Чтение онлайн

— Иди. — Зейн легко шлепнул дочку. — Надо больше уважать своего папу. Ханна повернулась к отцу.

— Я очень люблю тебя, — серьезно сказала она, только ты ничего не понимаешь в красивых ногтях.

— Понимаю, милая, я многое понимаю. Я, например, могу съесть тебя с горчицей и кетчупом за ужином.

— Нет! — Ханна радостно взвизгнула и, хихикая, выбежала из комнаты.

Улыбка на лице Зейна постепенно угасла. Он чуть сгорбился и задумчиво смотрел в окно.

— Я не понимаю в таком случае, почему меня так беспокоит меню на ужин, — шутливо произнесла Элли. Зейн пожал плечами и искоса взглянул на жену.

— Хороший вопрос. А почему ты вообще беспокоишься?

— Мы же устраиваем вечеринку и должны быть уверены в том, что нашим гостям у нас понравится.

— А зачем мы ее устраиваем? Чтобы отпраздновать, какой я был дурак, что женился на тебе?

Элли положила ложки и вилки, а затем открыла печь, чтобы проверить фасоль.

— Идея свадьбы, по-моему, принадлежала тебе, ответила она и тут же осеклась, вспомнив, что именно она заговорила об этом.

— Элли. — Зейн мягко положил ей руки на плечи. — Что с нами происходит? Я никогда не хотел ссориться с тобой, но меня сводит с ума мысль…

Элли сжала кулаки до боли в руках.

— Не стоит меня во всем винить. Я не из тех, кто спит с кем попало. Зейн резко отпрянул.

— Все сводится к одному и тому же, не так ли? Элли взорвалась:

— Ты предал меня. Чего ты еще ждал? Сделав над собой усилие, чтобы остаться спокойным, Зейн молча смотрел на нее. Элли глубоко вздохнула.

— Сейчас нет смысла ворошить прошлое. По-моему, уже достаточно. Бифштексы в холодильнике. Ты подготовил рашпер?

— Да, он на огне.

Ей безумно сейчас хотелось остаться одной, чтобы не продолжать этот беспредметный разговор. Воцарившееся молчание усиливало напряженность. Зейн подошел к ней совсем близко и ласково провел руками по спине.

— Элли, — тихо сказал он, — мы можем попытаться начать все сначала. Сейчас мы старше и мудрее, и, возможно, нам еще удастся стать счастливыми. Если, конечно, ты этого хочешь.

От удивления ложка выпала у нее из рук. Ей так хотелось сказать ему «да», но от волнения она не могла произнести ни слова. Заниматься любовью с Зейном было намного проще. Ее душа была в смятении. Элли тяжело вздохнула. Она чувствовала, что счастье где-то рядом, нужно только протянуть руку и…

— Привет! Дома есть кто-нибудь? Зейн резко убрал руки.

— Забудь об этом, слишком поздно. Извини, я не хотел начинать этот разговор.

— Зейн! — в отчаянии воскликнула Элли, но безразличие и холодность в его глазах заставили ее замолчать.

— Мне кажется, что пришли гости, — сдержанно произнес он и вышел из кухни.

Элли недоуменно посмотрела ему вслед. Она отказывалась понимать поведение Зейна. Ему почему-то упорно хотелось верить в ее предательство и усматривать злой умысел во всех се поступках. И в то же время он предлагал ей попробовать сохранить брак. Элли просто не знала, как себя держать с ним, что отвечать, а в его глазах ей не хотелось выглядеть смешной и глупой.

Теперь он знал, зачем она устроила эту бессмысленную вечеринку. Его жена (в мыслях он продолжал ее так называть) отлично разыграла удивление, увидев Дойля в числе приглашенных. Но Зейна было трудно провести. Элли слишком хорошо умела скрывать свои подлинные чувства. , Зейн рассеянно перебирал рыжие локоны Ханны, которая, вдоволь набегавшись, наконец устало прижалась к его ноге. Родные Элли так хвалили девочку, сделали ей столько комплиментов, сказали так много теплых слов, что малышка немного оробела, но была несказанно счастлива.

— Как хорошо, что мы встретились. Я до смерти хотела познакомиться с вами. — Жена Джейка Нортона, высокая темноволосая женщина, присела рядом с Зейном.

— Почему же? — Он явно не был настроен на беседу.

— Я так давно мечтала увидеть мужчину, разбившего сердце нашей Элли. — Кристи Нортон послала ему чарующую улыбку. — Конечно, это не самая приятная тема для начала разговора.

— Вы правы.

Женщина рассмеялась и накрыла его пальцы своей белой холеной рукой.

— По крайней мере честно. Я очень счастлива за Элли. Это просто замечательно, что они с вашей дочерью так полюбили друг друга.

Зейн не стал ее переубеждать. Во всяком случае, она была права в отношении Ханны.

— Когда Дженни рассказала мне о вас и Элли, я была просто потрясена. Вы должны позволить Джейку включить вашу историю в будущий сценарий. Боже мой, невеста в голубых джинсах! Это так романтично. Наверное, Элли была прекраснейшей из невест. — Она внимательно посмотрела на Зейна.

— Да, — отрывисто произнес он.

— Извините моего мужа за то, что он привез с собой Шона Дойля. Я отговаривала его, убеждала, что нельзя появляться с незнакомыми людьми, тем более что мы не были приглашены сами. — Она запнулась. — В общем, Дженни сказала, что наше появление будет сюрпризом для всех вас. Впрочем, не все сюрпризы хороши.

— Друзья Элли всегда желанные гости в моем доме, — выдавил Зейн.

— Понимаете, Джейк сейчас ставит новый вестерн, и Шон играет в нем одну из главных ролей. Эта роль поможет его карьере, но, скажу вам по секрету, мне кажется, что она ему не очень подходит.

— По-моему, все женщины просто очарованы Дойлем, так что…

— Только девушки. Безусловно, он очень хорош собой, но эту роль должен играть актер другого плана волевой, мужественный и даже немного грубоватый. Вот, например, как вы или Уорт. Как ты думаешь, дорогая, — обратилась она к Элли, — Зейн сможет сниматься в вестернах? Он у тебя такой сильный, решительный и сексуальный.

Ее слова были встречены громкими одобрительными аплодисментами Уорта и Нортона, а Элли бросила на мужа пристальный взгляд.

— Извините меня, я должна пройти на кухню. Зейн, проигнорировав всех, наблюдал только за женой. Он было подумал, что она уже избавилась от своей привычки уходить от неприятного разговора, вместо того чтобы лгать и лицемерить. Зря беспокоилась — ему было уже абсолютно все равно.

— Мне не нужно помогать, — сказала Элли.

— А мы пришли к тебе не помогать. — Грили подошла к сестре и взяла ее за локоть, а Дженни плотно закрыла дверь. — Что с тобой?

Зная своих сестер, Элли поняла, что неприятного разговора ей не избежать.

— Все в порядке. — Она попыталась улыбнуться. — Мне надо проверить фасоль.

— Зачем ты устроила эту безумную вечеринку?

— Почему же безумную? Просто мне захотелось сделать для Ханны праздник, и мы с ней решили позвать близких нам людей.

— Подожди, Элли, — перебила ее Грили, — что между вами происходит? Глядя на Зейна, можно подумать, что он вот-вот взорвется, да и ты не выглядишь счастливой женой.