Чтение онлайн

Как только старуха вышла за порог, все в доме номер девять вздохнули с облегчением.

–  За работу!
– боевито вскричала Мейзи, повязывая передник.
– Превратим этот дряхлый дом во дворец!

К семи часам вечера дом сверкал, а дядя, Чарли, его мама и Мейзи ждали гостей. Мейзи предусмотрительно выключила электричество и зажгла множество свечей, отчего в доме стало необыкновенно уютно.

Первыми прибыл Танкред с родителями, причем при их появлении пламя свечек испуганно задрожало, а кое-где даже погасло.

–  Простите великодушно!
– прогремел мистер Торссон.
– Мы постараемся не бушевать.

Но Мейзи пришла в восторг и заявила:

–  Какая прелесть! Если что, вы будете нашим вентилятором!

Затем явился Бенджамин и его родители-детективы, а через минуту - Фиделио с мамой и неизменно напевающим папой, а потом почти сразу - Габриэль с родителями. Как выяснилось, мистер Муар писал приключенческие романы, так что, едва его представили родителям Бенджи, он вытащил блокнот, увел их в уголок и принялся выспрашивать профессиональные тонкости.

Следующими прибыли Комшарры, Огнецы и Оливия с родителями, причем все одновременно, так что воцарилась неразбериха. Папа Оливии оказался знаменитым кинорежиссером, и неординарная внешность мистера Комшарра произвела на него такое впечатление, что он тут же поинтересовался, не хочет ли мышелов сниматься в кино.

–  Я как раз провожу пробы для «Ветра в ивах»* [* «Ветер в ивах» - знаменитая детская книга английского писателя Кеннета Грэма, посвященная приключениям сельских жителей: мистера Крыса, мистера Крота, мистера Жабба и других. На иллюстрациях герои обычно изображаются как зверюшки в человеческой одежде.], - пояснил он.

–  Я подумаю над вашим предложением, - пообещал мистер Комшарр, одергивая мохнатый жилет и топорща усы.

К восьми вечера праздник был в разгаре. Чарли уже думал, что гости в полном сборе, но дядя глянул на часы и таинственно пообещал, что скоро придет еще кое-кто. И не обманул: через несколько минут раздался звонок в дверь, Чарли побежал открывать и с удивлением увидел на крыльце кухарку, то есть Дару.

–  Перл мне позвонила и все рассказала, - сразу же сообщила она.
– Наконец-то Генри пристроен, теперь у него все будет хорошо.

–  И у миссис Блур тоже, - добавил мальчик.

Они отправились на кухню и обнаружили там Габриэля, разливавшего напитки.

–  Хотелось бы мне знать, - прихлебывая вино и одобрительно оглядываясь, сказала кухарка Дара, - где Дороти раздобыла Времяворот?

–  Это я ей дал, - вступил в разговор Габриэль.

–  Ты?
– поразился Чарли.

–  Так-так, а у тебя он откуда взялся?
– спросила кухарка.

–  А мне его дал мистер Пилигрим, - объяснил Габриэль, расставляя бокалы на подносе.
– Мне кажется, он знал, что я захочу отдать его миссис Блур. Она ведь так много времени проводила в западной башне, так внимательно слушала его игру, вот он и решил ей помочь.

–  Понятно, - кивнула кухарка.
– Загадочный он человек, этот мистер Пилигрим.

–  А как вы думаете, где сейчас миссис Блур?

–  Полагаю, Дороти отправилась в Париж - это была ее давняя мечта, - обзавелась маленькой уютной квартиркой и наверняка скоро начнет давать уроки скрипки. Быть может, она станет играть в оркестре, кто знает? Главное, что руки у нее теперь будут целы и она сможет вновь взяться за скрипку. И еще… еще она будет в безопасности.
– Кухарка благодарно улыбнулась Габриэлю.
– Спасибо тебе.

Бух! Бух! Бух!

Внезапно раздался громкий, требовательный стук в дверь: на крыльце дома номер девять стоял кто-то, кто даже не пожелал воспользоваться звонком.

–  Кому это так неймется?
– насторожился дядя Патон и пошел в прихожую, а Чарли побежал за ним.

На пороге стояла бабушка Бон с тремя своими сестрицами.

–  Что происходит?
– грозно вопросила она.

–  У нас вечеринка, - хладнокровно объяснил дядя.
– А позвольте узнать, вы что здесь забыли?

–  Ключи, - отрубила старуха.
– Патон, как ты посмел устраивать вечеринки в моем доме?! Немедленно прекратить эту оргию!

–  Моментально!
– поддержала сестру Лукреция таким же тоном, каким в школе выкликала «отбой!».

–  Всех вон!
– присоединилась Юстасия.

–  Ты не имеешь никакого права закатывать праздник без нашего на то официального дозволения, - прошипела Венеция.

Дядя Патон выслушал сестриц, а затем сказал:

–  Замолчите! Прекратите пороть чушь! Хочу устраивать вечеринку - и устраиваю. У меня сегодня день рождения, и, если вы забыли, дом наполовину принадлежит мне.

В прихожую вышел мистер Торссон и громогласно спросил:

–  Что-нибудь не так, Патон?

–  Ничего страшного, - спокойно отозвался дядя.
– Я сам справлюсь.

Но мистер Торссон не стал проверять это на практике: он смерил незваных посетительниц оценивающим взглядом, надул щеки и дунул на сестриц так, что все четверо легче пушинок вылетели за дверь и покатились по улице.

Чарли в ошеломлении смотрел, как бабушка и тетки, кряхтя, поднимались на ноги, отряхивались, приглаживали волосы и грозили кулаками дяде и мистеру Торссону. Последний угрожающе хохотнул, и в ту же секунду небо над Филберт-стрит расколол удар грома, по улице пронесся резкий порыв ветра - и сестрицы Юбим с визгом обратились в бегство, бранясь на ходу, как базарные торговки.

–  Нам придется за это поплатиться, - вздохнул дядя Патон.

–  По крайней мере, не сегодня, - подбодрил его Чарли.

Когда бабушку Бон и трех теток, по выражению дяди, «как ветром сдуло, причем буквально», Оливия Кару сел на радостях предложила устроить танцы.

–  Танцы, танцы!
– горячо поддержал ее Фиделио.

Вдвоем они проворно отодвинули стол и скатали ковер, а Эмма тем временем включила магнитофон, и вскоре все трое уже отплясывали посреди столовой.

Остальные, особенно мальчики, поначалу стеснялись, но после того, как Мейзи вытащила танцевать судью, веселье охватило всю компанию. Столовая, та самая холодная и темная столовая, видевшая только унылые парадные обеды для теток, совершенно преобразилась: в ней звучала музыка, мигали веселые огоньки свечей, качались фигуры танцоров. Даже дядя Патон отважился пригласить мисс Инглдью, а, поскольку столовая была полна народу, танцевать им приходилось в довольно стесненных условиях, но, как заметил Чарли, мисс Инглдью не возражала.

А вот мамы что-то нигде было не видать, и Чарли отправился на поиски. Она сидела в кухне при одинокой догорающей свече и как зачарованная смотрела в окно, за которым у снежинок происходил свой бал. Но Чарли знал, что мама глядит сквозь снегопад на что-то другое, невидимое.

–  Папа обязательно вернется, - тихонько сказал Чарли.

Мама обернулась, и, к его удивлению, на лице у нее играла улыбка.

–  Знаешь, Чарли, я начинаю тебе верить, - так же тихо ответила мама.
– После этой невероятной истории с Генри я готова поверить во что угодно.