Чтение онлайн

Как и Уорт, Зейн занимался жеребятами прямо с рождения, постепенно приучая их доверять людям и не бояться их.

— Дэйви, смотри! — радостно воскликнула Ханна. — Вон Москито, а это Имоджин. Привет вам! — Она весело замахала руками.

— Неужели она знает всех лошадей по именам? тихо спросила Дженни.

— Конечно. Зейн всегда брал ее с собой, и она знает гораздо больше, чем положено четырехлетнему ребенку.

— Хочу тебе заметить, что он очень изменился, сказала Дженни. — Я с трудом узнаю в нем человека, которого знала когда-то. Но безусловно, все, что случилось с ним… с вами, не прошло бесследно.

Элли сидела в кресле на крыльце и наслаждалась тихим осенним вечером.

Солнце уже скрылось за горами, но его красноватые лучи еще подсвечивали облака. Становилось прохладно.

— Папа, а Дэйви так испугался наших лошадей, зевая, сказала Ханна, свернувшись калачиком на коленях отца.

Зейн с улыбкой нежно гладил ее по голове, накручивая на пальцы рыжие локоны.

— Когда дедушка Бак брал тебя на родео, ты сначала испугалась клоунов, помнишь?

— Я же не знала, что это его друзья. И никогда не видела клоунов раньше.

— Милая, Дэйви просто не успел привыкнуть к лошадям. Он все время жил в большом городе, в котором машины, автобусы, метро. Только лошадей там нет.

— Что такое метро?

— Ну это поезда, которые идут под землей.

Глаза у девочки округлились, а Элли вернулась к своим грустным мыслям.

Как бы хорошо сейчас ни складывалась ситуация, она не могла повернуть время вспять. Пять лет назад захлопнулась дверь перед ее будущим, о котором она так мечтала, и этой счастливой мечте уже не суждено было сбыться никогда. Хотя Ким и умерла, Элли не могла забыть, что та была женой Зейна, что он занимался с ней любовью и имел от нее дочь. Факты — упрямая вещь, с ними трудно спорить.

У Элли не было выбора, когда Зейн разорвал помолвку, зато сейчас она могла выбирать. Сегодня, завтра, через неделю она может уехать и навсегда расстаться с ним, если захочет. Или, наоборот, остаться с Зейном, стать ему верной женой, заменить Ханне мать. Но это было, конечно, не то, о чем она мечтала.

— Элли, я хочу к тебе. — Девочка пересела к ней на колени. — Ты так приятно пахнешь. Совсем как мама. — Потом она обратилась к отцу:

— Папа, расскажи мне сказку про девочку.

— Нет, милая. Лучше я расскажу тебе про медведицу, которая отправилась со своими медвежатами в гости. Подозреваю, что Элли ее не знает.

— Нет, я хочу про девочку, как она стала мамой для птенчиков. Элли это тоже не знает.

Но Элли хорошо знала эту сказку. Она в изумлении уставилась на Зейна. Он отвел взгляд.

— Итак, жила-была девочка.

— Джейн Донут, — подсказала Ханна.

— Да, именно Джейн Донут. Однажды она возвращалась из школы домой на автобусе…

— Со своим братом и двумя сестрами.

— Кто рассказывает — ты или я? — Зейн притворно нахмурился.

Ханна захихикала.

— Ты, папа.

— Ну так слушай, а не перебивай. Итак, Джейн нашла…

— Птенчиков. Их папа и мама в это время играли с ангелами. — Малышка звонко захлопала в ладоши.

Конечно, Элли не могла не знать эту историю. Еще девочкой она выходила птенцов, которых нашла на дороге, возвращаясь из школы. Взрослых птиц съела кошка.

Когда Зейн закончил, Ханна весело рассмеялась.

— Папа знает столько сказок про эту Джейн. Она всегда помогала животным и птицам, потому что была очень добрая и любила их. Правда, папа?

— Она и сейчас их любит, милая.

— Так ты знаешь ее?

— Я любил ее.

— И я тоже, — решительно заметила девочка. — Мы оба очень любим ее, да?

Зейн не ответил на вопрос дочери. Он просто не знал, что сказать.

На следующее утро за завтраком Элли поняла, почему он промолчал.

Он сказал «любил», и это было в прошлом. Любовь. Как она ненавидела это слово! Означает ли это дрожь желания, когда мужчина как-то особенно смотрит на тебя? Или это непередаваемые ощущения восторга, когда он занимается с тобой любовью? А может быть, это тихие и спокойные вечера, когда тебе уютно в его обществе и ничего не надо говорить, а просто наслаждаться его присутствием?

Элли растерянно крутила кольцо на безымянном пальце.

— Ты почему-то никогда не спрашивала меня о нем, — сказал Зейн, пристально глядя на жену.

Она знала, что это кольцо принадлежало его прабабушке. И именно его Элли бросила в грязь, когда Зейн сообщил ей о предстоящей свадьбе с Ким.

Выходя замуж, она наотрез отказалась носить его, но Зейн убедил ее, заверив, что Ким Тэйлор оно никогда не принадлежало.

— Ты никогда не спрашивала меня, почему я купил ей другое, — продолжал Зейн.

— Мне казалось, ей хотелось что-то более современное.

— Ким никогда его не видела, это кольцо всегда было только твоим.

Элли взволнованно посмотрела на мужа, не зная, что ответить.

— Спасибо, что составила мне компанию за завтраком.

— Пожалуйста.

Она сама не понимала, почему встала так рано, чтобы приготовить ему яичницу с беконом. Зейн встал из-за стола.

— Сегодня у меня очень много дел, не знаю, когда вернусь. Если буду задерживаться, обедайте без меня. Желаю вам хорошо провести день.

— И тебе.

Как по-домашнему звучит их разговор! Но Зейн не уходил, продолжая смотреть на Элли. И ей вдруг захотелось броситься ему на шею, прильнуть губами к его рту и раствориться в дарившем такое наслаждение поцелуе. Она густо покраснела и поспешно опустила глаза, чтобы он не увидел промелькнувшего в них желания.

— Это самый лучший завтрак в моей жизни.

— Да ничего особенного, — смущенно пробормотала Элли, — просто я вспомнила, как ты любишь яичницу с беконом.

Но Зейн, подойдя к ней, взял ее за руку и заглянул в глаза.

— Спасибо, Элли.

И в следующую секунду он наклонился и поцеловал ее. Она забыла обо всем на свете и затаила дыхание. Его губы были такими теплыми и нежными и… такими требовательными.

Ресницы у Элли затрепетали, веки вдруг стали тяжелыми, и она закрыла глаза, поглаживая его шею. Кто бы мог подумать, что вкус кофе, яичницы и бекона может быть таким волнующим!

Нехотя оторвавшись от жены, Зейн прошептал:

— Будь они прокляты, эти дела! Если я не приеду вовремя, то Вэлли сам заявится сюда и будет немало удивлен, увидев, как мы с тобой занимаемся любовью прямо на столе.