Чтение онлайн

— О да, еще как! Я ее просто не узнаю. Они с Джонатаном не расстаются ни на минуту. Уже и о свадьбе говорят, - Мадлена замолчала, прикусив губу. Кристиан понимающе кивнул, но она видела, что его спокойствие только внешнее.

— Забудь ее, лучше подумай о себе, - она провела по его волосам, но он отвернулся и поднялся на ноги. Цепь со звоном поволочилась за ним.

— Чего ты хочешь?! Как я могу подумать о себе, когда мне голову отрубят к полудню!
– крикнул он.

— Если будешь сидеть и думать о печальной доле, то отрубят!
– ответила Мадлена строго.
– Я знаю, как тебе спастись от казни. Тут есть тайный ход, - добавила она тише.

— Ты знаешь в моем замке тайные ходы, а я нет?
– Кристиан скептично улыбнулся.

— Ты забыл, кто я?
– она встала с пола и подошла к нему.
– Я знаю гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Я даже знаю, о чем ты думаешь сейчас, - она заглянула ему в глаза.
– И мне это не нравится.

— Мне все равно. Я не хочу бежать, ты правильно угадала. Куда мне бежать? Сегодня полнолуние и, если верить Николь, я стану жутким чудовищем. Ты хочешь стать первой жертвой? Теодор прав, мне лучше умереть, - Кристиан сел на прежнее место.

— Но ты же не хочешь умирать?
– продолжала Мадлена.

— Никто не хочет, даже оборотни, - он отвернулся, пряча глаза от ее проницательного взгляда.
– Перестань это делать, мне неприятно.

— А мне-то как неприятно, - она достала ключ и показала его графу.
– Ты просто разбиваешь мне сердце.

— Откуда?
– удивился Кристиан, когда она открыла замок на наручниках.

— Хорошо, что в Вандершире больше не заковывают в цепи, с этим было бы больше проблем, - приговаривала она, отбрасывая в сторону железные наручники соединенные с цепью.
– Оставь свои глупые вопросы. Ты собираешься бежать, или так и будешь стоять?

— Я бы давно выбрался отсюда, если бы не сомневался в себе. А твое молчание только подтверждает мои подозрения, - он потер запястья, на которых остались свежие раны.

— Ты не оборотень, - ответила Мадлена.
– Если доживешь до рассвета, сможешь в этом убедиться, но если тебя казнят раньше, то уже ничего нельзя будет исправить или доказать.

— Но Николь сказала ...
– граф от всей души желал бы поверить подруге.

— Что видела оборотня, - перебила его Мадлена.
– Разве она видела как ты превратился? И вообще, что это за бредовая идея? Оборотнями не становятся в один день без причины!

— Я знаю, что не был им от рождения, - Кристиан задумался, вспоминая все нелепые обвинения Ивла.
– Но кто-то из разбойников мог заразить меня. Ведь это возможно?

— Да, это возможно, но ты не оборотень, - Мадлена начинала злиться и голос ее стал звонче.

Граф улыбнулся.

— До полнолуния я не смогу тебе этого доказать, - продолжала женщина, взяв его за руку.
– Но я обещаю, если ты превратишься в зверя, я избавлю тебя от мучений.

— Ты?!
– он рассмеялся.

— Надеюсь, мне не придется наглядно это тебе доказывать. Но нам следует поторопиться, - Мадлена взяла факел со стены и пошла в другой угол. Через мгновение пламя заколыхалось, и в камеру проник свежий воздух.

— Кристиан, ты так и будешь там стоять?
– спросила она.

Граф пошел к ней и с удивлением заметил в стене небольшую щель. Женщина втолкнула его в проход и сама протиснулись следом. Оказавшись по другую сторону, Мадлена привела в движение скрытый механизм и стена вновь стала монолитной.

Цепь нескончаемых коридоров вела то вниз, то снова наверх и, наконец, они вышли на свежий воздух. Солнце уже стояло высоко над горизонтом, с северо-востока дул пронизывающий ветер. Выход был у самого леса, где их ожидали заранее приготовленные лошади. Мадлена достала из седельной сумки куртку подбитую мехом и плащ.

— Ты просто заговорщица, - сказал Кристиан, одевшись и вскочив в седло.

— О, это просто детские игры, - ответила Мадлена и тронула поводья. Кони быстро понесли их к лесу по узкой едва заметной тропинке.

Спустя некоторое время лес остался позади, теперь предстояло перебраться через небольшую реку.

— У тебя будут проблемы, - сказал граф, когда уставшие лошади перешли на шаг.

— Это меня не интересует, - ответила женщина, спрыгнув с лошади. Они перешли реку вброд и вновь вскочили в седло, продолжая дорогу.

— Как-то забыл спросить, куда, собственно, мы направляемся?
– поинтересовался Кристиан, передернув плечами от холода. Солнце опускалось все ниже, а надвигавшиеся с востока тучи грозили снегом.

— Сейчас надо уехать как можно дальше от замка. Боюсь, за нами уже погоня.

— Зря ты впуталась в это, - сказал Кристиан.
– Я знаю гвардейских лошадей, они нагонят нас еще до сумерек. Мне-то все равно, а вот тебе придется объясняться с королем.

— Твой оптимизм просто воодушевляет, - рассмеялась Мадлена, продолжая подниматься на холм, возвышавшийся за рекой.

Но граф оказался прав, и спустя какое-то время их действительно догнали. Когда гвардейцы приблизились на расстояние полета стрелы, Кристиан остановил своего коня и, ударив лошадь Мадлены, преградил путь преследователям.

— Если не уедешь, я сам убью тебя!
– крикнул он ей, увидев гневный взгляд.

— Именем короля!
– послышалось знакомое предупреждение, и мимо пролетела стрела. Вторая оцарапала ему руку. Он спрыгнул на землю и поднял руки. Его окружили гвардейцы и, связав, доставили в замок.

Во дворе замка уже возвышался эшафот, построенный за несколько дней до казни. Вокруг толпились зрители со всей округи. Все были очень взволнованны побегом оборотня и теперь с опаской смотрели на небо, где вот-вот должна была появиться полная луна. Поговаривали даже, что казнь будет отменена, но, увидев кавалькаду гвардейцев с пленником, все облегченно вздохнули. Король вышел на балкон и подал знак, чтобы скорее готовили приговоренного. С графа стянули плащ и куртку. Потом вновь связали руки за спиной, и повели по ступенькам к невысокой колоде, на которой крестьяне рубили дрова. Палач, приехавший из соседнего городка специально для графа, приготовил топор и теперь стоял, уперев руки в бока.

— Ничего страшного, ваша светлость, - сказал он почти по-отечески. Кристиан понимающе кивнул и встал на колени. Палач уложил его голову и убрал с шеи волосы. Все замерли в ожидании. Пламя факелов, освещавших двор, едва колыхалось. В небе застыли темные тучи, грозившие снегом.

— У меня есть последнее желание, - сказал граф, едва палач замахнулся. Тот остановился и, опустив топор, посмотрел на короля.

— Ваш побег, по-моему, и так достаточная причина, чтобы не слушать вас, но я выслушаю, - ответил Теодор.