Чтение онлайн

– Костров нет, фонарей нет, факелов нет, – бормотал удалившийся от места взлета километров на пятнадцать волшебник, зигзагом рыская над барханами на бреющем полете. Тридцать метров от песка по его мнению было вполне достаточным расстоянием, чтобы никого не пропустить. – Даже в воздух никто не стреляет, а ведь я бы услышал…О, а это еще что такое?!

Благодаря чарам ночного зрения и яркому свету волшебник различил, как на склоне одной из дюн темнеют длинные вытянутые предметы размерам с человека. Три побольше, два поменьше. С замиранием сердца он стал медленно сбрасывать скорость и идущую на руны снижения веса энергию, пока еле-еле удерживающаяся в воздухе машина не опустилась на песок. И лишь вылетев из кресла пилота Олег осознал свою ошибку. Людьми, причем мертвыми людьми, было только четыре застывших навеки тела. А пятое принадлежало эльфу. Высокий худощавый гуманоид с острыми ушами и каким-то едва ли не жемчужным цветом кожи без малейших следов родинок, угрей или щетины просто не мог быть кем-то другим. Видимо это был пленный инженер, которого привлекли к ремонту какого-то важного узла в захваченной машине или сманили на русскую военную службу, о чем он наверняка не раз горько пожалел. Останься он в тюрьме, то смог бы наслаждаться жизнью еще очень-очень долго, ведь представители этой расы от старости не умирали….В отличии от нежелания продолжать влачить свое бренное существование. Этот правда не зачах, а пустил себе пулю в голову, но умер он именно сам. Ну, судя по положению тела, застывшего с револьвером в пальцах и сквозной дырой в башке. А вот людям отправиться на тот свет помогли, причем судя по всему именно эльф. Однако поскольку те сжимали в руках свои нательные кресты, а не ножи, то скорее всего о данной услуге ушастика попросили, поскольку он не был христианином и мог оставшись последним совершить самоубийство без страха попасть в еще более жаркое место, чем убившая их компанию пустыня.

– Свежие, – Олег достаточно часто видел свежие тела, чтобы определять время смерти с точностью до часа. Ну, может до двух, учитывая особенности более чем теплой погоды в Сахаре. – Проклятье, я опоздал совсем немного! Еще днем они были живы!

Трое людей при жизни являлись солдатами ремонтных батальонов, а последнее тело принадлежало ведьме с отметками техномага и связистки на мундире. Причем судя по упряжи из ремней, девушка как паравоз тащила вперед всех четверых своих спутников до тех пор, пока могла. А когда у неё кончились силы, то вместо того чтобы бросить их или даже попытаться утолить свою жажду чужой кровью, достала оружие, в барабане которого как раз располагалось пять потронов. Не узнать выдающийся боевым магам первого ранга револьвер, являющийся его копией, Олег просто не мог.

– Наверное, надо бы было вас похоронить, но мне надо искать тех, кому еще можно помочь. Да и слой песка пустынные падальщики все равно разроют, а полноценну. кремацию я не осилю из-за слабоватого владения огнем, только трупы изувечу и обжарю, – извинился Олег перед покойниками. Их неупокоенных душ он поблизости не видел, но в подобных случаях лучше было перебдеть, чем потом от мстительного призрака отмахиваться. – Жаль, что записки вы предсмертной никакой не оставили, гадай теперь какие корабли стоит обыскивать, а куда можно и не соваться…

Снова подняв машину в воздух Олег принялся выискивать других жертв магического катаклизма….И практически сразу он их нашел, меньше чем в пяти километрах от предыдущей группы! В крохотной впадие низине между двумя почти смыкающимися высокими барханами застыла спасательная шлюпка, к которой кто-то присобачил парус и шесть колеса. Причем последние соединялись с возвышающимся на корме алхимическим реактором блестящими в свете звезд самодельными энерговодами. Морально готовый обнаружить еще одну партию трупов Олег приземлился и не нашел никого. Вообще! Ни живого, ни мертвого. Но судя по тому, что в двух прикрепленных к носу судна бочках плескалась пусть затхлая, но пригодная для питья вода, экипажем данной конструкции была отнюдь не предыдущая группа.

– Ай-яй-яй, и куда же это вы уперлись, хотел бы я знать? И зачем? – Почесал голову Олег, облазив находку сверху донизу. – Топливо есть, продукты есть, кстати, надо будет забрать это вяленое мясо и галеты если хозяев не найду. Воды вообще навалом! Можно было бы подумать, что на вас напали, но нет ни крови ни стреляных гильз…

К сожалению, следов на песке не имелось, словно их кто-то старательно уничтожил или просто ветром занесло…Но последнее было очень маловероятно. Погода последние дни стояла на удивление тихая, да и колеса конструкции в пустыне ни капельки не увязли, а следовательно оставлена она оказалась совсем недавно. Чародей еще раз прошелся по палубе катера, пытаясь понять, что же именно его смущает и только потом в мозгу волшебника забрезжило озарение. Бочки с водой были полные, как и емкость для хранения топлива. Под крышку. Их даже не начали опустошать.

– Так-так-так, дело начинает проясняться. Кто-то подготовил этот корабль пустыни…Ну, пусть спасательный ялик пустыни, но воспользоваться им пока не успел. И судя по тому, что он стоит там где его черта два найдешь кроме как с воздуха, это транспортное средство дожидается лишь нескольких избранных, а не полного состава выживших. – Олег знал, что ему надлежит теперь сделать. Подняться в воздух и найти ближайший корабль, где скорее всего сейчас и находится тот, кто приделал к катеру колеса. Вот только интуиция оракула-самоучки подсказывала ему, что это будет чревато проблемами. Большими проблемами! От хорошей жизни прятать такую важную вещь бы не стали, а следовательно он столкнется либо с начальником-самодуром, который грубой силой и контрольными печатями заставляет выполнять свои прихоти и нелепые приказы, либо с озверевшими до потери человеческого облика солдатами, которым лишь несколько суток понадобилось на то, чтобы скатиться в скотское состояние и начать третировать переделавшего катер инженера. А может и с чем-то худшим. – Проклятье, ну вот почему у меня еще не атрофировалась совесть? Я ведь знаю, что собираюсь влезть в неприятности, а все равно иду спасать этих идиотов, которые не нашли ничего лучше, чем передраться друг с другом….

Вновь поднявшийся в воздух Олег понимал, что корабль, который он ищет, должен находиться где-то не слишком далеко. На такой дистанции, чтобы его не обнаружили случайно другие выжившие с данного судна, но создатель этой колесной спасательной шлюпки мог бы до него добраться своими ногами, пусть и с изрядным трудом. Однако, время шло и запас топлива таял, заставляя задуматься об обратном пути, а под крыльями летательного аппарата растилась одна только пустыня и ничего больше. Олег уже собирался плюнуть на все и уйти на дозаправку, как вдруг его уши различили очень знакомые хлопки. Кто-то поблизости использовал огнестрельное оружие, причем стреляли много и часто. И вряд ли в воздух. Интуиция чародея буквально кричала об этом.

– Проклятье, да где ж вы есть?! – Попытавшись ориентироваться по звуку, волшебник снова не сумел никого найти. Планер снова метался туда-сюда кругами и зигзагами по очень небольшому радиусу, но его пилот не мог обнаружить хоть чего-то кроме пустыни как ни старался. – Я же слышу, совсем рядом палят! Это что, какие-то волшебные стелс-технологии вроде тех чар, что прикрывали костяную пирамиду?! Может у англичан был какой-нибудь морской её аналог, фрегат-неведимка или типа того…

Как оказалось, Олег почти умудрился проморгать целый линкор. И тот вроде бы даже не обладал системами магического камуфляжа. Просто весящее тысячи тонн судно, внезапно оказавшееся в пустыне на верхушке одной из очень многих дюн, почти целиком в этой самой пустыне и утонуло, поскольку прямо под ним обнаружилась громадная полость, куда трофейный корабль и ухнул едва ли не целиком. А сомкнувшийся над корпусом бархан оставил снаружи лишь верхушку кормовой надстройки и кусок носа, которые Олег издалека видел не раз, но в связи с относительно небольшими размерами и необтекаемой формой за скалы принимал. Способные же выдать его с головою мачты отсутствовали. Судя по всему, еще во время боя за Иркустк с прежними хозяевами корабля их сломало, а замену просто не успели поставить. Что происходило внутри линкора можно было лишь догадываться, но явно ничего хорошего. Доказательством этого являлось как минимум одно расчаленное тело, валявшееся на самой крыше судна и залившее все вокруг себя большущей лужей крови. Впрочем их могло быть и два….Или даже больше. Темной жидкости из чьих-то очень маленьких кусочков натекло ой как немало. А еще внутри корабля стреляли и если бы не громадные рваные дыры в корпусе, явно оставшиеся от попадания тяжелых снарядов и обеспечивающие прекрасную вентиляцию, Олег бы эти звуки даже в ночной тишине не услышал.

– Помощь пришла!– Заорал Олег во всю мощь усиленных магией легких, проносясь над торчащей из пустыни частью судна. А заодно еще и осветительным огненным шаром по песку шарахнул, отвлекшись ради его сотворения от рычагов управления. Садиться на песок и оказаться в центре боя непонятно кого непонятном с кем он не собирался в связи с риском попасть под удар сразу обоих враждующих сторон. Планер, к сожалению, не подходил для того, чтобы зависать на одном месте, но кружить на пятачке в сорок-пятьдесят метров вокруг корабля пилот все же мог. Все же в воздухе конструкцию держала скорее магия, чем набранная ею скорость. – Эй, люди русские, выходи наружу! Поддержу огоньком!

Его вопли оказались услышаны, поскольку сразу же после них на песок сквозь дыру в корпусе принялись выпрыгивать перепачканные черти чем оборванцы, в которых узнать солдат регулярной армии удавалось с большим трудом. Следом за ними через отверстие спиной вперед с трудом протиснулся трехметровый пилотируемый голем, руки которого представляли из себя нечто вроде мелкокалибреных скорострельных пушек, а на плечах красовались погоны из многоствольных систем залпового огня. А вслед за ними из недр корабля полезло нечто такое, чему Олег подобрать названия не мог, да честно говоря и не пытался. Слишком был занят, чтобы одновременно управлять своим летательным аппаратом и целиться в это отвратительное чудовище из зачарованного ружья, выставив мощь сопровождающего пули электрического заряда на максимум.

Монстр был велик, отвратен и малоуязвим для огнестрельного оружия. Отдаленно он напоминал снабженного парой ловчих щупалец зубастого червя весом в десяток тонн, но только очень отдаленно, поскольку представлял из себя какую-то безумную мешанину полупрозрачной дрожащей и дергающейся сине-зеленой плоти и костей, носящих слишком уж подозрительное сходство с человеческими. Верхняя часть башки твари было словно сделана из множества лишенных нижних челюстей черепов, которые заставили прорасти один в другой, а потом облили холодцом. Нижняя тоже оказалась не лучше, представляя из себя множество пастей, расположенных подобно лишним подбородкам. Пули вгрызались в студенистое тело уродливого создания и без малейшего труда разбрызгивали её в разные стороны, добирая до скелетной основы и дробя ту на кусочки, но этому порождению ночного кошмара они вредили не слишком-то и сильно. Оно вздрагивало и отшатывалось от каждого попадания, но после текучая словно кисель плоть без труда смыкала раны, а обломки костей вновь срастались.