Чтение онлайн

Корабли шли вперед, уверенно приближаясь к берегу и обстреливая противника из всех орудий в максимальном темпе, на который только были способны канониры. По ним палили установленные в частично отремонтированном форте или прямо на набережной пушки, но делали они это как-то вяло и без огонька. Видимо артиллеристы в тылу остались второсортные…Или же они прекрасно понимали, что немногочисленные японские орудия просуществуют в бою не дольше десяти минут. Ну, максимум четверти часа. И то только потому, что они станут целью не первой очереди, ведь наиболее мощные орудия трофейных кораблей швыряют свои снаряды куда-то вглубь города. Олег не думал, будто артиллеристы дружно сошли с ума и пытаются добить тех своих соотечественников, что пережили японскую оккупацию. Скорее всего, им просто дали указание первым делом перепахать тот квадрат, где находятся вражеские чародеи. Благо для создания водоворотов или торнадо они использовали столько энергии, что отследить её перемещения для старших магов не должно было составлять особого труда. Да и все хорошие орудия из Владивостока по всей видимости сняли, а на их место впихнули настолько старую дрянь, словно она в делалась в расчете на примитивнейший черный порох и каменные ядра! Если расположенные на твердой суше орудия открыли огонь значительно позже того, как это сделали вплывающие в гавань корабли, то они решительно никуда не годятся. Или просто суда подпускали на дистанцию кинжального огня, чтобы гарантировать хотя бы несколько синхронных ударов по идущим первыми линкорам и броненосцам, чтобы имелись шансы утопить хоть кого-то?

– Вечер перестает быть томным, – мысленно решил Олег, когда прямо в лицо ему плеснул фонтан крови, которая еще две секунды назад находилась внутри людей, которым не посчастливилось попасть под выстрел вражеской артиллерии. Магический барьер вокруг корабля исчерпал имеющийся резерв прочности и теперь попавшие в цель ядра могли собрать свою кровавую дань с людей, расположившихся на верхней палубе. – Ну и какого черта, интересно, я себе ногу восстанавливал? В быту на деревяшке ковылять в общем-то было привычно, и в бойцы первой линии с таким увечьем никогда не ставили…А теперь нате вам, зачислен в число тех героев, кто должен любую опасность грудью встречать. Причем героями они с удручающей частотой становятся посмертно. И отказаться нельзя от подобной «чести», проклятое клеймо не дает…И даже статус капитана вольного отряда тут, как выяснилось, не помогает, когда под рукой нет ни собственного корабля ни мешка с золотом. Или это просто мне какой-то редкость принципиальный поп попался, который действительно верует в то, что должен самозабвенно служить богу, церкви и отечеству, даже не помышляя о такой вещи, как взятка?

Новое ядро ударило о палубу в десятке метров от Олега, и на сей раз кровь до него не долетела в отличии от воплей тех, кто оказался на пути чугунного мячика, а потому оказался искалечен, а то и убит. Все-таки одаренные, даже ведьмаки, очень живучи и способны корчиться в агонии и вопить от боли после таких ран, какие нормального человека заставят тихо и спокойно умереть на месте. А убраться внутрь, под защиту стального корпуса хотя бы до начала высадки, боевому магу третьего ранга и прочим «счастливчикам», вошедшим в состав ударных групп было нельзя. Если самураи попытаются десантироваться на палубы, а они вполне могли бы решиться на такой шаг, то при попадании в замкнутые пространства корабельных коридоров эти восточные рыцари-маги сумели бы раскрыть весь свой потенциал, поскольку в ограниченном пространстве волей неволей пришлось бы драться один на один. А как раз для сражений подобным образом они и тренировались, ведомые своим кодексом Бусидо, что за минувшие столетия хоть и несколько подрастерял свою актуальность, но все равно почитался как основополагающий философский трактат для военных аристократов страны восходящего солнца. Да и потом, когда начнется высадка, Олегу и прочим засунутым на идущие первыми суда ветеранам какое-то время придется идти на острие атаки. По крайней мере, до тех пор, пока гавань не окажется захваченной и надежно контролируемой, чтобы могли без помех выгрузиться лишь относительно недавно вставшие в строй новобранцы, которых так легко испугать и обратить в бегство. А во время него даже десяток умелых и быстроногих рубак с легкостью посечет подставившую свои спины сотню без всякой магии.

Момент, когда судно наконец-то выползло на берег и с его бортов вниз упали специальные пандусы, по которым можно было быстро сбежать вниз, для Олега стал чуть ли не настоящим счастьем. Не став заморачиваться с тем, чтобы использовать штатный спуск, он подобно многим другим бойцам просто спрыгнул за борт. Лететь вниз было далековато, но примерно каждый десятый в составе ударных отрядов мог либо полностью погасить набранную инерцию при помощи левитации, либо проигнорировать последствия столкновения с пляжем. Особенно отличились в этом плане витязи и их старшие коллеги – богатыри. Примерно с половины достигших берега судов изливался поток бронированных кавалеристов, оседлавших бегающих ничуть медленнее гепарда и ползающих по вертикальным поверхностям почти как пауки химер. А впереди них неслось, не разбирая дороги и сшибая все на своем пути, около двух дюжин магов, которые все тренировки по развитию своего дара направляли исключительно на физическое развитие.

Различить глазом закованные в зачарованную сталь массивные тела, самое легкое из которых вряд ли весило в своей сбруе меньше пары центнеров, было сложно. Слишком уж быстро двигалась эта группа, находящаяся в самом авангарде вторжения и явно нацелившаяся на те пушечные батареи, что развернули прямо на набережной, прикрыв спасающими от пуль и осколков редутами с некоторым количеством пехоты. Однако, помимо сливающихся в единое пятно мелькающих с невообразимой скоростью ног облака пыли в воздух взимало и кое-что другое. Мины. Как оказалось, японцы разместили ловушки не только в акватории гавани, но и буквально в двух шагах от способной вызвать их преждевременное срабатывание кромки прибоя. Причем, судя по ярким цветным всполохам, резкой химической вони и клочьям расползающейся в стороны темно-фиолетовой дымки, помимо механики и взрывчатки для подготовки опасных сюрпризов вовсю использовались и магия с алхимией. Впрочем, несущиеся со скоростью гоночного болида бронированные туши остановить было не так-то просто, а потому они неуклонно рвались вперед к своим целям. Кажется, случившиеся уже за их спинами взрывы лишь добавляли тем прыти, помогая двигаться в нужную сторону ударной волной.А вот пытающимся обогнать богатырей витязям доставалось по полной, людей и коней только так перемалывало в смесь из мяса и железных обломков, где сложно было отделить одно от другого.Более-менее успешно продвигались вперед лишь те, кто двигался по проторенным для них богатырями коридорам, да и то часть ловушек по всей видимости оказалась многоразовой и потому собирала свою кровавую дань. Половину вражеской артиллерии корабельные орудия уже перемешали с землей, но оставшаяся могла заметно испортить жизнь русским солдатам,а потому её следовало заткнуть или захватить как можно быстрее. Вероятно, японцы узнали о молниеносном захвате Стяжинска и сделали выводы, перетащив к морю часть орудий с городских стен, но тем не менее пушек у них было маловато. Но они отчасти компенсировали это грамотным планированием своих легких укреплений. Разогнавшиеся подобно живым торпедам богатыри дружно врезались в громадный магический барьер, за доли секунды появившийся на их пути. Убиться они об магическую стену не убились, но вынуждены оказались остановиться и потратить время на уничтожение неожиданно прочной преграды, которую им легче показалось истощить или пробить, чем обойти или перепрыгнуть.

Выстроившаяся клином ударная рота, в которую входил Олег, пошла вперед…И почти тут же остановилась. Идущий на острие удара истинный маг и парочка его помшников-учеников, являющихся командирами отряда, уничтожали мины при помощи чего-то вроде электрического ковра, ползущего перед ним с весьма приличной скоростью. Механические или алхимические ловушки в его разрядах активировались, магические становились хорошо видны и их можно было обойти стороной. Вот только все три офицера упали на землю, фонтанируя кровью из отрубленных голов, когда по ним с позиций противника ударило заклятие, выглядящее как полукруглое лезвие из темно-алого света, длинной около семи метров. Несколько простых солдат двигающееся на высоте чуть выше полутора метров заклятие тоже прикончило, но их потеря была совсем не так критична. Причем разминированием занимался только обладатель четвертого ранга, а его заместители держали над ним барьер, и никто из них не пренебрегал защитными артефактами…Однако вражеская атака смела вставшие на её пути барьеры даже не заметив. То ли магистр был, то ли это волшебство появилось на свет в результате активации какого-нибудь ритуального круга, который долго напитывали силой слабые волшебники.

– Выпускай своих духов, пусть торят нам дорогу, ведь обычное оружие им почти не страшно! Цель – вон та батарея слева, которая не защищена редутами и как раз сейчас дымом окуталась! – Хлопнул Олег по плечу шамана-зверолова. – Мириам, быстро поднимай мертвецов, они пойдут вторыми! Пусть будут тупыми и не смогут кусаться, главное чтобы быстро бегали! А потом иду я, моя броня может выдержать сильные магические удары! Все за мной!

Дождавшись,пока по минному полю вперед рванет состоящий из эктоплазмы медведь в окружении маленькой стайки таких же волков, а после по их следам ковыля и спотыкаясь, а то и вовсе ползя на четырех конечностях пройдут безголовые тела недавних командиров, Олег еще раз повторим свою последнюю фразу, только на сей раз он проорал ею во всю мощь легких, поднимая в атаку замешкавшийся отряд. А после устремился к небольшой батарее из пяти массивных окутанных облаком сизого дыма орудий, стоящих чуть в стороне от того места, куда устремилась большая часть десантников первой волны. Требовалось ликвидировать угрозу, способную ударить во фланг…К тому же эти крупнокалиберные мастодонты, явно снятые с крупнотоннажных судов или городских укреплений и не рассчитанные на быструю транспортировку куда-либо, должны были очень медленно перезаряжаться и менять угол прицела. А суетившиеся вокруг них фигурки вражеских артиллеристов таскали бочонки, очень напоминающие те в которых обычно транспортировали порох. Подорвать его дистанционно при помощи огня, и тем нанести врагу максимум ущерба с минимумом затрат и хорошими шансами остаться невредимым по мнению чародея являлось отличным планом. Ну а магические многозарядные ловушки, которые могли сохраниться после духов и зомби…Что ж, оставалось уповать на качество древних артефактов и собственную живучесть. А если амуниция подведет, то до кораблей с их госпиталями и целителями будет совсем недалеко, да и повод не участвовать в остальной битве появится вполне достойной.

Богатыри достигли вражеских редутов, один за другим прорывались через тревожно замерцавший магический барьер, явно готовый в любую секунду исчезнуть. С десяток орудий, видимо приберегавших заряд как раз на такой случай, выпалил по приближающимся к их позициям врагам практически в упор. Однако плотные облака картечи остановить продвижений элитных бойцов не сумели, а затесавшееся среди тех ядро кто-то вообще поймал и метнул обратно, разбив одному из орудий лафет. Впрочем, особо удивляться этому не следовало. Учитывая, что настоящим богатырем мог считаться лишь тот, кто имел минимум четвертый ранг, находящаяся в самом авангарде вторжения группа сама по себе могла бы перемолоть маленькую армию. И присутствие опытнейших специалистов по ближнему бою в числе атаковавшей Владивосток группировки было более чем оправданно.

Японцы никогда не славились как мастера работы с пространством, но свои умельцы для создания порталов и телепортов у них без сомнений имелись, пусть даже качеством намного хуже, чем у русских или тем более вампиров. Учитывая относительную близость к их родным островам, вероятность появления на поле боя переброшенной откуда-нибудь из Токио группы магов следовало расценивать как высокую. И мало имелось на свете способов осложнить жизнь архимагу сильнее, чем поместить рядом с ним выдерживающего удары всего и вся силача, который способен обогнать пулю и может голыми руками разорвать человеческое тело на части быстрее, чем то успеет моргнуть. Разумеется, если обладатель седьмого-восьмого ранга сумеет не подпустить к себе такого противника хотя бы секунды три или четыре, то на свете станет больше очередным идиотом, запеченным в собственных латах. Однако, по меркам богатырей три секунды – это почти целая вечность, а на поле боя к тому же будут иметься и иные отвлекающие факторы, которые займут собой все внимание японских кудесников. И только тот одаренный, кто потратил очень много времени на поднятие своих физических возможностей, был способен гарантированно задержать на одном месте какого-нибудь легендарного мастера меча с опытом столетий почти непрерывных схваток и благословленной богами катаной, чтобы их товарищи по оружию могли без помех расстрелять этого прославленного героя. Также следовало опасаться элитных ниндзя из числа тех воинов тени, кто не только мог резать по ночам спящих или подливать на пирах яд в вино могущественным аристократам, но и на поле боя не боялся появиться прямо посреди вражеского штаба или за спиной выделяющегося на общем фоне бойца.

Олег испуганно выругался, когда вокруг него на доли секунды встал толстый огненный столб, однако окруженный магическим барьером шлем уберег голову от мгновенного запекания, а древняя кираса очень быстро поглотила всю энергию вражеского заклинания. Ну а легкие ожоги конечностей можно было игнорировать. Эта ловушка, так напугавшая его, была не первой, но самой мощной. Окажись экипировка классом похуже – и он бы сейчас как минимум оказался вынужден бы лечить себе выжженные глаза, а может и легкие. А те, кто не имел зачарованной брони, с гарантией погибли бы на месте. А ведь еще в него несколько раз попадали пули и слабенькие боевые заклинания. Обитатели той артиллерийской батареи, куда устремился возглавляемый им отряд быстро вычислили, что эти русские бегут именно к ним. Суета вокруг пушек почти мгновенно прекратилась, а японцы с удивительной быстротой построились в нечто вроде плотной линии, где первым рядом стали обладатели характерных деревянных доспехов и длинных мечей, за их плечами встали обладатели огнестрельного оружия, а третья линия и вовсе выставила вперед длинные трехметровые копья. И, разумеется, покорно дожидаться появления противника у себя под носом они не стали. Самураи взмахами своих клинков посылали вперед боевые заклятия, выглядевшие как всполохи пламени или призрачные лезвия, а стрелки палили и перезаряжались. Русские солдаты, разумеется, тоже стреляли из своих винтовок, причем даже попадали в цель, но показывать чудеса меткости на бегу оказалось сложновато, да и многим из них спины впереди идущих по разминированной земле товарищей мешали.

Огненный шар, который на ходу создал Олег, ударил в один из бочонков с порохом, но к огромному удивлению боевого мага детонации не вызвал. И несколько других чародеев, которым в голову также пришла подобная идея, успеха тоже не достигли, если не считать пары маленьких вспышек, случившихся скорее всего по вине просыпанных артиллеристами кучек горючего порошка. Похоже, в стране восходящего солнца знали толк в том, как защитить свои боеприпасы от подрыва и пламени. А вот гранаты у них оказались так себе, как и умение их применять. Из дружно брошенных навстречу наступающим русским взрывных устройств половина улетела куда-то не туда, впрочем возможно в этом оказался повинен талантливый аэромант или телекинетик. Но вторая, рванувшая где надо, атакующий порыв не сбила и даже толком не замедлила. А вот брошенные в ответ взрывоопасные гостинцы произвели в рядах противника настоящее опустошение, разбив почти ровную линию несколькими большими брешами.