Чтение онлайн

Но огненный шторм. Это было по-другому. Сто тысяч погибших. Сто тысяч горящих, страдающих. Нет худа без добра. Счастливых концов не бывает. Они все могут уйти в вечность, где будут единороги и ручная работа, и это не будет иметь значения. Как бы я это ни преподносил, я должен признать, что без меня этого бы никогда не случилось.

Если бы я сжег Миктлан, это было бы более настоящим убийством, чем пожары. Загробной жизни не существует. Чувствовал бы я то же самое? Я не уверен, что сделал бы это сам.

У живых есть потенциал, подвижность, способность меняться. Мы каждый день переосмысливаем себя. То, кем вы являетесь утром, может сильно отличаться от того, кем вы являетесь вечером. Но мертвые более статичны. На самом деле они никуда не уходят. Как будто боги не могли придумать, что с ними делать, и засунули их всех на склад.

За одну ночь сотни тысяч душ разлетелись, как лепестки на ветру. Их было так много, и это было так неожиданно, что большинство призраков, которых они оставили после себя, Странники: те, кто не привязан к какому-либо месту, как привидения, или просто записи их смертей, похожие на эхо. Не могу сказать, какая часть души уходит, а какая остается позади, но Странники самые нетронутые.

В Коулуне, когда призраки прорвались сквозь завесу, все они были Странниками. Так и должно было быть. Эхо, это бессмысленное воспроизведение, а у Призраков не хватает силы воли, чтобы поднять ставки и передвигаться. Нет причин думать, что эти призраки разные.

Только в Коулуне призраки не были превращены в тех чертовых тварей, что были в доме на Монтесито-Хайтс, в закусочной в Бербанке. Кто-то сделал это с ними. Кто-то взял кусочек души человека, вырвал из нее все, что делало ее уникальной или хотя бы человеческой, и превратил ее в гребаный кошмар.

Вооруженные призраки. Что они придумают в следующий раз?

Я съезжаю с автострады на Четвертой улице и направляюсь по мосту через реку в центр города. Большая часть западной стороны моста обрушилась во время пожаров, и было возведено временное заграждение, чтобы машины не слетали с него. Ходят слухи, что на самом деле никто не проводил никаких инженерных изысканий, просто соорудили несколько цементных баррикад и надеялись на лучшее. Учитывая столько разрушений, с которыми приходится иметь дело, я бы не стал их винить.

Я отправляю короткое сообщение Летиции о том, что я где-то поблизости. Я получаю серию смайликов, единственный из которых, который я могу понять, это поднятый вверх большой палец. Английский пошел по пути египтян. Теперь мы говорим иероглифами.

Скид-Роу, это заброшенная пустошь. Ты понимаешь, что все хреново, когда реальность заставляет песни Тома Уэйтса звучать гламурно. Большинство улиц оцеплены, и на некоторых из них слоняются национальные гвардейцы, которым нечем заняться. Все равно никто не хочет ходить по этим улицам. Там нет ничего, кроме пепла и плохих воспоминаний.

Я осматривал местность, охваченную пожарами. Никто точно не знает, сколько там погибло людей, но, учитывая, что на площади в четыре квадратных мили скопилось от пяти до десяти тысяч бездомных, текущая оценка составляет "чертову уйму". Призраки, похоже, согласны с этим. Это самая плотная их концентрация, которую я когда-либо видел в городе.

Именно здесь я ожидал увидеть Странников, прорвавшихся сквозь завесу. Плотность населения здесь меньше, чем на Коулуне, но, несмотря на то, что численность призраков Коулуна росла в течение нескольких десятилетий, большинство призраков из трущоб были созданы в течение часа. Они трещат по швам, и есть несколько мест, где барьер кажется тонким. Возможно, сейчас они и не прорвутся, но за этим местом стоит понаблюдать.

Я провожу Сан-Педро по руинам Маленького Токио. Есть места, которые пострадали больше, но ненамного. Большинство магазинов закрыты, заколочены досками или сгорели дотла. Несколько предприимчивых оптимистов снова открылись, в основном это заведения, где готовят рамен.

Я вижу тот, о котором мне рассказывала Летиция. Кто-то оборудовал что-то вроде полупостоянного магазина на базе старого фургончика с тако. Перед ним расстелен рулон газона, а также несколько пластиковых столов и стульев. Нарисованная от руки вывеска над грузовиком гласит: "ЛАПША АПОКАЛИПСИСА". Должно быть, это то самое место.

Парковаться здесь легко, чего я никогда бы не подумал сказать о центре города. Владелец одного магазина убрал столько мусора, сколько смог, и соорудил на обочине небольшой пандус. У него на тротуаре висит табличка с ценой, и это урок, как правильно оценивать своих клиентов. Он начал с тридцати, вычеркнул это и продолжал снижать, пока не дошел до пяти.

Я замечаю Летицию за одним из столиков, уплетающую рамен из тарелки, и сажусь напротив нее.

— Моё заведение? – говорю я — Я отлично впишусь? Ты пытаешься мне что-то сказать?

— Ничего такого, чего бы ты уже не знал — говорит она.

— Да, но ты же не знаешь, что такое лапша "Апокалипсис".

Я рассказываю ей о том, что произошло дома и в закусочной. Я рассказываю ей о том, что произошло в Коулуне, о том, что здесь все по-другому, более опасно. О моей идее, что кто-то использует призраков как оружие, но не удосуживается рассказать людям, которые им пользуются, что с ними будет. Она молчит, пока я не заканчиваю.

— Черт — говорит она. Она опускает взгляд на свою лапшу. Она не притрагивалась к ним с тех пор, как я начал рассказывать. Она тычет в них палочками для еды — Они остыли. В Лос-Анджелесе действительно так много новых привидений?

— Да — отвечаю я — Они разбросаны по всему округу, как и жертвы, но они в сгустках крови. Это место кишит ими. Я подумал, что если кто-то из них и собирается прорваться, то только здесь. Они все еще могут это сделать.

Летиция смотрит на меня, слегка расширив глаза.

— Ты собирался рассказать мне об этом?

— Конечно. В конце концов. У тебя и так много забот, детектив — говорю я — И я не хотел никого волновать.

— Теперь я волнуюсь — говорит она.

— Какое совпадение, я тоже. Я не думаю, что призраки, которых я видел, прорываются наружу. Я думаю, их вытаскивают наружу. И с ними что-то делают, чтобы сделать их более опасными. Их пытают.

— Ладно, оставим в стороне то, что ты говорил о призраках из "Скид Роу", которые, возможно, прорвутся, чтобы убить нас всех , пытают? Возможно пытать призрака?

— Это фрагменты души человека. Конечно, это оболочка, и некоторые из них не более чем запись, которая воспроизводится в цикле. Но это Странники. Они настолько близки к реальному человеку, который умер, насколько это возможно. Я слышал мнение, что на самом деле они могут быть всей душой или, по крайней мере, большей ее частью, но я на это не купился. Так что, да, возможно, черт возьми, пытать призрака.