Чтение онлайн

Старшеклассниц Мэгги и Рут в Торговый квартал вытащила их подруга Кристина Валентайн. Отличница и наследница известной династии (как и все жители города, в общем-то), она вместе с тем была у них заводилой в порой очень сомнительных авантюрах. Так и сегодня: вряд ли родители или учителя похвалили бы юных барышень, пусть и почти совершеннолетних, сбежавших после уроков в столь неподобающее и опасное для них место. Да ещё в школьной форме.

— Крис, ну хватит, давай вернёмся! — ныла Рут, плетясь следом за ледоколом разрезавшей толпу подругой. — Жарко!

— А ты ещё до горла пиджак застегни! — с вызовом бросила Крис, тряхнув волосами и глубже запихивая свой в перекинутую через плечо сумку. А затем ещё и расстегнула три верхние пуговицы на блузке.

— Крис, ну правда, хватит, — попыталась образумить её Мэгги. — Нам серьезно влетит, если узнают. Да и что здесь ловить? Жара, вонь, какое-то барахло на прилавках. А обедать в местных забегаловках я в жизни не решусь!

— Зануда, — беззлобно бросила Крис. Она уже и сама понимала, что это всё меньше напоминает веселое и увлекательное приключение — как она это представляла. Просто большой, цветастый рынок с кучей народа… Может, стоило прийти сюда вечером? Крис завертела головой по сторонам и вдруг заметила в одной из открытых витрин изящный кулон: круглый зеленый камень в серебристой оправе.

— Вот! Такого в городе точно не найти! — она довольно указала на приглянувшуюся вещицу и тут же подскочила к продавцу. — Сколько за это?

Озвученная сумма явно превышала нынешнюю стоимость украшения, но Крис уже завелась. Ей очень хотелось унести отсюда если не яркие впечатления, то хотя бы необычную висюльку.

— Что так дорого-то? — делано возмутилась она. — Это ведь всего лишь бесполезное украшение.

Она покрутила подвеску в руках и обнаружила на задней стороне выгравированную надпись: «Любимой Ли Юн. Ты свет моих дней». Бросив взгляд на продавца, явно не причастного ни к какой Ли Юн, Крис невольно поморщилась.

— Оставь, носить чужое — к беде! — тихо прошептала Мэгги, заглядывая ей через плечо. — Тем более, имя даже не похоже…

— Но она такая красивая… — завороженно протянула Рут. И мгновенно спохватилась под строгим взглядом Мэгги. — Но ты можешь попросить родителей, они тебе еще лучше в городе купят!

Крис замерла в нерешительности, и тут за их спинами раздался насмешливый голос:

— Вы только посмотрите, кто здесь у нас! Городские пташки!

Девушки резко обернулись, уже предчувствуя беду; Рут даже успела юркнуть за спину Крис. Перед ними стояли несколько парней в пыльных сапогах, в надетых прямо поверх комбинезонов кожаных куртках. Чумазых и загорелых, как и все изгои. Слишком нагло ухмылявшихся для тех, у кого нет ни работы, ни теплого угла.

— И что же вы здесь забыли? Ищете приключений? — продолжил один из них.

Мэгги уже шагнула вперед, нахмурившись и готовясь послать незваную компанию куда подальше — отшивать она всегда умела; но внезапно Крис перехватила её за руку и ответила:

— Да.

Мэгги, обернувшись, изумленно вытаращилась на Крис, а Рут высунулась у неё из-за плеча, не понимая, что происходит.

— Детка, тогда ты точно по адресу! — говоривший парень сделал несколько шагов вразвалку по направлению к ней. — Макс обеспечит тебе такие приключения, что ты имя своё забудешь! Макс — это я. А тебя там как?

— Крис.

Мэгги ещё шире округлила глаза, теперь глядя уже не только с удивлением, но и с неподдельным негодованием — как будто её подруга сошла с ума. Да зачем она вообще разговаривает с этим подозрительным типом?!

— Прикольное имя, — тем временем невозмутимо продолжал тот. — Так что, Крис, устроить тебе экскурсию или ты сразу хочешь увидеть кое-что особенное? — Макс заиграл бровями. — Знаешь, ведь я могу провести тебя в такие места, о которых даже на улице говорить не стоит. Конечно, если ты не боишься.

— Крис никуда с тобой не пойдёт! — не выдержав, Мэгги порывисто заслонила подругу. — И шли бы вы, искали для прогулок девушек своего круга. Своего Запретного круга, сечёшь?

— Да, Крис не будет с вами водиться, и она ненавидит, когда её называют деткой! — осмелев, поддержала Рут. — Знаете, кто её родители? А бабушка?! Самый известный историк города!

— Хватит, Рут, — глухо прервала её Крис.

Родители… Им было наплевать на неё, с самого начала. Да и друг на друга тоже, их интересовала только работа, а всё внимание к дочери сводилось к бесконечным придиркам по поводу и без. Как Крис ни старалась учиться, как ни лезла из кожи вон, надеясь получить хотя бы крохи похвалы и внимания, всё было зря. Бабушка же, пока была жива, ещё кое-как общалась с единственной внучкой: прививала ей любовь к истории, рассказывала о ценности её будущей работы, как будто бы слушала о детских важных мелочах. Но чем старше Крис становилась, тем больше замечала, что Линда замкнута в себе, и вывести её на разговор о чем-то, кроме науки, очень сложно. Когда речь не шла о событиях и людях далекого прошлого, бабушка становилось рассеянной, отвечала невпопад, отвлечённо гладила по макушке. Она была доброй… по-своему. Но такой же равнодушной, как и родители. Не вышла замуж повторно после скоропостижной и ранней кончины дедушки, жила одна и ушла очень тихо, когда Крис едва исполнилось десять.

Фраза, что осталась в память о ней, была: «Слушайся только своего сердца, иначе будешь жалеть всю жизнь». Единственная, высказанная будто в минуту просветления и оттого глубоко запавшая в разум. Крис долго думала, что бы она могла значить, но в один прекрасный момент — слишком рано, чтобы осознать истинный смысл — вдруг решила, что поняла её.

В тот самый момент, когда молодые изгои, разозлённые наглостью Мэгги, шагнули ближе, и только Макс пока что остановил их знаком — выжидающе глядя на Крис.

— Что скажешь, детка? — нарочно повторил он, откровенно шаря взглядом по её фигуре. — Попробуй хотя бы глоток свободы, чтобы знать, что теряешь.

Подруги напряженно молчали, но Крис и сама знала, что отвечать. Конечно же, нет! От этого парня и его друзей так и несло опасностью! Он пытался взять её на слабо, и это было таким избитым и глупым приёмом…

— Мне некогда, — отрезала Крис, нервно заправляя прядь за ухо. — Нам пора возвращаться, если ты не хочешь, чтоб весь ваш район поставили на уши.

Кашлянув и вцепившись в лямку школьной сумки, Крис резко развернулась, распрямила плечи и зашагала к городским воротам. Она всё ещё ощущала, как её буквально лапают взглядом, и оттого всё сильнее заливалась краской.

— Он горячий! — восторженно пискнула едва поспевавшая Рут, стоило им чуть отойти.

— Он придурок! И опасен! — жёстко отрезала Мэгги, заставив её втянуть голову в плечи.

Крис молчала. Они обе были правы, она сама понимала. Но этот жадный взгляд, самоуверенная улыбка, сверкавшая белизной на фоне смуглой кожи… И, черт возьми, как волнующе из его уст звучало это пошлое «детка»! Вот уж кому точно не было на неё наплевать.

Кто-то задел её плечом, обхватил за талию — но прежде, чем Крис развернулась и успела влепить наглецу пощёчину, она узнала в нём своего нового приятеля.

— В девять вечера, сладкая. Я знаю, что ты придешь.

Горячий шепот опалил шею, жаром прокатился по телу, вводя в замешательство. Крис даже не нашлась, что ответить, а Макс, сунув ей что-то в ладонь, в следующее мгновение уже быстрым шагом обогнал девушек и скрылся между торговых рядов. Крис опустила взгляд, разжала кулак, с изумлением обнаружив в нём приглянувшуюся ей подвеску. Судя по возмущенным крикам продавца за спиной, проклинавшего неизвестного вора, Макс не заплатил за неё ни копейки. Но Крис не стала ничего возвращать.