Чтение онлайн

Помню, что какое-то время я хранила эту салфетку, хотя, честно говоря, не могу вспомнить почему. Уверена, что это было важно, но я не вспоминала об этом почти двадцать лет.

— Салфетку для коктейля? — Говорит Летиция — Серьезно?

— Да. В качестве сосуда для духа можно использовать практически все, что угодно, хотя лучше всего подойдут настоящие емкости. В Чикаго есть картина одержимая, на которой изображены два демона. Вот, черт возьми, как она называется? С вилами и фермой?

— Американская готика?

— Это самая. Они застряли там с сороковых годов. Я знал парня, который некоторое время назад запер демона в машине. Это было ошибкой. Его не столько заперли, сколько снабдили четырьмя колесами и V-8. Зачем кому-то понадобилось вселять демона в какое-то корыто 1950-х, я понятия не имею.

— Ты не спрашивал?

— Я бы спросил — говорю я — но маг, который это сделал, был первым, на кого оно наехало — Это был полный отстой.

Я вспоминаю, как безлунной ночью бежал по кукурузному полю от винтажного "Понтиака". В конце концов, я разобрался с этим с помощью комбайновой молотилки.

— Я не знаю, в чем заключалось дело Билли, но у него всегда была своя точка зрения, с которой он работал. У него были кое-какие связи с парой парней из триад. Он убедил их помочь нам. Это не потребовало особых усилий. Там совсем другое отношение к призракам.

Я просматриваю заметки, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы подсказать мне, кто отправил посылку. Очевидный ответ, Билли, и если он в городе, значит, это больше похоже на Коулун, чем я думал. Думаю, эти заметки послужат напоминанием. Как будто мне нужно напоминать. Это можно найти по всему городу, не только в Чайнатауне. Почему он такой загадочный? Боится, что кто-нибудь поймет, чего он не хочет? Возможно, но есть и другая возможность.

Это не Билли. Я уверен, что несколько парней из триады, с которыми он имел дело, чтобы достать нам то, что нам было нужно, знали, для чего это нужно. И если это некромант, то у них может быть даже оригинальная бумага. Это забавная мысль.

— Когда в Коулуне заварилась заварушка, у меня возникли две проблемы — говорю я — Сбежавшие призраки и дыры в барьере. С беглецами было проще всего. Я заманил их кровью, а затем завернул каждого в оберточную бумагу.

По лицу Летиции пробегает тень беспокойства.

— Это…?

— Нет — отвечаю я — Это обычная бумага. Никаких призраков внутри. Хотя материал тот же.

Летиция заметно расслабляется.

— Так что насчет дыр, через которые проникали призраки?

— Я не мог придумать, как их починить, закрыть, что-нибудь еще. В конце концов, один из других призраков Коулуна все равно бы пролез. Я подумал, что если я не смогу заделать дыры, то смогу оставить их там.

Билли чуть не погиб там. Он помог мне и чуть не потерял свою душу.

— Ты что, построил клетку, чтобы держать их всех?

— Да, в значительной степени — отвечаю я — Я раздобыл целую этой бумаги, превратил их в сосуды для призраков, бросил их в центре парка и перевернул всю эту чертову штуку на другую сторону. Если бы я мог вытащить призраков, не умирая, я бы смог их запереть.

Это был первый раз, когда я вытащил что-то с собой на другую сторону, и это чуть не убило меня. Я не пробовал этого снова в течение многих лет.

— Что ты использовал в качестве приманки? — Судя по выражению моего лица, это должно быть очевидно — Серьезно?

— А кого еще я мог использовать? Я лазил вверх и вниз по теневой версии Города-крепости, привлекая внимание всех Странников и заманивая их вниз — Я бродил по переулкам, которых не существовало, лазал по крышам, которые были снесены, полз по призрачным воздуховодам, как будто это был крепкий орешек. И все это время я старался не упасть в обморок и меня не вырвало от усилий заклинания, которое я использовал. У меня было несколько неприятных стычек, и пару раз мне пришлось настоять на своем и подраться.

Самое худшее случилось сразу после того, как я добрался до вершины. Я пытаюсь спуститься вниз, а на моей заднице чертова вереница призраков. Ни за что на свете я от них не убегу. Я на высоте ста пятидесяти футов. Я перевернусь обратно и разобьюсь о землю. Если я этого не сделаю, меня съедят призраки. Я пошел на компромисс, перейдя на сторону живых, а затем, когда сила тяжести потянула меня вниз, я сполз обратно. Тогда это было не то заклинание, которое я мог бы сотворить быстро или легко. Каждый раз, когда я им пользовался, мне требовалось около тридцати секунд, чтобы собрать все воедино. Тридцатисекундное свободное падение, прежде чем я успевал переключиться обратно, заканчивалось тем, что я создавал симпатичный маленький кратер.

Мне приходилось бежать, одновременно подготавливая заклинание, удерживая его в уме, связывая воедино и подготавливая еще одно. Поэтому, когда я запустил первую, я сразу же запустил вторую.

За это время я пролетел около сорока футов, упав с высоты четвертого этажа в Коулуне. Сломанная рука, вывих плеча, трещина ключицы. Но, эй, я был достаточно жив, чтобы жаловаться на это, верно? Труднее жаловаться, если тебя съедают призраки.

— Как только я разобрался с большинством из них, мне понадобилось больше времени, чтобы появились остальные. Я едва сдерживал их. К счастью, мне помогли. Я сделал несколько бумажных амулетов с перекрестным заклинанием, чтобы привлечь Билли на свою сторону.

Бумажные амулеты, это что-то вроде сосудов с духами, но вместо демонов они удерживают заклинания. Они не обязательно должны быть бумажными, но так проще всего. Вы можете записать их и выпустить на волю с помощью того, что решите использовать в качестве триггера. Бросьте его на пол, подожгите все, что пожелает дизайнер. Я не силен в такого рода волшебстве. Все, что я создавал, скорее всего, заканчивалось неудачей. Единственный способ проверить, это использовать. Я приготовил около полудюжины, чтобы он попробовал. Были шансы, что хотя бы один из них сработает.

— Ты заставил его стать приманкой? — Летиция смотрит на меня так, словно только что увидела, как я обгаживаю живых скорпионов.

— Заставил? Нет, черт возьми. Я позволил ему стать приманкой. Таков был план. Черт, это была его идея. Я был против этого с самого начала. Его пару раз задевали, но не слишком серьезно. Когда, наконец, появились остальные призраки, я привел в действие все ловушки. Выглядело это так, будто кто-то запустил сигнальную ракету на фабрику фейерверков. Прямо как чертова Звезда Смерти.