Чтение онлайн

— Ты несправедлива к ней, - улыбнулась Мадлена, догадываясь, что у ее подопечных влюбленных все сложилось отлично.
– Она милая добрая девочка.

— А я что говорю, что она плохая?
– возмутилась экономка.

Вошла горничная. Доу велела ей взять вещи госпожи и натопить в ее комнате камин.

— Она уже брюхата, поди, - понизив голос, сообщила экономка.

— Не может быть?
– глаза Мадлены странно сверкнули.

— Я все подмечаю, - кивнула Доу.
– Хозяин, как видно, возьмет ее в жены, так что это еще полбеды.

— В чем же проблема, Дорис?
– не выдержала женщина, сгорая от любопытства.

— Она очень странная девица, это признайте, - продолжала степенно миссис Доу.
– Вот и на бал ехать не хотела. Господин силой ее тащил. Она вырывалась, плакала.

— Почему?
– Мадлена была изумлена не меньше прислуги, наблюдавшей сцену.

— А почем я знаю?
– Доу была довольна реакцией леди.
– Говорю, странная.

— Если она, как ты выражаешься, брюхата, то чего уж ей сопротивляться?
– говорила та.
– Не думаю, что Кристиан тащил бы ее силой, если бы она действительно не желала ехать с ним.

— Она отчаянно сопротивлялась, - кивнула Доу.
– Умоляла его вовсе никуда не ехать. Я уж хотела вмешаться и сказать, что нельзя ей так побиваться в ее положении.

— Она что, не знает?
– Мадлена слушала и тревога росла в ее душе. Она хорошо знала Николь и если та отговаривала графа ехать, значит на то были причины.

— Нет, откуда ей такое знать?
– усмехнулась экономка.
– Девчонка еще.

— А граф?
– Мадлена задумалась.

— Он же мужчина, миледи, - Доу скептично покачала головой.

— Жаль, что я не застала их, - женщина села на кушетку.
– В столице их ждет сюрприз.

— Вы оттуда сейчас?
– поинтересовалась экономка.

— Нет, но была там и кое-что узнала, - Мадлена улыбнулась.
– Николь принцесса, младшая дочь короля.

— Принцесса?
– Доу тоже села.

— Да, королева узнала в ней свою потерянную дочь, - кивнула Мадлена.
– Я хотела поговорить с Рэмо, прежде чем его повезут к королю.

— Зачем? Казнят?
– экономка побледнела от новости. Она хуже всех относилась к Николь, не переставая напоминать той, что она лишь крестьянка.

— Нет, что ты, - улыбнулась Мадлена простоте прислуги.
– Может, и наградят.

— Они точно знают?
– не унималась старушка.

— Нет, но король решительно настроен объявить ее наследницей, - Мадлена встала.
– Я поеду в деревню.

— Может, завтра с утра? Теперь вечереет рано, - Доу позвала слуг.

— Нет. Я возьму коня графа, если не возражаешь?
– попросила дама.

— Берите, - экономка стала еще вежливее, опасаясь, что и Мадлена может оказаться родственницей короля.
– Ранду прикажите коня подготовить для леди, - сказала она девушке горничной.

— Он не поехал кучером?
– поинтересовалась Мадлена, зная, что Ранд самый умелый конюх и верный слуга графа.

— Нечего ему делать в столице, - возмутилась Доу, знавшая его родителей и его самого с рождения.
– И так от рук отбился. Поехал Персиваль.

— Эта старая руина?
– усмехнулась Мадлена, надевая плащ.

Через пару часов резвый вороной конь домчал ее в нужную деревню. Она без труда нашла дом старосты и постучала.

Старик открыл, поклонившись знатной госпоже.

— Миледи, такая честь для нас, - начал он.

— Ваша дочь, Николь, вы знаете, кто она на самом деле?
– спросила Мадлена входя. В комнате никого кроме них не было. Очаг был натоплен и ярко пылал.

— О чем вы?
– Рэмо сделал недоумевающую мину.

— Не крути, ты знаешь, кто я, - прямо ответила женщина, читая его как открытую книгу.

— Клянусь Единым Богом ...
– начал старик.

— О, прошу, избавь меня от клятв богам, которых ты никогда не видел, - уже грозно возразила Мадлена.

— Ничего не знаю, только пеленки с именем и все, - Рэмо съежился под ее проницательным взглядом.

— Она дочь короля, ты знаешь?
– продолжала Мадлена.

— Я предполагал это, - он сел, теряя силы. Секрет, который он хранил всю жизнь, был открыт.
– Но всевидящая сказала, что это не так.

— Всевидящая, Иоланта?
– уточнила Мадлена.

— Да. Она говорила какую-то чушь, как обычно, - Рэмо напряг память.
– Называла ее пятой из пр0клятого рода, по-моему, Лонвал.

Мадлена побледнела.

— Она всегда была странной, но когда заходила речь о Николь, вообще ничего нельзя было понять, - Рэмо опустил плечи, печально вздохнув.
– Но кто мог подумать, что она дочь короля?

— Ты мог, - возразила Мадлена.
– Ведь ты слышал, что случилось с королевой? О нападении?

— Было уже поздно, - ответил старик.
– Она уже привыкла к нам. Да и кто бы мне поверил? Тогда десятки младенцев тащили в столицу, чтоб избавиться от ненужных детей.

— Ты говорил, пеленки есть?

Мадлена ждала, пока Рэмо вернется. Он долго рылся в сундуках, потом спустился с обгоревшим куском старого батиста. Несмотря на время и бедствия, произошедшие с материей, она была по-прежнему прочной и мерцала в свете очага изысканной вышивкой. На одном краю было вышито золотом "Николь".

— Разве королева назвала дочь Николь?
– спросил старик.

— Я ничего об этом не знаю, - ответила нетерпеливо леди.
– Больше не было вещей?

— Они погибли в огне, - вздохнул старик. На одном была фамилия, что всевидящая упоминала.

— Лонвал?
– Мадлена ловила каждое слово.

— Да, но не так написано, - Рэмо заморгал, силясь припомнить.
– Годфри-Лонвал.

— Не может быть, - прошептала женщина.
– Это королевская фамилия, древнего короля Холоу.

— Я знаю и был в Холоу, - кивнул старик.
– Я узнал, что эта фамилия не слишком популярна в народе. Ведьмина фамилия.

— У них там все ведьмы да колдуны, о ком не спроси, - фыркнула Мадлена.

— Не говорите никому об этом, прошу вас, - взмолился старик.
– Уж лучше пусть будет дочерью короля.