Чтение онлайн

Дни опять потянулись спокойно и размеренно, похожие один на другой. Гости постепенно разъезжались, не предвидя более развлечений, но король с королевой остались. Николь становилось все хуже и она, как казалось окружающим, угасала с каждым днем. Несмотря на то, что они с Кристианом помирились и проводили время вместе, она худела и не была похожа на себя. Королевский лекарь хотел осмотреть ее, но принцесса наотрез отказалась и Мадлену тоже не подпускала к себе ни на шаг. Джонатан исчез бесследно, но его продолжали искать. Графу вернули все имущество и титул, наградив еще за отвагу. Так прошло больше недели со дня неудавшейся казни.

В одно утро Николь попросила короля разрешения выйти замуж за Кристиана. Теодор с радостью согласился. Он боялся, что дочь не проживет долго, и во всем ей потакал. Свадьбу назначили на самое ближайшее время, но Кристиана это тоже не успокоило. Он заметил, что Николь стала очень молчаливой и замкнутой. Они с Мадленой решили, что Джон как-то околдовал ее и это заклятие отнимает у нее жизненную силу.

— Что вы думаете по этому поводу?
– спросил король своего советника. Они сидели в библиотеке графа. Король занимал большое кресло у камина, перелистывая старый том, взятый из библиотеки хозяина замка. Советник, пожилой мужчина с седыми волосами и бородой, сидел рядом в соседнем кресле.

— Ваша дочь, безусловно, под действием магических сил. Если бы мне удалось поговорить с ней, - немного подумав, ответил он.
– Может, она рассказала бы о том, что с ней делал этот негодяй.

— Она сказала, что не хочет даже слышать о волшебстве и магах. Думаю, она достаточно натерпелась от них, когда была в плену у этого Джона. Я подозреваю, что он изучал колдовские науки, когда жил за границей.

— Вот почему я всегда был против магии, - кивнул советник.
– Возможно, у него есть союзник, тот оборотень, что так и исчез, - добавил он.

— Вы правы, но я склоняюсь к мысли, что оборотнем был сам Джонатан. Неслучайно он покинул замок перед полнолунием, - возразил король.

— Ваши слова, как всегда, мудры и в самую точку. Даже если он не оборотень по натуре, его поступки делают его моральным оборотнем, - продолжал вдохновенно старый советник.

Теодор молчал, наблюдая за огнем в камине. Он сам долгое время полагался на магов, один из них даже был его советником. Но теперь король всерьез задумался над тем, не слишком ли они зависят от этих самых магов и не представляет ли магия угрозу простым жителям Вандершира.

— Очень жаль, что у графа Ивла появились неотложные дела в столице, - заметил советник после паузы. Король кивнул.

В библиотеку заглянула горничная.

— Простите, Ваше Величество, принцесса просит вас, - девушка сделала реверанс и вышла.

— Думаю, - сказал советник, - принцессе нужно скорее выйти замуж. Бывало, что любовь исцеляла и не такие недуги.

Король вышел, улыбнувшись в знак согласия.

— Папа, - Николь оставила вышивание и подошла к Теодору, когда он вошел в ее комнату.

Теперь это была просторная спальная для гостей, а не темная комната, в которой она жила раньше. Вернувшись в замок, девушка наотрез отказалась возвращаться в злополучную комнату, где когда-то жила ведьма.

— Простите, что отвлекаю вас от важных дел, - Николь была в дорогом платье из золототканой парчи. Королева привезла с собой портних и они дни напролет шили новый гардероб для наследницы. Николь получила от матери изысканные и драгоценные украшения и, даже сидя в своей комнате, была одета в бриллиантовую диадему и колье.

— Нет важнее дела, чем дети, - ответил король, целуя дочь. Николь очень быстро привыкла к новым родителям, и забыла о старых. Когда они приехали незадолго до казни, она даже не сразу узнала их. Зато потом очень обрадовалась и всячески одарила.

— Я хочу перенести свадьбу, - начала она, вновь принявшись за свое рукоделие.

— Перенести? Почему? Ты разлюбила графа?
– Теодор не мог отвести взгляда от прекрасной дочери, сияющей роскошными нарядами не хуже придворных дам.

— Нет, вы не поняли. Я хочу, чтобы она состоялась раньше, - рассмеялась девушка. Ее смех очень обрадовал короля, и он охотно согласился, надеясь, что предположения советника оправдаются.

— Отчего же такая спешка? Не терпится стать женой?
– пошутил он.

— Боюсь, соперница опередит меня, - Николь недовольно сдвинула брови.

— Соперница? Кто же посмеет перейти дорогу моей дочери?! Ты само совершенство и изящество!
– изумился король.

— Есть тут одна дама, - ответила девушка.
– Мадлена, знаете ее?

— Конечно, очень милая женщина.

— Настолько милая, что граф от нее без ума, - Николь оставила вышивание и села в кресло.

— Твоя ревность, просто комплимент графу. Ты, наверное, очень любишь его?
– король говорил ласково, желая успокоить дочь.

— Да, очень люблю, и не намерена делить с Ней!

— Тогда скажи ему, чтобы он попросил ее уехать, - предложил Теодор.

— А если он не захочет?
– Николь понравилась эта мысль, глаза ее озорно заблестели.

— Тогда он не любит тебя так, как ты того заслуживаешь.

Николь, воодушевленная словами отца, позвонила служанке и спросила, где граф.

— Они с миледи в саду, - ответила та, появившись через минуту. Прислуга теперь трепетала перед новой госпожой, опасаясь, что она припомнит им какую-нибудь резкость и казнит. Миссис Доу вовсе не показывалась ей на глаза, хотя Николь, казалось, ее просто не замечает.

— Вот видишь!
– в отчаянии воскликнула девушка. Горничная побледнела.

— Может, они просто хорошие друзья?
– предположил король.

— Так или иначе, пусть выбирает: друг или любимая! Позови его ко мне!
– сказала она служанке. Та бросилась выполнять, радуясь что можно уйти.

— Ты вся в мать, - восхитился Теодор.
– Она такая же непреклонная.

— Просто я не хочу делить его с другой, - сделав скорбное лицо проговорила Николь.

— Почему не выйдешь с ними в сад?
– спросил король после небольшой паузы.

Девушка поднялась и прошлась по комнате.

— Я неважно себя чувствую, а на солнце мне плохо, - она плотнее задернула шторы. Король решил, что дочь слишком слаба для прогулок.

— Ты звала меня?
– Кристиан вошел в комнату.
– Ваше Величество, - он поклонился королю.

— Оставлю вас, - произнес тот и удалился.

— Что-то случилось?
– спросил граф, садясь рядом с невестой. На ее фоне он теперь выглядел как прислуга. В простой одежде неброских цветов и без украшений, он терялся в сиянии своей венценосной возлюбленной.