Чтение онлайн

— Это портреты членов семьи? — С любопытством спросила я, уставившись на портрет красивого мужчины с темными волосами, тронутыми сединой, и сильным, острым подбородком.

— Так и есть, — ответила Эстель. — Найтчерч принадлежит семье Сильваро на протяжении нескольких поколений. Это гордый семейный дом, и мы надеемся, что ты будешь в нем очень счастлива.

Я кивнула, все еще любуясь захватывающими дух видами вокруг: от антикварных стульев до высоких напольных часов из темного дерева, стоявших у одного из окон.

Наконец, после, казалось, десятимильной прогулки, мы достигли большой деревянной двери в конце длинного коридора.

— Вот мы и пришли. — Эстель достала из кармана большой серебряный ключ и отперла дверь, осторожно толкнув ее одной рукой.

Я ахнула от открывшегося передо мной зрелища; мои глаза расширились, чтобы охватить все это.

Комната была полностью отделана черным деревом с красным ковром и поразительной черной деревянной кроватью с балдахином, на которой лежали красные шелковые простыни. Внизу аккуратно расстелен черный плед.

— Тебе нравится? — Голос Эстель дрогнул, и я почувствовала, как она затаила дыхание, надеясь на положительный ответ.

— О, миссис Сильваро, мне очень нравится.

Эстель улыбнулась.

— Пожалуйста, зови меня Эстель, это не формальное обращение, я хотела бы считать себя твоим другом, — ее глаза, казалось, на секунду остекленели. — К сожалению, у меня их не так много.

Я повернулась, чтобы посмотреть на нее, пока она стояла неподвижно, разглядывая свои блестящие черные туфли на каблуках. На ее стройном лице появилось нервное выражение, словно она все еще беспокоилась, что мне не понравится комната. Я не понимала, как кому-то может не понравиться эта экстравагантная комната.

— Она идеальна, Эстель. — Ответила я, делая все возможное, чтобы облегчить ее беспокойство.

Она облегченно вздохнула, и на ее прекрасном лице появилась широкая улыбка, после чего она направилась к двери.

— Что ж, я оставляю тебя. Территория большая, поэтому у нас есть персонал, который работает в каждой части дома. Вокруг много людей, просто ты можешь не видеть одного и того же человека регулярно из-за размеров этого места и смен и так далее, однако ты вольна ходить практически куда угодно. Мой муж сейчас очень занят, поэтому я уверена, что ты, вероятно, будешь чаще видеться со мной, чем с ним, но он будет рядом. Завтра утром, ровно в семь утра, мы встретимся во внутреннем дворике сада, где тебе расскажут о твоих обязанностях.

Я кивнула в ответ.

— Ты можешь отправиться куда угодно, но, пожалуйста, избегай восточного крыла. Это крыло принадлежит моему сыну, и он любит уединение. — С этими словами она уходит, аккуратно закрыв за собой дверь.

Сын? Не знала, что здесь есть сын.

Я медленно обошла комнату, проводя кончиками пальцев по темным деревянным ящикам и абажуру из цветного стекла, стоявшему рядом с кроватью. Мое любопытство к этому странному старому дому достигло пика, и теперь я могла думать только о том, чтобы выйти и исследовать его, узнать, что представляет собой поместье Найтчерч.

Открыв защелки на моем чемодане, я осторожно достала все свои вещи, засовывая их в старые, тяжелые ящики. Легкая пленка пыли поднялась из отделения, которое я только что открыла. Что ж, я определенно понимаю, почему им нужно несколько домработниц.

Освободив чемодан от одежды, я достала туалетные принадлежности и направилась в ванную комнату. Переступив порог большой деревянной двери, я была поражена открывшимся передо мной зрелищем.

Как и спальня, ванная комната была обставлена темной мебелью, в центре стоял тропический душ и огромная, свободно стоящая ванна.

Это действительно выглядело как что-то из готической сказки.

Мое ноющее тело уже жаждало ванны, но мне слишком хотелось исследовать свой новый дом, так что с расслаблением придется подождать.

Переодевшись в серые спортивные шорты, черную майку и тонкие, потрепанные кроссовки, я быстро собрала свои длинные темные волосы в неряшливый пучок на макушке и вышла за дверь.

Мне следовало попросить у Эстель карту, поскольку это место было огромным.

Интерьер определенно был немного устаревшим, и да, весь этот черный цвет, безусловно, был немного странным, но ничто, за исключением причудливой девушки, которую я видела в окне, не выглядело настолько неуместным или зловещим, чтобы оправдать истории о призраках, которые ходили в Сидар-Кросс.

Единственное, что, казалось, нервировало меня до сих пор, — это холод. Казалось, что здесь просто нет отопления, что выглядело чертовски нелепо для такого большого дома.

Был только сентябрь, так что морозы еще не наступили, что уже хорошо, но все же коридоры вряд ли можно было назвать теплыми и уютными.

Пройдя, как мне показалось, несколько миль, я наконец нашла заднюю дверь в дом. Стеклянные панели от пола до потолка пропускали тусклые отблески приближающегося осеннего солнца, освещая дом.

Я осторожно надавила на ручку большой двери, и она открылась с тихим стоном. Полагаю, что это внутренний дворик с садом.

Оглядываясь по сторонам, мне никогда не приходило в голову, насколько этот дом окружен темным лесом. Он находился буквально на заднем дворе.

Даже при дневном свете лес выглядел мрачным и угрожающим, теперь я понимала, откуда берутся истории о привидениях.

Ветви деревьев свисали низко, словно длинные чудовищные пальцы, а ветер завывал, и, клянусь, это было похоже на шепот, доносящийся из темноты.

Глядя на небо, серые облака все еще боролись с солнечным светом, и могу сказать, что скоро определенно пойдет дождь, так что, если я планирую исследовать что-нибудь снаружи, то лучше сделать это побыстрее.

Я всегда любила дождь, он заставлял людей опускать головы, избегать неловких разговоров. Во время дождя не нужно было беспокоиться о том, что ты столкнешься с кем-то, кого не хотел видеть. Дождь размывал все вокруг, превращая мир в одно большое акварельное полотно.

Я также никогда не увлекалась страшными историями и вообще ничего не боялась до сих пор, поэтому, сделав глубокий вдох, я спрыгнула с террасы и спустилась по белой каменной лестнице к началу леса.

Ветер начал усиливаться с удвоенной силой по мере того, как я углублялась в лес. Сучья трещали под моими ногами, а с высоты доносилось карканье ворон. Деревья гнулись и раскачивались по воле ветра, сбрасывая свои листья, как снег.

Я шла по старой импровизированной тропинке, которая выглядела так, словно была здесь уже довольно давно. Посеревшая галька, истертая от количества ступавших по ней ног.

Тропинка разделялась на две полосы. Я выбрала одну наугад, так как все равно не могла разглядеть, куда они ведут, — они просто продолжали петлять среди массы темных кустов и зелени.