Чтение онлайн

Собеседник вдовца, отчаявшись добиться от своего друга разумного поведения, просто и незатейливо саданул убитого горем человека кулаком в шею. Собственно в любое другое место бить было бесполезно, поскольку тело закрывали полные латные доспехи, а на голове даже сейчас красовался шлем с забралом, сделанный из прозрачного словно слеза горного хрусталя или какого-то невероятно прочного алхимического стекла. И только щель между торсом и подбородком оставалась уязвимой. Обычного человека такой удар, скорее всего, убил бы, попросту раздробив гортань но чародей третьего ранга всего лишь подавился воздухом и теперь старательно пытался вновь научиться дышать. А обеспечивший его молчание приятель тем временем уверенно тащил охваченного горем мужчину к выходу из императорского шатра, где полным ходом шло устроенное в честь победы празднование.

— На его месте мог бы быть ты, – как-то отстраненно заметила Анжела, стискивая руку мужа и провожая взглядом удаляющуюся компанию из двух волшебников третьего ранга. Оба они были облачены в доспехи, части которых по стилю абсолютно не подходили друг к другу и, следовательно, являлись трофеями, которые победители за их полезность решили оставить себе. И несли за плечами массивные посохи, являющиеся наиболее доступными из магических инструментов, применяющихся при сотворении действительно мощного и энергозатратного волшебства. В общем, у них с Олегом имелось много общего, только он выглядел заметно моложе, даже если данная парочка никакими средствами борьбы со старением пока не пользовалась. И этому даже не стоило удивляться, пройти путь от выпущенного из училища нищего ведьмака до капитана собственного вольного отряда всего за пару лет мог лишь обладатель очень большого таланта и просто нереальной удачи.

– Навряд ли, ты же у меня умная девочка и на родовитого вельможу скалиться бы не стала, даже отбери он у нас и трофей, и пленных индусов. Да и вообще, наверняка та ведьма не просто рявкнула на аристократа, а еще и замахнулась, а то и ударила. Иначе с чего бы её стали контратаковать… — Олег знал, что он врет. И Анжела это тоже прекрасно понимала. Но здесь и сейчас им стоило как можно внимательнее следить за своими поступками, словами и гримасами! То, что в огромном шатре, искрящемся от золотого шитья, драгоценных камней и прочих украшений практически не было видно представителей царской охранки еще не значило, что за наполнившими походный дворец героями выигранной битвы никто не следит. Представители самого пугающего государственного ведомства России вполне могли сидеть под землей. Парить в воздухе, прикрывшись невидимостью. А то и вовсе находиться в ином измерении, просунув в реальность лишь нематериальные щупальца следящих заклятий. Ну, или они просто и незатейливо маскировались под сновавших тут и там слуг, к которым аристократы привыкли относиться примерно как к мебели. Тем более в их домах наверняка могли найтись предметы, обладающие способностями самостоятельно двигаться, выполнять простые распоряжения, а то и магическим даром обладающие. – Может, пройдем к столу с закусками? Когда еще доведется попробовать стряпню лучших в стране поваров…

Праздник в честь победы шел полным ходом. Играла музыка, звенели фужеры с вином, кружились в вальсе пары, поощрительно улыбался своим верным подданным император, вместе с наиболее доверенными придворными расположившийся на небольшом возвышении в противоположенной от входа части огромного шатра. Золота и драгоценных камней на большинстве присутствующих имелось столько, что Олегу приходили на ум танцполы его родного мира и шары-диско. А еще солнечные очки. Пожалуй, с учетом всего этого двигающегося и мельтешащего блеска и сияния, защищающие глаза пластины темного стекла могли стать очень полезным предметом на вечеринках вроде нынешней. Торжественная часть в виде вручения наград особо отличившимся в битве персонам успела подойти к концу почти полчаса назад, и теперь победители развлекались, стараясь приятными эмоциями и яркими красками хотя бы на время вытравить из своей памяти ужасы войны. Олег заслужил свое место на этом мероприятии тем, что находящийся под его командованием «Котенок» захватил вражеское судно. Ну а супруга пошла довеском к одному из героев дня…Или скорее недели, ведь сама битва закончилась уже пять дней назад. Просто еще пару суток вылавливали по лесам довольно крупные отряды попытавших отступить и перегруппироваться врагов, а после победители отдыхали и приводили себя в порядок. Но как бы там ни было, теперь к кирасе боевого мага прикрепили сделанную столичными артефакторами медаль «За стойкость», увеличивающую прочность любых барьеров, которыми окружал себя чародей. Назвать данную висюльку бесполезной Олег не мог, но и прыгать от радости после её получения вовсе не собирался. Вместе с остальными капитанами отличившихся вольных отрядов или иностранными наемниками он стоял в самом конце списка отличившихся персон. Их император даже похлопывания по плечу, пожатия руки или иного личного поощрения не удостоил. Просто покровительственно улыбался, когда мимо замершего строя шел церемонемейстер, вручающий награды. Внимания повелителя России, а также титулов, должностей, орденов, уникальных именных артефактов, ценных рабов и магических книг вообще не получил почти никто, кроме высшего командного состава. Вот командуй Олег не одним маленьким корабликом, а целой эскадрой…Впрочем,боевой маг третьего ранга не расстраивался и даже не особо трепетал. Император Лев Первый, безусловно являлся могущественным архимагом, чья аура подавляла и заставляла задумываться о промышленной электростанции, каким-то чудом втиснутой в человеческую оболочку. А кроме него в походном дворце присутствовали и другие обладатели высших рангов. Однако, после близкого лицезрения мамонта-лича, управляющего заброшенным гиперборейским городом Бессмертного или вспыльчивого подобного пламени архимагистра Саввы это чародея третьего ранга уже не пугало. Ну, не больше чем промчавший рядом многотонный грузовик или прущий полным ходом куда-то по своим делам танк. Если встать у них на пути – размажет и не заметит, тут не стоит и сомневаться. Однако при отсутствии личного интереса со стороны данных персон и соблюдении элементарных правил безопасности бояться, в общем-то, нечего.

– Не надо идти к столам, мне не по себе среди всех этих дворян и голова болит от ощущения окутывающий их магии. – Замотала головой Анжела, явно намеренная оставаться там, где она и была. А именно у стеночки почти рядом с выходом, как можно дальше от блистающего великолепия праздника. Основную массу присутствующего в императорском шатре народа представляли из себя не дворяне Иркутска, хотя они вроде как должны были являться тут хозяевами, а офицеры прибывших вместе с императором войск, которые вроде бы в большинстве своем собирались в ближайшем будущем с ним же и убраться обратно в европейскую часть России. Впрочем, в этом имелось здравое зерно — отбиться своими силами город не имел и шанса. Тут даже при поддержке монарха то победа была отнюдь не гарантированна. — Да и нет там ничего такого, я проверила уже. Пока ты вместе с другими представленными к наградам перед императором стоял, блинчики с икрой взяла. Нельзя сказать, что дрянь, но Анна делала их заметно лучше.

– Да, она была уникальна, – с грустью согласился Олег, вспоминая погибшего комиссара, бывшего помимо всего прочего и шеф-поваром их маленького отряда. Автоматроны нередко наследовали некоторые черты характера от того, чью душу запечатлели в металле при их создании, а потому магический роботм имела довольно экзотическое хобби. Ну, по меркам ей подобных. Все же редко кто из тех, кто в принципе не имеет вкусовых рецепторов, станет на досуге заниматься кулинарией. — Боюсь, кого-то вроде неё мы больше никогда не найдем.

Чародей третьего ранга очень хотел бы сейчас оказаться в арендованном домике, как можно дальше от всей этой роскоши, комфорта и сливок общества Российской Империи, однако бегство с устроенного императором приема могло крайне негативно сказаться на карьере. Посчитает еще какой-нибудь высокородный дурак, что некто Коробейников неуважительно относится к монарху и действующей власти, да подгадит в меру имеющихся возможностей от большого ума. Взяв пару бокалов с вином у слуги, которые курсировали с заставленными выпивкой, сигарами или же разнообразными лакомствами подносами вблизи тех, кто не желал принимать участие в танцах, Олег сосредоточился на своем слухе. Легкая и абсолютно незаметная со стороны без очень-очень тщательного сканирования манипуляция значительно усилила чувствительность барабанных перепонок чародея. Обнаружить её со стороны были не должны, а если вдруг и приметит какой-нибудь ушлый и помешанный на паранойе магистр, так вряд ли воспримет на свой счет. Персоны, желающие приватных бесед, либо удалялись в одну из расположенных по бокам шатра комнат, либо просто окружали себя барьерами. Ну а в болтовне дворян на повседневный темы не было ничего особенного…Для них самих. А вот боевой маг третьего ранга по обрывкам чужих разговоров запросто мог узнать ту информацию, которую в газетах не печатают.

– Значит, австрияки умудрились прижать турок к их берегам и уверенно контролируют все Средиземное море?
– - Недоверчиво переспрашивала обладательница расшитого малахитом и изумрудами зеленого платья у офицера-гидроманта четвертого ранга. Подобные одежды Олег раньше видел на служанках Хозяйки Медной Горы, а значит с вероятностью процентов в девяносто она являлась геомантом, не входящим в официальную армейскую структуру, а подчиняющуюся непосредственного сильнейшей ведьме России. И, как знали очень немногие, в прошлом заслужившей «милую» кличку Баба-Яга. – Как они умудрились?! Флот Османской Империи считается по силе вторым в мире, после английского… А по количеству боевых судов он, может быть, даже первый, если считать всякие пиратские шебеки и галеры за полноценные корабли, а не просто плавающие корыта.

– У султана как и обычно подданные от избытка религиозного рвения и давления ментальных клятв такие фокусы откалывают, что врагам османов впору назначать им жалование, как своим агентам. – Усмехнулся офицер, явно пытающийся склеить ничего не имеющую против обладательницу зеленого платья. – Один из адмиралов не нашел ничего лучше, чем попытаться под шумок напасать на республику Кратос. Нет, я не спорю, база из этой группки островов получилась бы замечательная, да и пограбить там есть чего…Но надо же думать, почему столь лакомый кусочек в самой середине Средиземного моря до сих пор никем не захвачен!

– Ту самую, где генерал-губернатор один из наших соотечественников, что после развала Союза Орденов объявил контролируемую им территорию независимым государством? – Переспросила геомантка, видимо понимая, о чем идет речь. – Ой, балда-а! Даже я хоть и не понимаю в морских делах ничегошеньки, но про попытки сковырнуть его оттуда слышала. И про наш неудавшийся поход, и про умывшихся кровью англичан…А в Стамбул этот молодой выскочка так и вовсе вроде бы наведался один раз с ответным визитом! Сжег чуть не полгорода, набил морду тогдашнему султану и крупнейшее восстание рабов за последние три века устроил.

– Угу. И между прочим, все это генерал-губернатор проделал спустя считанные годы после конца Третьей Мировой. А потом еще несколько десятилетий усиленно готовил свои острова к тому, что их у него отобрать попытаются. Наладил обучение магов в пусть захудалой, но академии. Построил десяток крепостей, которые захватить не вдруг получится. Сплотил местных козопасов, рыбаков, сатиров и наг в единую нацию. Да и тех, кто не пожелал склониться перед императором, туда чуть ли не пассажирскими лайнерами после революции возили. Вот и получился в итоге такой орешек, который многие хотели бы разгрызть, да зубы коротки.
– Судя по тону гидромант правителем этой не столь уж и далекой страны искренне восхищался. Ну, или мечтал о том, что когда-нибудь тоже окажется способен на нечто подобное. – Видимо, атаковавший республику турецкий адмирал был одним из тех, кто при попытке пограбить этот жемчужину Средиземноморья своих родственников и корабли потерял. Ну или он просто со времен нападения на Стамбул затаил злобу и хотел поквитаться… Но добился лишь того, что усыпал костями своих солдата все побережье острова Кратос, потерял больше сотни кораблей и позволил Австро-Венгрииполучить изрядное преимущество.