Чтение онлайн

Майя мелодично рассмеялась, снова устраивая голову у него на плече.

— А по-моему, это не так уж плохо. Лучше, чем быть достигатором или завоевателем.

— Ты считаешь?

— Конечно. Знаешь, в детстве, когда, наверное, почти все девочки мечтают о принцах, я тоже пыталась представить своего. И принц из моих фантазий никогда не отправлялся на подвиги и не рубил головы драконам. А я не должна была оставаться одна и ждать его, примеряя украшения перед зеркалом и думая, как бы ему понравиться. Дракон жил у нас на заднем дворе и иногда мы летали на нём над полями и озёрами. А ещё ухаживали за садом, удили рыбу, собирали ягоды… В общем, когда я выросла, поняла, что хотела быть вовсе не принцессой, а обычной крестьянской девчонкой, только в красивом платье.

— Это хорошо, — от души произнёс он, растроганный этой доверительной откровенностью. — Потому что я совсем не принц.

— Конечно, нет, — убеждённо согласилась Майя. — Ты намного, намного лучше.

Если бы Майю спросили, что такое счастье, она бы сказала — то, что происходит с ней сейчас.

Каждый день она просыпалась с ощущением искрящейся внутри радости, с этим чувством отправлялась на работу, занималась делами и, пользуясь предложением Юлии, каталась на лошади, с ним же возвращалась домой и предавалась мелким обывательским радостям.

Может, для кого-то подобная ничем не примечательная, однообразная жизнь быстро превратилась бы в наскучившую рутину, но, помня о прошлом, Майя ценила настоящее безоговорочно и без оглядки, со всей проснувшейся в ней жаждой жизни.

Сегодняшний день начался так же, как всегда. Пока Арсений поджаривал тосты на завтрак, она покормила котят и вычистила лоток, потом они перекусили — как всегда, на ходу, потому что оба слишком любили поспать подольше и времени по утрам катастрофически не хватало. За время недолгой дороги обсудили планы на вечер, потом Арсений высадил её возле конного клуба, и Майя, зная, что он смотрит вслед, обернулась у ворот и с улыбкой помахала рукой.

На работе всё тоже шло, как обычно. Выполнив свои обычные обязанности, она получила ещё пару поручений — Юлия уже привыкла к тому, что она быстро справляется и не против помочь дополнительно. Майя, в свою очередь, успела искренне увлечься новой деятельностью, к тому же считала внеплановые задания честной платой за свои вынужденные отлучки и удобный график.

Вика, подвозя её обратно, привычно щебетала о Полинкиной школе и своей работе, в сотый раз взвешивая все «за и против» между дополнительной нагрузкой и необходимостью экономить. Потом охотно зашла на чай и задержалась почти на час, забавляясь с котятами.

— Какие же они все милые, когда маленькие, — умильно ворковала она, глядя, как те дружно и весело гоняются за бантиком, которым она их дразнила. — Я бы тоже взяла, но у меня уже, ты знаешь, какой троглодит!

Виктория ушла, когда пришло время встречать дочку со школьного автобуса. До возвращения Арсения оставалось чуть больше часа, и Майя, включив для фона ситком про студенческую жизнь, взялась за приготовление ужина.

Она чистила картошку, когда под ноги с пронзительным мяуканьем бросился один из котят.

— Ой! — воскликнула Майя, неловко переступив с ноги на ногу, чтобы не задеть кроху. — Что такое, маленькая? Обидели тебя? — ласково проговорила она, решив, что котята просто задрались между собой. — Подожди немного, сейчас пожалею.

Но котёнок продолжил носиться по кухне, всё так же громко, надрывно крича.

— Да что с тобой? — уже встревоженно пробормотала Майя.

Хотела взять малышку на руки, но та вывернулась, метнулась под стол, потом метеором выбежала в прихожую и тут же снова вернулась, не умолкая ни на секунду.

Порядком обеспокоенная, Майя прошла в гостиную, желая отыскать вторую питомицу. Той не оказалось ни на лежанке, ни вообще в пределах видимости, хотя ещё недавно, когда она уходила готовить ужин, обе спокойно резвились с игрушками.

— Фрося! — позвала она, заново обходя дом и теперь уже заглядывая в укромные уголки. — Фрося, где ты, маленькая?

Фира продолжала метаться, отчаянно вопя, и это уже порядком действовало на нервы.

Наконец пропажа обнаружилась в полуоткрытой кладовке, забившаяся за гладильную доску.

— Вот ты где! — с облегчением воскликнула Майя, но, когда она захотела извлечь кроху из укрытия, та вдруг зашипела и всеми лапами вцепилась в чехол доски, отказываясь вылезать.

— Да что с вами обеими? — растерянно проговорила Майя.

Она могла бы предположить, что одна заболела, а вторая переживает из-за этого, но ведь ещё с полчаса назад они, довольные и резвые, охотно играли с Викой и друг другом. Тогда что вдруг случилось? Они жили здесь уже неделю и ещё ни разу не вели себя так странно.

Майю вдруг охватило иррациональное ощущение, будто они не одни в доме. По спине пробежал холодок, она невольно обернулась, подсознательно готовая встретиться с чужим враждебным взглядом, но, разумеется, никого не увидела.

Борясь с подступающей паникой, она проверила входную дверь, прошлась по дому, выглядывая в окна, занавесила шторы в каждой комнате. Подумав, включила в нескольких комнатах свет, чтобы, если кто-то наблюдает за домом, казалось, что здесь полно людей.

Уговаривая себя, что на самом деле бояться нечего, у неё скорее всего разыгралось воображение, а если нет, в худшем случае она позже обнаружит очередную «посылку» на крыльце, но в доме ей ничего не грозит, Майя вернулась в кухню. Попыталась вернуться к чистке картошки и только тогда обнаружила, как сильно у неё дрожат руки.

Бросив нож, она снова направилась в прихожую и, вытащив из сумочки электрошокер, переложила в карман домашнего жакета.

Фрося так и осталась сидеть в кладовке, но Фира, видимо, почувствовав её состояние, наконец притихла и теперь лишь неотрывно смотрела на неё, следуя по пятам.

— Сумасшедшая тебе хозяйка досталась, — с взвинченным смешком пробормотала Майя и вздрогнула от звука собственного голоса.

Поняв, что не способна сейчас что-нибудь делать, она выключила сериал и устроилась в гостиной, сжимая в руке телефон и бессмысленно глядя на маленькую кошку, которая вопросительно смотрела в ответ.

В наступившей тишине звук разбитого стекла, донёсшийся со стороны летней веранды, прозвучал оглушительным громом.

Майя застыла. Именно чего-то подобного она боялась, но всё равно реальность застигла врасплох, показалась какой-то невозможной, ненастоящей. Тело среагировало привычным для него образом — оцепенело и замерло, надеясь сделаться невидимкой. Но только на миг.

Уже в следующую секунду она опомнилась. Бежать к двери было поздно — она бы успела выскочить, будь та заперта только на внутренний замок, но Майя сама дополнительно закрыла её на ключ буквально несколько минут назад. Поэтому вместо попытки бегства она схватила телефон и принялась судорожно листать список контактов.