Чтение онлайн

Прошла минута в полном молчании. Мокрица шевельнулась. Петляя и ощупывая перед собой путь, она отправилась вдоль по стене, изучая новую пещеру и понемногу спускаясь в город. Судя по всему, предпочитала полумрак. Дверь наконец-то медленно закрылась. Крис выдохнула.

— Как она сюда попала? — пробормотала она, оборачиваясь к Дереку, и неожиданно встретилась с ним нос к носу. Растерянно осеклась, ещё больше румянясь и от неловкости не в силах пошевелиться.

— Проползла за мной через ворота, потом искала способ выбраться, — невозмутимо ответил тот. И уже совсем иначе, пристально посмотрел на Крис. — У тебя, кажется, лихорадка начинается. Совсем горячая.

Крис опомнилась, отшатнулась на шаг, отпуская руку Дерека и смущенно — а на вид как будто крайне заинтересованно — переводя взгляд на строения впереди.

— От простуды еще никто не умирал, — слишком сурово отрезала она. Сильнее натянула кепку на глаза. — Мне что-то подсказывает, что в том забавном доме мы найдем ответы на многие вопросы. Или очередные загадки. Идем? Ты сам как?

— Идем. — Дерек утвердительно кивнул, забыв на время о своей усталости. Второе дыхание (или уже третье?) никак не хотело открываться. Его замучила слабость и головокружение, а теперь еще и сердце выделывало кульбиты, то разрывая грудь, то выстукивая комом где-то поперек горла. И вряд ли причиной была Крис. Следовало добраться уже до безопасного места, а ещё лучше — до выхода в бункер — и отдохнуть. — Я в порядке.

Дерек и Крис решительно зашагали по мосту, периодически поглядывая на город — мало ли, кто из него появится. Но внизу всё оставалось абсолютно спокойно. Больше всего, конечно, нервничала Крис, хоть и ощущала себя куда лучше, чем во время путешествия по коридорам. Сейчас она хотя бы знала, что напугавшим её ужасным монстром была мокрица. Хотя, от этого бронированного тапка тоже чего угодно можно ожидать…

Цель в виде серебристого купола неотступно маячила перед глазами, и воодушевление ощутимо поторапливало Крис, заставляя чуть обогнать упрямо, но раздражающе неспешно бредущего вперед Дерека. Хотелось верить, что вскоре их ждет если не выход, то хотя бы ответы на все вопросы и подсказка, как выбраться отсюда. Ведь, если на минуту забыть о ненулевой вероятности погибнуть под землей, Крис стоило заботиться том, чтобы вовремя явиться на встречу в Торговом районе и передать таинственному «кольцевому» все образцы. А иначе её могут ждать большие проблемы. Без сомнений, за посредником стоят влиятельные городские, которые могут пожелать не оставлять следов. Или просто изобретательно и жестоко отомстить неудачнице, на которую зря потратили время…

Занятая своими мыслями, Крис не особо смотрела под ноги, ведь поверхность моста казалась абсолютно ровной. Впрочем, даже, если бы она тщательно выверяла каждый свой шаг, это бы ничего не изменило. Потому что кусок камня, который вдруг просел под подошвой сапога, абсолютно ничем не отличался от породы вокруг, даже пригнан был так точно, что не осталось ни единой трещинки.

— Ай! — невольно воскликнула Крис, когда ступня ушла вниз. Тут же отшатнулась назад, понимая, что уж слишком плавно всё сдвинулось, чересчур похоже на очередной механизм. — Дерек!

Тот уже подскочил на её крик. По интонации понял: случилось что-то серьезное, опасное, это не обычный испуг.

— Ты инженер, что это?! — Крис порывисто указала на застывший чуть ниже основного уровня кусок моста. Закрутила головой по сторонам, пытаясь понять, откуда ждать угрозы.

— Сигнализация, — мрачно констатировал Дерек. — Простейшая ловушка для незваных гостей…

— Тссс! — Крис схватила его за рукав, указала назад, за их спины.

Она, наконец, поняла, откуда доносится едва уловимый, шипящий звук, от которого волосы на затылке встают дыбом. Рядом с закрытой дверью в коридор, из которого они пришли, сейчас проявилась еще одна створка. Искусно замаскированная под скалу, она медленно поднималась вверх, и в темноте за ней что-то тускло поблескивало.

— Надо остановить её! — высказала Крис мысль, которая одновременно пришла в головы к ним обоим. — Только как?!

— Секция довольно широкая, её не обойти, — вслух быстро рассуждал Дерек, чтобы повторно не объяснять всё Крис — а без объяснений она точно ничего делать не станет. — Значит, мог наступить и «условно свой». А следовательно, предусмотрена возможность отключения механизма.

Крис кивнула, задрала голову вверх, намереваясь отыскать взглядом знакомые символы, какие были над дверью лаборатории и комнаты управления. Но нет, ничего похожего обнаружить не удалось, лишь темный потолок пещеры.

— Если не рост, то… вес? — предположила она.

Действовать следовало быстро, дверь за спиной поднялась уже на треть — но Крис боялась сделать ещё хуже. Однако, Дереку её идея понравилась.

— Да! Давай попробуем. Они должны быть тяжелее нас.

Он за руку потянул Крис обратно на просевший фрагмент, затем начал медленно переносить на него свой вес, наступив одной ногой и неотрывно наблюдая за дверью. Та продолжала открываться. Даже, когда Дерек уже окончательно встал рядом с Крис, этого оказалось недостаточно.

— Видимо, богиня тоже железная, как и её «звери», — зло процедила Крис. — Ну ничего, сейчас я…

И прежде, чем Дерек успел её остановить, подпрыгнула на месте.

Сапоги Крис громко хлопнули по каменной поверхности моста — и секция действительно продвинулась ниже. А затем, будто вырвавшись из пазов, ухнула в темноту и вылетела с другой стороны моста прямо на аккуратные округлые башенки. Дерек сумел отшатнуться в сторону и свалился на бок, Крис же едва успела ухватиться за край. Так и осталась наполовину торчать из моста, словно суслик из норы. Из этого положения она могла лишь бессильно наблюдать, как каменная дверь отворилась полностью, и на мост шагнули чёрные, как ночь, грациозные звери богини. Они обладали особой хищной красотой: плавные движения, текучие линии тела, острые углы длинных ушей и вытянутых морд. Но Крис было не обмануть — она видела в лаборатории, что там внутри, она даже помнила длину острейших клыков, спрятанных в черепе.

Отчаянно болтая ногами, Крис подтянулась, начала выбираться — и в этот момент подоспел подскочивший на ноги Дерек, стал помогать ей, вытягивать обратно на мост. Времени на разговоры, а тем более на упреки, уже не осталось. Крис ещё только-только поднималась с колен, а звери уже сорвались с места и кинулись к незваным гостям. Они мчались столь стремительно, что, казалось, почти не касались моста длинными лапами: будто не из металла сделанные, а из черной блестящей бумаги.

«Быстрей, быстрей!» Дерек за локоть потащил Крис к серебристому куполу, и та побежала следом, но почти сразу обогнала. Позади уже отчетливо слышался цокот когтей по камням, а Дерек все подталкивал Крис в спину и тянул за руку, стоило ей хоть немного замедлиться. Крис даже не сразу поняла, что он нарочно отстает, прикрывает её сзади. Осознала, что это она тормозит их и может стать виновницей гибели обоих — и рванула вперед изо всех сил.

Крис не оглядывалась. Она знала, что расстояние между ними и черными стражами стремительно сокращается. Что те уже обнажили длинные клыки, готовясь вонзить в новые жертвы и выкачать из них всю кровь. Слить её в ту лабораторию, абсолютно впустую — ведь их хозяева давно уже мертвы. Но это всё зверью не объяснить, и бороться с ними было нечем. Единственным возможным спасением оставалась лишь закрытая дверь впереди. А в голове билась навязчивая мысль: «Что, если она не откроется?».

Крис искала взглядом символы наверху, но не находила. Высматривала по центру — но и там ничего не было. И только, когда до двери оставалось всего несколько метров, различила едва заметный знак на стене справа, на высоте пары метров. Тут уж ей не понадобилась помощь Дерека. Даже не пытаясь замедлиться, Крис с разбегу впечаталась в холодную створку, потянулась вправо — и резко одернула руку. Клацнули острые клыки там, где только что было её плечо, оставили на металле длинные блестящие борозды. Зверь на мгновение прижался к двери, развернулся к отшатнувшейся Крис. Подобрался, прыгнул — но был пойман налетевшим Дереком. Тот обхватил монстра поперек туловища, оттащил в сторону, а Крис вновь кинулась к заветному символу. За её спиной скрипели по металлу когти, раздавалось лязганье зубов и частое дыхание Дерека. Но Крис боялась обернуться, потерять хотя бы одну жизненно важную секунду.

Ладонь наконец-то накрыла символ. Дверь отворилась. Крис обернулась, подхватила Дерека, который в этот момент отфутболил зверя ногой — и ввалилась в помещение. Нашла сбоку подобный символ, бросилась к нему, ударила рукой. Створка опустилась практически на морды зверей — первых двух, что успели их нагнать. Позади маячило еще четверо. Крис с Дереком окинули взглядом большую комнату, в которой оказались, не заметили ни новых стражей, ни открытого входа, ни другой опасности — и обессиленно растянулись на полу. Однако отдохнуть им не дали — по крыше загрохотали тяжелые шаги, а затем откуда ни возьмись появилась острая черная морда. Лапы, всё остальное тело. Зверь съехал по прозрачному материалу окна, которое Крис с Дереком вначале приняли за подсвеченный бокс, прямо на балкон-юбочку. С задней стороны он точно так же соединял все три «гриба», врезаясь перилами в своды пещеры. Пути дальше не было.