Чтение онлайн

— Ого. Извините, что задела за живое. Отлично. Я не собираюсь мучить призраков.

— Извини — говорю я — Это просто... неважно.

— Лучше бы я никогда тебя не встречала — говорит она, выглядя немного больной.

— Эй, у тебя был шанс убить меня, когда мы были детьми — Нас с Летицией связывает давняя дружба. Высшая школа магов, если это можно так назвать. Меньше Хогвартса и больше учебного лагеря. Если ты доживал до конца, не убивая слишком многих своих сокурсников, ты заканчивал учебу. Я чуть было этого не сделал, во многом благодаря Летиции. Она нанесла мне удар в спину. Буквально.

— Я все еще могу убить тебя, когда стала взрослой.

— Но тогда у тебя не было бы всех этих замечательных сведений о море мертвых, в котором ты сейчас плаваешь.

— Но смогла бы я выжить без этого?

— Остерегайся призраков из трущоб. Они все еще могут прорваться, и если они это сделают, нужно быть готовыми. Возможно, ты захочшь распространить информацию о том, что людям следует освежить в памяти свои изгоняющие заклинания. Тихо. Я не знаю, кто переправляет Странников, но я не хочу, чтобы они знали, что я их ищу.

— Господи Иисусе, Эрик. Как я вообще узнаю, что это происходит? Ты единственный, кто может видеть эти чертовы штуки.

Я задавался тем же вопросом и могу придумать только один способ. Я расстегиваю рубашку и показываю ей шрам на груди, который пересекает несколько моих татуировок.

— Ищите жертв. У них либо будут такие же раны, как сейчас, либо они будут выглядеть так, будто провели последние пару тысяч лет в египетской гробнице. Возможно, и то, и другое.

Она внимательно рассматривает его.

— Похоже, что цыпленка слишком долго держали в морозилке.

— Тебе стоит посмотреть на него, когда он будет свежим. Просто следи за этим. Скоро будет еще.

— Достаточно того, что город превратился в дымящийся кратер — говорит она — Теперь нам приходится беспокоиться о том, что нас съедят призраки. Я не знаю, многие ли люди знают, как изгнать призрака. Я, черт возьми, уверена, что нет. Что мне делать, обзывать их плохими именами?

— Похоже, это работает на тех парней, которые охотятся за привидениями по телевизору.

Должен признаться, я на самом деле не знаю. Это просто то, чем я занимаюсь. Это относится к области некромантии так же, как аэромант умеет летать, или как прорицатель может посмотреть на кофейную гущу и сказать, что кто-то зарежет тебя в переулке. Способности каждого из нас, в том числе в том, в чем мы по-дурацки хороши, немного отличаются, но они, как правило, делятся на широкие категории, некоторые из них более распространены, некоторые менее. Призывателей пруд пруди, но некромантов немного.

— Отлично. Я сообщу всем, что призраки собираются их съесть, и они ни черта не смогут с этим поделать.

— Да ладно тебе. Я не могу быть единственным магом в городе, который знает, как изгонять призраков. Ты в хороших отношениях с местным населением, не так ли? Спроси Габриэлу. У нее, наверное, есть пара заклинаний для этого — Летиция отводит взгляд, избегая встречаться со мной взглядом.

— Что-то случилось?

— Я... на самом деле не должна сейчас с ней разговаривать.

Габриэле Кортес под тридцать. Она получила степень магистра социологии в Университете Южной Калифорнии. Помогала бездомным сверхъестественным существам, таким как вампиры и вурдалаки, которых гораздо больше, чем люди думают. Ее рост около пяти футов, вес около ста десяти фунтов. Один из самых страшных людей, которых я когда-либо встречал.

Некоторое время назад, когда она решила, что хочет сделать мир лучше, она попыталась дать сверхъестественному сообществу города настоящий дом. Вампиры-наркоманы, своенравные вурдалаки, ламии, потерявшие способность питаться. Если это страшно, бесчеловечно и она прячется за мусорным контейнером, потому что боится, что ее найдут люди, она это приняла.

И поскольку никто не собирался всерьез воспринимать двадцатилетнюю женщину, которая выглядит как подросток, она придумала Ла Бруху, могущественную старую каргу, которая жила в отеле недалеко от Скид-Роу, и создала базу власти и небольшую армию, в основном из местных банд. Случилось неизбежное, и ей пришлось выступить против таких компаний, как Ла Эмэ[5], Армянская сила[6] и 14K, просто чтобы выжить.

Габриэла придерживается простой философии, непропорциональной реакции. Будь безумнее и безжалостнее всех остальных, и они оставят тебя в покое. Если что-то встает у нее на пути, она убивает это и следит за тем, чтобы оно отправило сообщение.

Она оставляла освежеванные трупы на порогах домов, насаживала головы на столбы заборов. В конце концов, все поняли намек. Прежде чем она осознала это, сама того не желая, она возглавила одну из самых успешных преступных организаций в Лос-Анджелесе. Прямо под носом у полиции Лос-Анджелеса.

— О, черт возьми, спасибо за это. Я думал, ты собираешься сказать мне, что она мертва. Ты ведь не пытался ее арестовать, не так ли?

— Что? Нет. Черт возьми, нет. Эта женщина превратила бы меня в размазанное по тротуару пятно. Нет, это по поводу Энни.

— Энни — отвечаю я— Твоя жена Энни? Или мы говорим о другой Энни?

— О ком еще, черт возьми, я мог бы говорить? В любом случае, у нас с Энни были проблемы. Пожары не помогли.

— Пожары или годы, когда ты лгала ей о магии? — Летиция замужем за обычным человеком, и я понятия не имею как, умудрялась скрывать от нее тот факт, что она маг и что магия вообще существует, на протяжении всех их отношений.

Летиция прищуривается и продолжает.

— И это тоже — говорит она — Учитывая все происходящее, она... не испытывает нужды? Я полагаю, ей нужно от меня больше?

Когда дело доходит до отношений, я действительно не самый чувствительный парень на свете. И даже я вижу, в чем она облажалась.

— Она поняла, что магия реальна — говорю я, загибая пальцы — Ее жена волшебница. В нее стреляли. Лос-Анджелес сгорел дотла рядом с ней. И все это в один и тот же день. Я думаю, что желать большего внимания вполне разумно.

— Я знаю, что это так — говорит Летиция, и разочарование переходит в гнев.

— Честно говоря, я удивлен, что она не пристрелила тебя.

Она отмахивается.

— Неважно. Проблема не в том, что я хочу быть там, а в том, что я не могу. Меня не было дома два дня. А когда я дома, мы ругаемся. Неделю назад мне пришлось поговорить с Габриэлой о некоторых сверхъестественных существах, которым пришлось покинуть свои укрытия. Когда я рассказал об этом Энни, она пришла в ярость.

— Господи, зачем ты вообще ей рассказала?