Чтение онлайн

Вне всякого сомнения, Гвен была истинной сестрой Джеба. Подмигнув золовке, она со смехом сказала:

— Ну конечно, мы все святые!

Когда через несколько минут в комнату вошел Джеб в сопровождении Рекса, шедшего за ним по пятам, все три женщины весело смеялись.

— Над чем смеемся? — спросил он.

— Долго рассказывать. А где мама? — поинтересовалась Гвен.

— Я отправил ее на весь вечер в ресторан «Урбанна», пусть подумает о предложении, которое я ей сделал.

— Интересно, что же это за предложение? — сказала Мэг.

Но тут Элинор, лежа в своей кроватке с поднятыми вверх ножками, стала бить пяткой о пятку. Гвен так и покатилась по кровати, умирая со смеху, хотя Мэг было не до смеха. Она прошла вдоль кроватки, привстала на цыпочки, обвила шею Джеба руками и так крепко его поцеловала, что он с трудом устоял на ногах.

— Курочка снесла золотое яичко, — нрошептал он, переводя дыхание. — Где ты научилась так целоваться?

— У меня замечательный учитель, — сказала Мэг гордо, — молдавский герцог!

— Подумаешь, герцог, — возразила Гвен, — да мы дадим сто очков вперед любому в умении целоваться! Скажи, братец, какое предложение ты сделал моей матери?

Джеб пристально посмотрел на сестру.

— Я сказал твоей матери, что собираюсь объявить ее расточительницей и запретить распоряжаться моими деньгами по доверенности.

— Признаться, все так и есть, — сказала Гвен. — А дальше что?

— Я положу на ее имя неприкосновенный вклад, с которого она сможет снимать только проценты. Эти проценты и будут отныне ее единственным средством к существованию, и больше никакой помощи от меня она получать не будет.

— Боже мой, и ты думаешь, что на эти жалкие гроши она сможет жить в Париже? Уж она-то найдет лазейку обойти ограничения, и не раз!

— Это ей не удастся, — сказал Джеб. — Прежде всего, с Парижем у нее покончено. В Мемфисе у нас дом, доставшийся в наследство от дедушки, вот там она и будет теперь жить. Не согласится — откажу в денежном содержании. А доверенность я оформлю на нашего адвоката Гарри Денверса.

— Мы с Уэнделлом тоже не сможем ей помогать — сами будем жить только на жалованье полицейского, пока он не закончит колледж. Я тебе не говорила, что Уэнделла зачислили в Юридический колледж штата Виргиния? Он будет учиться на вечернем отделении. Он хочет стать адвокатом, и, может, — как знать! — настанет время, когда тебе понадобится второй адвокат, братец, и ты возьмешь Уэнделла на потрясающую зарплату, намного меньшую, чем те деньги, которые я выбиваю из тебя последние семь лет!

Джеб почесал в затылке и обнял Мэг.

— Да, и еще, милая, Гарри договорился, что в следующий понедельник мы пойдем в суд для удочерения Элинор Фрэнсис, — сообщил Джеб.

Мэг была растрогана до слез.

— Т-ты… — от волнения она стала заикаться. — Ты уладил все проблемы в нашей семье! Какой ты замечательный человек, Джеб Лейси! — она посмотрела на мужа с таким обожанием, что ее золовка едва не расхохоталась.

— Пойду к Уэнделлу, — заявила Гвен, вставая. — Он хочет рассказать о нас отцу и матери. Думаю, мне не помешает взять малышку с собой. Будет гораздо легче объясняться с будущей свекровью, держа на руках такую прелестную девчушку.

Но другая пара была настолько поглощена друг другом, что полностью утратила способность замечать что-либо вокруг.

Попался, сокол, в мои силки! — подумала Мэг, чувствуя сквозь тафту платья его тепло, и по спине ее побежали мурашки. Джеб внезапно оторвался от упоительного занятия и крикнул сестре:

— Прихвати с собой еще и собаку!

Элмер Картер, фронтовой товарищ Джеба, предоставил ему и Мэг старый, видавший виды, но все еще надежный катер. Он стоял на якоре как раз у того места, где на высоком берегу красовалась усадьба, известная под названием «Роузджил». На противоположном берегу хорошо был виден свет в окнах дома бывшей таможни, где Элинор Фрэнсис Лейси безмятежно спала под неусыпным надзором Гвен и ее дорогого Уэнделла Стюарта.

Официальное закрытие фестиваля состоялось в десять часов вечера, и сейчас, во втором часу ночи, улицы были безлюдны и только круживший от ветра мусор в центре города напоминал о прошедшем празднике.

На небе — ни облачка. Молодой месяц с трудом узнал обычно чистенький городок, самый чистый в штате Виргиния. Но таким он станет только завтра. Завтра и каждый день, вплоть до следующего ноября, когда наступит время нового праздника устриц.

Мэг лежала на постели и смотрела на мужа. Он потягивал кофе из большой кружки и заедал бутербродом с тунцом.

— И как тебе удалось уговорить сестру прийти к нам понянчить Элинор?

— Ха! Проще простого! Похоже, они с Уэнделлом создадут крепкую семью, ведь оба — баптисты. Когда я предложил Гвен остаться в нашем доме на Виргиния-стрит, она была на седьмом небе от счастья.

— Они решили венчаться в той же церкви, что и мы. Мне как-то стало не по себе, — призналась Мэг.

— Не по себе? — переспросил Джеб.

— Ну да. Ведь она не…

— Какое это имеет значение? — возразил Джеб.

— Конечно, никакого. Но знаешь, я никогда не понимала девушек, которые занимались… этим до свадьбы. Раньше, правда, я и не подозревала, как это замечательно!

Она откинула длинные золотистые волосы назад и похлопала ладонью по постели рядом с собой.

— А чем мы займемся сейчас? — спросила она.

— Заснем крепким сном, — ответил Джеб.

— Да? Ты хочешь сказать, что мы… ты…

— Вот именно это я и хотел сказать, — улыбнулся Джеб.

Он встал и прошел по каюте. Как нарочно, в это же время волны от проходившего мимо моторного катера ударили в борт их катерка. Он закачался, и Джеб, потеряв равновесие, упал прямо на Мэг. Не дав ему опомниться, она крепко обняла его. С ее плеча сползла узкая бретелька ночной рубашки и обнажила грудь. Мэг почувствовала, как Джеб теряет самообладание.

— Черт возьми, — проворчал он, и его губы невольно коснулись ее груди.

— Ты как-то сказал, муженек, — прошептала Мэг, — «еще немного устриц, и я стану…».