Чтение онлайн

– Люди есть, но действительно маловато Особенно живых, мертвых на порядок больше, что монстру только на руку. Не сам трупы использует, так своих подручных ими накормит,– Олег тяжело вздохнул, обуреваемый неприятными предчувствиями. Ситуациями ему не нравилась, причем не только по очевидным причинам. Было у оракула-самоучки ощущение, что ему чего-то не договаривают, а своей интуиции он привык доверять. Однако, убитые черви-слизняки хоть и представляли опасность, но все же не до такой степени, чтобы чародей бросился от них наутек. Тем более, если взамен погибших новых еще не успели призвать или вызвали ограниченное количество вроде двух-трех. А вот если бы их стало больше, то у боевого мага третьего ранга и других переживших магический катаклизм появились бы серьезные проблемы. Чародей серьезно сомневался, что твари высохнут под жарким пустынным солнцем или заблудятся посреди барханов. Не умеющие выживать в агрессивной среде порождения нижних планов являлись оксюмороном почище праведных грешников или честных чиновников. – И да, вы правы, надо добить тварь, пока она не в полной силе. Вряд ли монстр способен вырасти в нового архидемона…Быстро и без многих тысяч жертв, пошедших ему на зуб. Но в конце-то концов, паровозы стоит давить, пока они еще чайники!

– Не, ну это было ожидаемо, — тяжело вздохнул Олег, передергиваясь от неприятного запаха. Корабельный гальюн по назначению давно не использовался, но все равно до сих пор вонял. А боевому магу третьего ранга пришлось проползти по нему два раза. Сначала к логовому демона, потом обратно. Хорошо хоть предыдущие диггеры, ну то есть монстры и те кто прошел по их следу но встретив слишком сильный отпор откатился обратно, волей-неволей его вычистили, собрав собою почти всю скопившуюся на стенках грязь. – Вы сами говорили, что эта тварь умная. Так с чего бы ей было оставаться в уже засвеченном логове и дожидаться нас?

– Пожалуй, — был вынужден признаться Павел Гуляба, нервно поводя плечами и бросаясь к своему голему, который к огромному сожалению техномага и алхимика протиснуться внутрь трубы не имел ни шанса. Без своей бронированной машины и её орудий этому волшебнику третьего ранга на корабле было явно очень неуютно. Однако он все равно нашел в себе силы вылезти из самоходного доспеха и отправиться вместе со всеми убивать тварь…Которая сбежала. – Но монстр не мог далеко уйти, он слишком изранен!

– Он уже был изранен, однако сил построить алтарь ему хватило, — честно говоря, демоническое святилище произвело на Олега довольно неоднозначное впечатление. Оно вот ни капельки его не поразило и не испугало. Да, там было штук пять человеческих сердец, разложенных по углам магической звезды и большой лист металла, покрытый дрожащими чуть светящимися рунами…Но он видел зрелища и пострашнее. На порядки. Чего-то подобного чародей мог бы ожидать от рядового демонолога, но не от твари, что родилась из обрывков тела одного из владык нижних планов. Возможно дело было в том, что у монстра не хватило времени. Или в недостатке энергии, которой во всем этом жутковатом месте не осталось ни капли, видимо, вся в дело пошла. – Кстати, это довольно странно. Не то, что тварь попыталась вызвать помощников, а отсутствие у неё регенерации.

– Возможно, сказались экзорцизмы, что провели над боярином Пушкаревым святые отцы? – Предположил Гуляба. – Все-таки для демонов такая процедура должна быть эквивалентна весьма травмирующим пыткам. А тварь тогда еще только-только формировалась на основе своей жертвы и странно, что она их вообще пережила…

– Вероятно, — согласился с ним Олег, не имеющий более рационального объяснения странностей монстра. Не то, чтобы ему было дело до проблем со здоровьем у новорожденного демона, но понимание возможностей противника могло облегчить процедуру его уничтожения. — Что ж, будем надеяться, мы эту тварь найдем…Если она не просочилась куда-нибудь в песок и не залегла затягивать раны.

– Не должна, господин маг. Через стены или двери урод хоть и может просачиваться, но дается ему это тяжело, – заверил Олега один из солдат, отличавшийся от прочих едыми волосами и свежей чуть зажившей рваной раной поперек щеки. — После одного такого фокуса ему надо секунд пять в себя приходить. А если делать два подряд, так все пятнадцать. Когда мы с ним дрались позавчера, то почти поймали. Я лично ублюдку булатный кинжал засадил…В ягодицу, правда. Ну, тут уж куда дотянуться получилось, он тогда как раз на палубу ниже проваливался и медлить было нельзя. В итоге, так с клинком и утек, паразит.

– Это радует, -- задумчиво протянул Олег, мысленно ограничивая ареал обитания твари укромными уголками судна, да ближайшим участком пустыни. В то, что монстр сбежит, боевой маг третьего ранга верил не слишком сильно. Демоны хищники, причем хищники очень алчные и прожорливые. Да, некоторые из них при попадании в неблагоприятные условия могут впадать в своеобразный анабиоз, растягивая имеющиеся запасы ради того момента, когда в зоне их досягаемости наконец-то появится добыча, но подобные способности отмечались лишь за старейшими и сильнейшими из них. А этот монстр был практически новорожденным, да к тому же раненным и калеченным. В песках он сдохнет с голоду, а до анклавов выживших далеко. И даже если отыщет один из них, то там ему после первых успехов придется все начинать сначала, играя в кошки-мышки с кучей злых солдат при поддержке некоторого количества магов. В общем, не повезло твари с местом появления на свет. Не было в пустыне ни жмущихся по своим избам крестьян, ни беспечных и многочисленных горожан, ни помирающих по канавам нищих. А сухарики, копченые колбасы или даже высушенные солнцем трупы насытить его голод вряд ли бы сумели. Таким тварям помимо материальной пищи требовалась и жизненная энергия жертвы, а лучше всего её же душа. – Кстати, Гуляба, а сколько тут техномагов кроме нас с тобою?

Павел на роль создателя обнаруженного Олегом корабля подходил не очень. Готовящийся к бегству трус вряд ли бы полез в логово демона одним из первых...Смысл ему тратить силы и время на создания путей к отступлению, если он надеется прикончить тварь и вздохнуть спокойно? Конечно, всегда лучше иметь запасной вариант, но судя по обмолвкам пилотирующего трофейного голема техномага, у него тупо не имелось времени, чтобы озаботиться созданием корабля пустыни и припасами для него.

– Боюсь, что никого. Все полегли либо во время первого боя в лазарете, либо потом, когда мы за тварью охотились. У нас вообще чародеев почти и не осталось, демон их явно опасался и потому старался изо всех сил убить, несмотря на риск и получаемые травмы, – тяжело вздохнул Павел. – Подмастерий до твоего появления всего двое было. Я да Борис Лещиновский, который сейчас в машинном отделении вместе с раненными сидит и их охраняет. Ну, еще истинный маг один есть, причем он даже ученик покойного магистра, но если честно от Севы нам помощи не дождаться. Взрывом его так переломало, что непонятно, в чем душа держится. Если он хотя бы на ноги сам встать сумеет – это уже чудо.

– Лещиновский? Это из бояр Лещиновских? – Фамилию родственников Анжелы сложно было назвать распространенной. Вот похожих на неё Олег слышал много. Лесные, Лесниковские, Лещинские….Но не Лещиновские. Оставалось лишь надеяться, что родство упомянутого Павлом чародея с супругой боевого мага третьего ранга будет дальним и хотя бы с этой стороны ему не придется ожидать новых неприятностей.

– Да, из них, которые в Москве живут, – Гуляба окончательно похоронил надежду на ошибку. – Кстати, наверное, надо нам проверить машинное первым делом. Живые люди теперь только там, причем в большинстве своем раненные. Где еще ошиваться твари, как не поблизости от потенциальной кормушки? Да и подручных своих демон мог на него натравить, если кроме тех которые за нами гнались еще кого-то призвать сумел

– Логично, – признал Олег, вновь усиливая свои органы чувств до максимума. Он не знал, какие звуки издает просачивающаяся сквозь стены тварь, но вряд ли он умела перемещаться совсем уж бесшумно без лишних трат магии. А сил сейчас у израненного и выдернувшего в этот план нескольких подручных монстра должно было остаться маловато, а потому имелись неплохие шансы обнаружить устроенную им засаду. – Веди.

Недра погребенного в песках линкора напоминали декорации к фильмам ужасов, благодаря искореженным стенам и полумраку освещения, разгоняемому лишь вблизи ламп…Правда, не зловеще-красных, а вполне себе обычных желтых. Видимо английские конструкторы не посчитали нужным тратиться на отдельную систему освещения, работающую в чрезвычайных ситуациях. Спасибо им хотя бы за то, что обычная работала, пусть даже не везде. И едва ли в четверть силы. Но в последнем вина лежала, скорее всего, на алхимреакторе, который вырабатывал слишком мало энергии, чтобы запитать все громадное тело судна. А возиться с отключением враз ставших ненужными и даже вредными вторичных систем, вроде поворотного механизма орудийных башен или создающих пассивные магические барьеры рун, оказалось и некому, и некогда.

– Эти слизнеобразные твари могут протискиваться через вентиляцию? – Уточнил идущий сразу за големом Олег, натыкаясь взглядом на решетку в потолке, через которую дул слабый ветерок.

– Не думаю, – несколько неуверенно отозвался идущий сразу следом за ним солдат, у которого через плечи на ремнях было перекинуто сразу два автомата.Оружия на судне имелось намного больше, чем способных владеть им людей, причем вполне себе качественного и современного. Возможность опустошить в неприятеля сразу два полных магазина заставляла даже относительно малоуязвимых демонов встать с представителями человечества примерно на одну ступень. Инфернальные твари все равно имели некоторое преимущество, но только при встречах один на один и внезапных атаках с близкой дистанции. А вот если «жалких смертных» было хотя бы трое и они могли спокойно прицелиться, то расстрел громадной слизистой туши становился делом вполне решаемым. Если хватит патронов или у кого-нибудь найдется граната. Бывший боярин, если верить рассказам тех кто с ним сталкивался, автоматического огня тоже опасался и старался не подставляться под него лишний раз, пусть и умел ставить магические щиты. – У них же вон сколько черепов внутри башки спрятано…Такое нагромождение и в дверь то непонятно как пролезает.

– И все же я бы следил за всякими щелями. Ничуть не удивлюсь, если такие слизнеобразные демоны при желании смогут менять геометрию своих костей. А уж их хозяин и вовсе должен просачиваться через решетки только так. – Олег нервничал. Чувство опасности сообщало ему о ком-то или чем-то враждебном, находящимся рядом. Прямо сейчас оно нападать на волшебника и группу сопровождающих его людей вроде бы не собиралось, но следовало за ними неотступно. Видимо выжидало удобного момента. – Далеко еще до машинного? Вроде мы уже почти в центре судна.