Чтение онлайн

– Присядьте, ваше высочество. Я коротко, но всё же сидеть удобнее, чем стоять. О создании мира и людей пятью стихиями, воплотившимися в драконов, я не буду рассказывать. Вас не могли не учить в детстве.

Я не стала уточнять, что единственный крохотный кусочек истории я услышала от Алии. Придётся вникать по ходу, потом у принцессы уточню.

– Так вот, о мече. Это было около двух тысяч лет назад, если верить самой древней из древних легенд. К тому времени драконы уже большую часть времени проводили в человеческой ипостаси. Пять Империй – пять императоров. И понемногу начались стычки на границах государств за земли, за рудники, за охотничьи угодья. Всё чаще сталкивались на полях сражения не только люди, но и сами стихии, воплотившиеся в магов. И когда переполнилась чаша терпения Великого Асхара, он сошёл на землю и велел императорам создать особенный меч –Меч Равновесия. Каждый император влил в него часть своей силы, находясь в своей главной драконьей ипостаси. Таким образом, появилась связь их магии с артефактом. На короткое время воцарился мир. Но вскоре Империи взялись за прежнее. Стычки возобновились и переросли в настоящие войны. В них гибли уже не только люди, но и носители стихий. И вот тогда начал действовать артефакт. Едва какая-то из империй начинала побеждать, меч вытягивал часть магии из сильнейшего, и победа утекала из рук.

– Это было сделано для того, чтобы не исчезла ни одна стихия?

– Верно. Но императоры, даже поняв, почему победа не даётся им в руки, не могли остановиться, и постепенно магии становилось всё меньше.

– Но пятая стихия всё-таки исчезла.

– Ты имеешь в виду Дерево? Не думаю. Вряд ли меч забрал силу у того, кто растворился перед началом Великого сражения, предпочитая забвение. Я думаю, пятая стихия и сейчас среди нас, на страже Равновесия. Лес есть в каждой стране. И если он не проявляет себя в Империи, то это с тех времен, когда погиб последний Бог, и к власти пришёл Император Румер. Хоть его и обвиняют в захвате земель Хорнии, но простой народ знает, что это не так. Приграничные поселения, сами просят его защиты от чампов. И мощь императора Румера растёт. Однако, боюсь, дело сейчас идет к новой большой войне, чампы тоже накопили большие силы. И поможет ли Асхар и его Меч ослабить их, мне неведомо. Возможно, Великому уже давно нет дела до мира, в котором не осталось первородной магии.

– А где сейчас этот артефакт?

– Никто не знает.

– И не опасно ли нам создавать меч из трёх стихий? Вдруг он будет вытягивать силу из Империи и Хорнии в пользу чампов?

– А чампы здесь при чём? Это будет меч, уравновешивающий отношения Хорнии и Империи. Такие делали и раньше при заключении дружественных союзов. Лучшая защита от предательства. Нарушивший договор лишался части силы.

– Мудро.

– Делали в древние времена и мечи одной стихии, – продолжил Густав. – просто очень мощные мечи, усиливающие магию владельца. В них вселяли только свою стихию. Все высшие маги либо сами владели кузнечным делом, либо привлекали лучших кузнецов, а сами участвовали на последнем этапе. Такие мечи не работали в чужих руках. И ваши два меча будут только вашими. Так что не беспокойтесь ваше высочество. Не думаю, что вы с наследником Империи будете делить земли.

«Это точно, едва ли у Ариана есть шанс увлечься какой-нибудь драконицей».

– Жаль, конечно, – вздохнул Густав. – Что в вашем случае только две стихии придут от дракона. Вот была бы у вас, ваше высочество, вторая ипостась… – Густав мечтательно закатил глаза, но уже в следующий момент уставился куда-то вдаль за мою спину.

Я повернулась. От ближайшего хребта отделилась золотистая точка, быстро увеличивающаяся в размерах. Я улыбнулась. Не было необходимости вглядываться, и так ясно, что это Ариан и, наверняка, с добычей.

– Жаль, – спешно подтвердила я и поднялась. – Спасибо, самое главное я поняла. Надеюсь, вы успеете сделать меч для Рэя.

Дракон опустился на площадку перед большим строением. Про себя я называла его продуктовым складом. Люди здесь жили общиной, и все припасы хранились в одном месте. Тут их коптили, солили, раскладывали в глубоком погребе. Насколько я поняла, заведующего провиантом, оделявшего всех равными порциями, не было. И готовила каждая семья отдельно, община, но не коммуна. Ни разу за эти три дня не видела, чтобы кто-нибудь тащил в своё жилище много еды с запасом. Брали ровно столько, сколько нужно. Похоже, жили здесь настоящей большой семьёй, и при этом с учётом индивидуальности каждого.

Меня кормили в доме кузнецов. Жена Густава Лиана и на первый, и на второй взгляд была моложе Магни, то есть на все сто не была его матерью. Кареглазая с чёрными прямыми волосами, собранными в хвост, и смуглой кожей она очень сильно выделялась на фоне других жителей деревни, светловолосых и белокожих.

В первый день она отнеслась ко мне настороженно, бросая нежные взгляды на мужа и ревнивые на меня. Но, когда после ужина я настояла, чтобы мне оборудовали место пещере рядом с драконом, успокоилась. А на следующий день вся деревня восхищёнными криками встречала Ариана, вернувшегося с охоты с матёрым ибексом* в когтях. За три дня он выполнил задачу отряда охотников, снабдив поселение мясом на зимний период. И теперь во взгляде молодой женщины я видела только искреннее тепло и признательность.

– Лиана, а как вы храните мясо? Не видела у вас … ледника, – чуть не ляпнула «холодильника».

Она удивилась моей неосведомлённости, а потом разулыбалась. Ну конечно же, разве принцессе положено знать о таких мелочах.

– Как и везде, в кожаных мешках, убираем оттуда воздух… Пошли, сегодня моя очередь на заготовках работать. Посмотришь, если интересно.

– Интересно, – с жаром заверила я.

Ну а что ещё делать целый день?

Только наблюдением я не ограничилась. Ибекс к нашему приходу был уже разделан на части. И началась женская часть работы. Лиана и Кристи, вторая дежурная, споро запаковывали порции мяса в мешки из тонкой кожи. При этом Лиана соединяла края мешков, проводя по ним двумя пальчиками, словно утюжком. И они спаивались намертво. Кристи же, через оставленное маленькое отверстие вытягивала воздух, мешок при этом плотно облегал содержимое, а Лиана последним прикосновением запаивала последнюю дырочку. Стандартная вакуумная упаковка, хотя вряд ли здесь были известны слова вакуум и космос. Я некоторое время с восторгом наблюдала, за слаженной работой мага воздуха и мага огня. А потом вспомнила, что я тоже кое-на что способна.

Получилось, однако, не сразу. Извлечь воздух из ёмкости оказалось сложнее, чем направить изнутри себя. К вечеру я вымоталась. Ариан, просидевший вторую половину дня в одиночестве в пещере, встретил меня недовольным ворчанием. Алекса принялась ему что-то объяснять, а я, присев на груду шкур, кажется, уснула. Последней мыслью было, могут ли эти двое общаться, если я сплю. Наверное, могут. Последнее, что я запомнила, ощущение большой мягкой лапы, привычно подгребающей меня к тёплому чешуйчатому боку.

Мне приснился Скайрус.

––––––––––––––––––––––

* Ибекс – горный козёл. Название не придумано. Эти удивительные животные существуют

Алекса

Скайрус, налитые яростью глаза.

Я стою на краю пропасти, а за спиной Скайруса выжженная земля Сигира, разрушенные дома, тела людей.

– Вот теперь всё, – оскаливается маг, швыряя в меня воздушное копьё. Я пытаюсь вспомнить, как ставить щит. Я умею, но мысли вязнут словно мухи в патоке.

Знакомый голос кричит: «Уходи».

Асвер? Откуда он здесь? Я не могу пошевелиться. Разлетается в щепки дерево рядом со мной. Ещё копьё. Сильные руки обнимают меня и разворачивают, между мной и убийцей Рэй. На губах тепло его поцелуя, но я вижу, как стремительно сереет его лицо, и острие воздушного копья словно в замедленной съемке прорывает кожу, одежду. Передо мной острые края сломанных рёбер и кровь, много крови. На меня опускается тьма.

Я кричу, срывая голос.

– Тише, маленькая, – кто-то обнимает меня прижимая к широкой груди.

Мокрой от слёз и крови щекой я прижимаюсь к железобетонным мышцам, вдыхаю знакомый запах и не верю своим ощущениям. На моих закрытых веках легкий поцелуй, тёплые губы скользят по щеке к уголку рта, а затем осторожно прихватывают мою верхнюю губу. Так не бывает.

– Проснись, девочка моя. Всё хорошо, – слова смешиваются с тёплым дыханием на моих губах.

– Рэй! – я, всхлипнув напоследок, наконец-то решаюсь открыть глаза.

В пещере нет дракона, я лежу в объятиях Рэя.

– Ты жив, – это не вопрос, и ответ не нужен.