Граф, как и обещал, рассказал ей о себе. О своем деде, приехавшем в Вандершир из далекой страны, лежавшей за горами. За преданную службу королю и совершенные подвиги, он получил титул и замок. Потом взял в жены юную девушку, сироту. Но она умерла, родив ему сына, Нормана. Потеряв отца в одной из войн, Норман получил от него титул.

Потом на свет появился Кристиан и стал наследником земель и титула своих предков. Мальчик жил в этом замке лишь с отцом до десяти лет. Потом граф Норман Яновский женился во второй раз. Его избранницей стала некая мисс Лилиан Олсон светская львица из столицы. Тогда Кристиан не знал ничего о ней и попытался смириться с мыслью, что в доме всем заправляла чужая женщина. Конечно, он не был примерным мальчиком и всячески изводил ее, чтоб она уехала. Но она, к несчастью, вскоре забеременела и пришлось оставить ее в покое. А когда родился его брат, Кристиан и вовсе стал считать ее родной. Но она, похоже, не разделяла его симпатии. Как только ему исполнилось пятнадцать, его отправили в столицу учиться в академии.

— Но зато почти четыре года я был вполне счастлив, - сказал граф мечтательно. Они с Николь сидели в его спальной на полу перед камином. У них был мягкий ковер и много подушек. Девушка лежала, положив голову графу на колени. Он пил вино, опираясь спиной о ножку софы.

— У меня была настоящая семья, родители, младший брат, - продолжал он.
– Джонни был тем еще сорванцом.

— Вы дружили?
– Николь было невыносимо думать, что теперь младший брат замышляет убийство старшего.

— Были не разлей вода. Но потом этой змее пришла блестящая идея, отослать меня подальше.

— Ты не хотел учиться?
– спросила Николь.

— Конечно, нет - ответил граф.
– В столице мне негде было жить. Меня пристроили к хорошим знакомым отца, Праудам.

— Но у вас же есть дом в столице, если я не ошибаюсь?
– девушка икнула и попросила вина. Граф налил из кувшина, гревшегося у камина.

— Да, но я не мог жить один в столичном доме в пятнадцать, - ответил Кристиан.
– За мной надо было смотреть. Вот князь и согласился присмотреть за сыном старого друга.