Чтение онлайн

"Защитник".

26е. Второй весенний месяц.

На следующий день Виктор попросил всех пассажиров флагмана собраться на обед в столовой. Во главе стола сидела королева-мать, как самая почетная персона на корабле. По правую руку сел ее сын, по левую новообретенная дочь Ева. Николь Виктор усадил рядом с собой. Около Николь села Бьянка, все еще состоявшая в статусе фрейлины. Напротив Николь сидел граф, а рядом с ним князь Прауд. Мадлена и Джек сидели рядом с князем и Бьянкой. На другом конце стола место занял капитан Морис и его старший помощник.

— Я попросил вас покинуть каюты, - начал Виктор, поднявшись, - чтоб сообщить, что корабли наши следуют в Иджу, где мы будем просить временного убежища и помощи в войне с темными.

Все и так уже знали, куда следует эскадра, но никто не смел ничего говорить вслух.

— Все вы, кроме, конечно, нашей гостьи, волшебницы, мои подданные, - Виктор посмотрел на Мадлену. В его взгляде теперь было гораздо меньше враждебности по отношению к ней, но он все еще был холодным и официальным.
– Поэтому я отвечаю за вашу дальнейшую судьбу и благополучие.

Николь не слышала слов Виктора, блуждая взглядом по тарелкам и иногда поднимая его на графа. Кристиан, казалось, не замечал ее. Ева же, напротив, зорко следила за соперницей. Бьянка взяла подругу за руку.

— Не сдавайся, - шепнула она.

Николь неуверенно кивнула и повернула голову к стоявшему рядом принцу. Он опирался на стол, высказывая свои соображения относительно дальнейшего путешествия. Девушка приложила все усилия, чтоб не поворачивать голову в сторону сидящих напротив, и сосредоточила свое внимание на руках брата. Он не носил колец, как богатые феодалы, но руки его были ухоженными, а запястья тонкими и бледными. Николь посмотрела на свои руки, чтоб найти какие-нибудь сходства. Ее рука, безусловно, была меньше, а форма ногтей совсем другая. Принцесса вздохнула, задумавшись, кем могли быть ее настоящие родители.

— Но хочу, чтоб вы знали, - Виктор вдруг положил руку ей на плечо, видимо услышав ее вздох.
– Мы вернем нашу страну и восстановим погибший город.

Николь посмотрела на брата и улыбнулась, когда он повернул голову в их с Бьянкой сторону.

— Мы знаем, мой мальчик, - королева не выдержала и пустила слезу.

— Мы поддержим вас, Ваше Величество, - произнес решительно Гордон.
– Прауды всегда к вашим услугам.

— Благодарю, князь, - Виктор кивнул, продолжая держать руку на плече сестры. Николь почувствовала себя нужной хоть кому-то. Невыносимое чувство одиночества немного отступило. Она даже забыла о графе, но он напомнил о себе, пообещав принцу свою поддержку.

— В Иджу живет много потомков литиатов, - произнесла Мадлена задумчиво.
– Вы получите поддержку их всех.

— Вряд ли я имею право просить их об этом, - возразил Виктор.

— Их не нужно просить, - волшебница говорила мягко, но новый король едва ли нравился ей больше, чем старый.

— Мы будем на месте через шесть дней, - продолжал Виктор.
– Если ветер будет попутным.

Он сел, и повар подал ужин. Королева взяла сына за руку.

— Ты так похож на отца, - сказала она, все еще промокая набегающие слезы. Николь посмотрела на Виктора. Новый король Вандершира был достойным преемником. Решительный, бесстрашный и властный. Форма и длинные волосы, заплетенные в косу, твердый непреклонный взгляд зеленых глаз всегда выгодно выделяли его среди изнеженных придворных, одетых в кружева и шелка.

Бьянка тихо вздохнула. Николь повернулась к ней.

— Теперь я скажу тебе "не сдавайся", - тихо шепнула она. Фрейлина вернулась к еде.

— Он забыл о моем существовании, - сказала она.

Королева продолжала что-то говорить сыну, и он не мог услышать их разговор.

— Это не так, - Николь улыбнулась.

— Ты его не знаешь, он очень гордый, - покачала головой Бьянка.
– Он не простит меня.

— Я действительно не знаю его, - согласилась принцесса.
– Но чем больше узнаю, тем больше он мне нравится.

— Только будь осторожна, не разочаруй его, иначе он и от тебя отвернется, - Бьянка отодвинула тарелку.
– Я покину вас, - сказала она громче.

— Конечно, - Виктор посмотрел на нее.
– Если вы плохо себя чувствуете.

— Да, - девушка сделала реверанс и удалилась. Николь заметила холодный взгляд Виктора и поняла, что подруга отчасти права в своем отчаянии. На корабле никому не было счастья.

— Надеюсь, вы нас не оставите?
– спросил принц, взглянув на Николь. Она даже не сразу сообразила, что он говорит с ней, думая о подруге.

— Нет, конечно, нет, - поспешила ответить девушка, окидывая взглядом присутствующих.

Кристиан теперь не сводил с нее глаз. Это показалось ей очень странным. Ева что-то ему шепнула, и он отвел взгляд.

— Сестра тяжело переживает новости из дома, - попытался оправдать Бьянку князь.

— Я понимаю, - кивнул Виктор.

Больше за обедом не поднимали важных тем. После все разошлись. Кристиан сразу ушел к себе, Мадлена пошла за ним следом. А Ева увязалась за принцем в его каюту. Николь решила пойти к Бьянке, чтоб утешить ее. Гордон с радостью проводил ее, рассказывая о прекрасном острове, где они пополняли запасы.

— Жаль, что вы не отправились с нами, - говорил он, пока они шли по коридору.
– Такое чудесное место.

— Виктор не хотел подвергать нас опасности, - ответила Николь.

С Гордоном ей было легко, и она могла вести непринужденную беседу. Хотя после разговора с Бьянкой девушка не могла позволить себе даже такую невинную дружбу.

— Его забота понятна, - говорил князь.
– Теперь он несет за вас ответственность. Надеюсь, это отвлекает его от тяжких мыслей.

— Что ты имеешь в виду?
– Николь посмотрела на князя. Они остановились около каюты Бьянки.

— Разве ты не замечаешь?
– Гордон понизил голос.
– Он очень изменился. Что-то его печалит. Я думаю, это из-за смерти отца. Ведь короля убили у нас на глазах.

— Я поговорю с ним, - пообещала Николь.
– Кроме меня и мамы у него тут нет близких. Ева не особо интересуется новой семьей.

Гордон кивнул, заметив, что весь интерес новой принцессы сосредоточен вокруг графа.

— А с Виржинией говорить об отце невозможно, - продолжала девушка.
– Она еще больше расстраивается.

— Хорошо, что Джек всегда рядом с ней, - улыбнулся Гордон.
– Этот малый - сама жизнерадостность.

Николь улыбнулась, подумав о неунывающем Джеке, который ей самой когда-то очень помог. Они вошли к Бьянке. Девушка сидела на кровати, погруженная в чтение.

— Ты ведешь себя неприемлемо, - обратился к ней Гордон, прикрыв за собой дверь.
– Король просил всех собраться не просто для забавы. Могла бы и посидеть немного.

— Я во дворце не терпела всех этих официальных обедов, - возразила фрейлина.
– А тут это вообще невыносимо. Сидеть напротив этой змеи, которая теперь еще и принцесса.