Чтение онлайн

– А оно ведь живое, несмотря на то, что выглядит словно творение безумного некроманта, – только и смог подумать Олег, спуская курок. Вырвавшаяся из обоих стволов сразу молния вонзилась в лоб твари и разворотила его напрочь. Десятки литров дрожащей полужидкой плоти либо расплескались в разные стороны, либо обратились в зловонный пар. В слое сращенных друг с другом черепов образовалась неровная рваная дыра диаметром чуть ли не в полметра. Подобная травма заставила монстра забиться в агонии на песке, но тем не менее радоваться волшебник не спешил. Интуиция подсказывала ему, что не все так просто иначе бы голем с его пушечками давно пришиб мерзкую тварь. – Аура у этой погани какая-то странная, но она определенно принадлежит живому существу, а не умертвию или некрохимере. Уж я то дохлятины всякой и разной навидался!

Люди воспользовавшись появившимся у них преимуществом рассыпались полукругом и принялись расстреливать монстра из оружия, которое к удивлению Олега оказалось автоматическим. Похоже, несмотря на оборванный вид они были отнюдь не простыми солдатами…Ну или просто наложили руки на имущество элитных частей, погибших либо сразу во время магического катаклизма, либо чуть позже. Боевая машина тоже внесла свою лепту, пыхнув огнем из расположенных на её плечах стволов и окатив уродливое создание литрами зажигательной смеси, после чего трепыхания твари стали еще яростней и хаотичней.

– Какая странная конструкция, в жизни бы не догадался, что это огнеметы, – поразился Олег, вторым дуплетным выстрелом поражая шею монстра. Чем бы ни была корчащаяся на песке туша, но оно явно нуждалось в целом внутреннем скелете для поддержания дееспособности. А следовательно с перебитым позвоночником далеко не уползет и даст себя добить нормально.

Чувство опасности взвыло и повинуясь ему чародей телекинезом рванул один из рычагов управления, резко бросая свой летательный аппарат вперед и в сторону. Однако, он все-таки оказался недостаточно быстр, чтобы избежать вражеской атаки. Монстр, выглядящий как брат-близнец издырявленной пулями и чадящей жирным дымом твари, наполовину высунулся из недр линкора и изверг из своих глоток десяток сгустков энергии, устремившихся к планеру. Благодаря своему маневру Олег разминулся с семью или восьмую из них, но тем не менее попавший под удар хвост планера разлетелся на куски из огромной дыры с высоты на песок посыпались припасы вперемешку с топливом, которого итак оставалось немного.

– Ну, гаденыш, сам напросился! – Олег был готов поклясться, что заметил выражение удивления на морде монстра, когда летательный аппарат выжимая из себя все возможное на последних крохах энергии стрелой устремился прямо на него. Хотя может быть, это просто отблескивала в лучах солнца студенистая плоть? Тварь попыталась втянуться обратно внутрь судна, но проворности массивной туше не хватало…Во всяком случае до тех пор, пока ей не придал дополнительное ускорение мощный таранный удар, всколыхнувший все тело монстра и оставивший после себя глубокую рану. А после прямо в не успевшую сомкнуться полупрозрачную плоть ударил поток жуткого колдовского холода, вырывавшийся из руки зависшего в воздухе чародея, что покинул свое транспортное средство в последний момент.

Волшебство, аналогичное по своему действию плотному душу из жидкого азота, оказалось против уродливого создания вполне себе действенным. Обратившийся большей частью в ледышку монстр не сумел сохранить равновесие, брякнулся об пол и буквально развалился на куски. Но как это ни странно, он все еще был жив, пусть и не совсем здоров! Голова вместе с обломком шеи пыталась развернуться к Олегу, чтобы вцепиться в него весми зубами, а студенистая плоть отчаянно дергалась, выбрасывая в разные стороны ложноножки и пытаясь соединиться…Но потом свое веское слово сказали брошенные уверенной рукой топоры-вампиры. Один из них врезался монстру в середину головы, а второй исчез в недрах крупнейшей пасти. И тут же аура твари стремительно начала тускнеть, теряя жизненную и магическую энергию, что стремительно высасывали древние артефакты. Дождавшись, пока оружие доделает свою работу, Олег телекинезом выдернул его обратно из остатков твари и спланировал на песок, экономя заряд левитационных пластин.

– Боевой маг третьего ранга Коробейников, – представился он людям, что уже успели добить первого монстра. Огонь пожирал его влажное тело весьма неохотно, а дым имел столь тошнотворный запах, что мог бы быть признан в родном мире чародей химическим оружием, но тем не менее слабо подрагивающая туша горела. И попыток кататься по песку либо же дотянуться до кого-нибудь из своих обидчиков не делала. Видимо возможности к экстренной регенерации полученных повреждений имели у данного существа свои пределы, и когда те оказались пройдены, оно наконец-то сдохло. – Что за фигня у вас тут происходит?

– Демоны у нас бесчинствуют, черт бы их побрал, – пробасили из недр пилотируемого голема. Когда машина подошла поближе, то Олег различил, что передняя часть её корпуса слегка отличается по цвету от задней и выглядит потрескавшейся, словно пошедший на её изготовление металл был второго сорта и много лет не знал покраски, подвергаясь коррозии…Или же ходячий доспех-переросток как следует обдали кислотой. – Даже и не знаю, сумели бы мы отбиться от этой парочки или нет с оставшимися боеприпасами. И да, приятно познакомиться, вы очень вовремя появились Я – Павел Гуляба.

Трофейный корабль, носивший красивое имя «Глория», перенес магический катаклизм относительно легко. И первые часы пребывания в пустыне тоже. Магический щит на этом судне успели включить вовремя и был он довольно таки мощным. Да и тряхнуло экипаж значительно слабее, поскольку обвалившийся внутрь себя бархан сыграл роль подушки амортизации. В общем, из семидесяти ремонтников и часовых выжило целых шестьдесят, а дееспособными осталось около сорока пяти. Из них один оказался алхимиком в ранге аж младшего магистра. С припасами на борту все тоже обстояло великолепно. Его прежний капитан, судя по всему, был порядочным параноиком, очень боящимся однажды столкнуться посреди открытого моря с нехваткой хоть чего-нибудь. А потому судно имело заполненные доверху емкости с пресной водой, что позволяли продержаться по меньшей мере месяц. Огромный запас сухарей, что не привлекли внимание интендантов в связи с легким налетом плесени, но в общем-то после термической обработки еще годились в пищу. Маленький машинный цех, где опытный техномаг сумел бы создать почти любую деталь умеренных размеров. Магическую лабораторию, в которой алхимик пятого ранга практически поселился, поскольку работать в настолько комфортабельных условиях ему еще не доводилось. Хорошо оборудованный лазарет, ни капли не пострадавший во время захвата судна…В общем, несмотря на неординарную ситуацию, находящиеся на борту «Глории» в панику или уныние не впали, а довольно быстро навели порядок на судне, пусть даже то за пару часов погрузилось в пустыню едва ли не целиком. Имевшийся в команде геомант заверил народ, что теперь корпус покоится на твердом грунте, а песок сыграл роль естественного теплоизолятора, создав внутри прохладную, а после включения уцелевшей системы отопления так и вовсе комфортную температуру. С наступлением ночи уцелевшие везунчики попытались разведать окрестности, найдя несколько не настолько удачливых кораблей и эвакуировав их команды, а также спасая с десяток чудом выживших одиночек. В числе последних оказалось и подобранное в пустыне жутко изуродованное, но все еще дышащее тело, у которого обрывки богато украшенного позолотой и орденами-артефактами мундира сплавились со страшно обожженной и словно изъеденной кислотой плотью.

Младший магистр алхимии опознал в раненном боярина Пушкарева, человека по меркам России может и не слишком известного, но все равно очень богатого, сильного и влиятельного. И бросился его лечить, заодно припахав к этому делу всех выживших священнослужителей числом аж в две штуки. Необходимость в помощи последних действительно имелась, от изуродованного тела так сильно шибало демоническими эманциями, что это чуяли даже ведьмаки. Не следовало быть гениальным детективом, чтобы понять, как беда настигла главу семейства аристократов. Он попался в зубы призванному вампирами архидемону, но по всей видимости тварь все же не успела переварить его окончательно и во время катастрофы этот полурастворившийся кусок мяса просто вырвало ударной волной из напоминающего тучу аморфного тела. Причем владыка нижних планов не просто срыгнул свою добычу, та уже почти успела стать его частью и потому теперь за плоть боярина цеплялись обрывки энергетического тела несостоявшегося убийцы, продолжающие трансформировать неудачливого смертного в некую скорее энергетическую чем материальную субстанцию, пусть и с очень маленькой скоростью. Состояние титулованного пациента стабилизировали, экзорцизмы над ним провели, а после алхимик пятого ранга и святые отцы отправились отдыхать…А потом, когда спустя несколько часов кто-то сунулся в лазарет, почуяв подозрительный запах, то обнаружил там лужи крови и множество обглоданных тел, среди которых не было одного. Того самого, которое по всей видимости слишком близко контактировало с одним из архидемонов и из человека стало чем-то еще. Но разума, к сожалению, не утратило. Как и умений. Сложно сказать, принадлежали ли они боярину или тому, кто его почти сожрал, но тем не менее опасаться в новорожденном чудовище стоило отнюдь не грубой магической силы. Когда алхимик, наскоро вооруженные бойцы и напортачившие со своими ритуалами по изгнанию зла попы набились в помещение бывшей корабельной больницы, превратившейся в бойню, то один из наполовину сожранных трупов взорвался не хуже морской мины. Количество погибших разом увеличилось на три десятка, причем в их число вошли как чародей пятого ранга, так и оба попа. И едва только стих грохот, как на выживших накинулся просочившийся сквозь стену монстр, что подобно своему жутковатому родителю напоминал тучку. Только человекообразную и отнюдь не настолько могущественную. Четверых тварь убила, сполна использовав эффект неожиданности, но заплатила за это отрубленной рукой и несколькими сквозными дырами в туловище, после чего истекая кровью и дымом бросилась наутек прямо сквозь переборки. Но далеко не ушла, по всей видимости, переоценивший свои силы демон отчаянно нуждался в еде, а потому линкор куда стянулись выжившие с окрестных кораблей так и не покинул. Бывший боярин убил и сожрал еще двоих, подловив людей когда те были в одиночестве, прежде чем до каждого на корабле дошла тяжесть сложившейся ситуации. А потом восстали все мертвые, которые представляли из себя нечто большее чем набор разгрызенных костей и устроили маленький локальный зомби-апокалипсис…Впрочем, он быстро начался и быстро кончился, поскольку солдаты весьма оперативно расчленили и сожгли ходячие трупы. В том числе и те, которые лишь несколько минут назад бились с ними рука об руку, помогая упокаивать нежить, но пали загрызенными или истекшими кровью.

Следующие пара суток для выживших обитателей линкора превратились в игру кошки-мышки. Только мышек было много, они были хорошо вооружены и передвигались отрядами, которые бы при встрече устроили твари горячую встречу. Скорее всего, с летальным исходом для последней. В прямом бою монстр, по всей видимости, оказался не слишком опасен. Потому и полагался на магические ловушки и внезапные нападения из засад, собравших свою кровавую дань. Впрочем, пару раз бывший боярин тоже попадал впросак и, как показала практика, он оставался вполне себе уязвимым. Отрубленная рука у него отросла не полностью, да и дыр в теле прибавлялось. И пусть даже монстр не собирался из-за них умирать, но его нападения стали слабей и реже пока совсем не прекратились. И сумевшие отдохнуть почти двенадцать часов люди уже было начали осторожно надеяться на победу…Но тут объявились новые демоны, словно сошедшие с обложек пасквилей, обличавших вредоносность темной магии. Большие, уродливые, тупые и прожорливые. Десяток тварей, действующих с полным безразличием к собственной судьбе, убил человек тридцать, привыкших охотиться на крайне опасную, проворную и скрытную, но в то же время уязвимую цель, отступающую после первой же полученной раны. Впрочем, имелись в их появлении и плюсы. Это инфернальное подобие не то червяков не то слизняков невольно навело остальных на логово своего хозяина. За грузными телами оставался влажный след и, пройдя по нему люди натолкнулись на корабельный гальюн. Вот только толстая труба, через которую нечистоты ранее падали в море, теперь вела в подземный ход, прокопанный в песке, куда погрузился корабль. И вел он к некому подобию построенного из подручных материалов не то святилища, не то алтаря, где и нашлось едва-едва шевелящееся полусгнившее и истерзанное тело боярина, окруженное черной дымкой. А также аж пятью охранниками уже знакомого мерзкого вида, которых он же судя по всему и вызвал. Благодаря хорошей подготовке и тяжелому оружию двух рванувшихся на защиту своего хозяина демонов положили сразу, но после появились потери и люди вынуждены были отступить. Еще один пал враг где-то в середине корабля, а два оставшихся загнали растративших гранаты уцелевших солдат чуть ли не на самую макушку судна. Ну а там устроенная ими суета и привлекла внимание Олега, явившегося как нельзя вовремя.

– Надо добить тварь, пока она ослаблена, изранена и не успела призвать себе новых слуг! – Горячился так и не вылезший из своего голема Павел. – Если монстр войдет в полную силу, то нам конец! Урод образовался из куска архидемона, а значит обязан был унаследовать некую часть могущества своего родителя! Этого еще батюшки очень опасались и потому хотели сразу боярина очистительному огню придать, да не дали им!

– Да, такую дрянь не похоронишь под обвалом в её норе, – поддакнул начальнику один из солдат с явным оттенком сожаления в голосе.
– И убечь не вариант. На том конце земли может и не найдет, но тут то и людей нету, а значит кроме нас ему жрать то некого.