Чтение онлайн

— Да, но я пока не могу рассказать тебе всего, - подруга взяла ее за руку.
– Прости.

— Он погибнет? Лоакинор убьет его?
– Николь выглядела так, словно это уже случилось. Все краски исчезли с ее лица, а глаза наполнились слезами.

— Возможно, что так, - кивнула Мадлена, не упуская эмоций, отражавшихся на лице собеседницы.

— Лоакинор не простит ему убийства Николаса, - продолжала волшебница.
– Когда-то они были братьями. Когда для них еще существовали такие понятия.

— Ты ошибаешься, - Николь вновь подняла глаза, теперь ее взгляд был твердым и уверенным, как у принца.
– Это Виктор не простит Лоакинору смерти отца. Это Лоакинор погибнет.

— Николь, - Мадлена взяла девушку за руку.

— Прошу, никогда больше не говори так, и не думай, - ответила принцесса.
– Ты ведь на нашей стороне.

— Конечно, - волшебница обняла подругу.

Николь облегченно вздохнула и, печально улыбнувшись, вернулась на мостик.

Вечер.

28е. Второй весенний месяц.

— Что-то не так?
– спросил Виктор.

Королевская семья собралась за ужином в его каюте. Королева отвлеклась от десерта и посмотрела на Николь. Девушка не поднимала глаз от своей тарелки. Джек переглянулся с принцем.

— Ты чем-то расстроена, дитя мое?
– спросила королева.

— Нет, Ваше Величество, - попыталась улыбнуться Николь, из головы не выходили слова Мадлены.

— Зови меня мамой, - попросила Виржиния.
– Почему ты перестала? Из-за этих мерзких людей?

Принц и принцесса посмотрели друг на друга. Джек насторожился. Королева отложила еду.

— Что? Почему вы так смотрите на меня?
– спросила она, когда они одновременно перевели взгляд на нее.

— Я намерен взять Николь в жены, - сказал Виктор.
– Поэтому, пока будет неуместно называть ее вашей дочерью.

— Что?
– Виржиния выронила платок, которым вытирала губы. Джек раскрыл рот, застыв, как мраморная статуя во дворце.
– Николь?

— Да, - повторил принц, глядя на мать.

— Но, как же так?
– не понимала королева.
– Девочка моя, это не шутка?

— Нет, - Николь улыбнулась и протянула руку, чтоб коснуться подбородка Джека. Мальчик закрыл рот, но продолжал недоумевая смотреть на нее.

— А как же граф?
– вспомнила Виржиния.

Николь посмотрела на Виктора. Он напрягся, но молчал, переводя взгляд с одной тарелки на столе на другую. Николь же оставалась абсолютно спокойной.

— Мы пригласим его, - ответила она, улыбаясь. Джек опять раскрыл рот. Виржиния покачала головой, взвешивая новость.

— Но мы не уверены, что Николь не наша дочь, - не сдавалась королева.

— Мне все равно, хоть бы она была моей единокровной сестрой, - ответил твердо принц.
– Я намерен взять ее в жены, и никто не помешает мне. Я - король.

Николь сдержала улыбку, опустив глаза. Джек повернул свое каменное лицо к королеве, ожидая, что та возразит.

— Никто не будет мешать тебе, - оскорбилась Виржиния.
– Я боюсь гнева Единого Бога. Это против его воли.

— Во-первых, мы не можем быть уверены, что это против его воли, - произнес Виктор, теряя самообладание, но не повышая тона.
– А во-вторых, мне безразлична чья-либо воля кроме моей.

— Ты отвернешься от Единого Бога?
– изумилась его мать, разделявшая религиозные взгляды своего покойного супруга.

Николь посмотрела на принца, тоже заинтересованная в его ответе, но не из-за опасений по поводу религии.

— Когда я верну Вандершир, он будет свободен от навязанных верований, - ответил принц.
– Маги и эльфы смогут вернуться туда, не опасаясь за свою жизнь. Я положу конец этому столетнему безумию Кальтбэргов.

— Твой отец всегда так и думал, - вздохнула Виржиния.
– Просто эти ужасные люди затуманили его разум.

— Он был бы рад узнать, что мы продолжим его традиции, - кивнул Виктор.

— Я очень рада, - заговорила королева после паузы.
– Николь все равно будет моей дочерью, пусть как жена моего сына. Это не меняет сути и моей любви к ней.

Николь улыбнулась матери, тоже радуясь, что сможет называть ее так на вполне законных основаниях. Только Джек нахмурился. Его опять обошли, но соревноваться с принцем он и не мечтал.

— Пойдем, надо продумать церемонию, и платье, и приданое, - начала рассуждать вслух Виржиния, поднимаясь из-за стола. Джек вскочил и отодвинул ее стул, опередив Виктора.

— В голове не укладывается, - ласково проговорила женщина, погладив сына по щеке.
– Мой мальчик и моя Николь.

Она поцеловала девушку в щеку и позволила Джеку открыть дверь. Николь и Виктор еще какое-то время стояли около стола в полной тишине, слушая удалявшиеся шаги и рассуждения Виржинии.

— Ты женился бы на мне, даже если бы узнал, что я твоя родная сестра?
– принцесса недоверчиво покачала головой.
– Как Виктория?

Принц скорчил гримасу отвращения.

— С ней мы росли вместе, - ответил он.
– Я не хочу слышать такие сравнения. И я уверен, что это не так.

— И эльфов вернешь в Вандершир?
– продолжала дразнить его девушка, обходя стол.

— Раз уж я женюсь на одной из них, придется, - ответил Виктор шутливо.

— Я думала, у нее будет удар, - девушка стала серьезной и села на софу.

— Она так хотела меня женить, что рада любой, - ответил принц, опустившись рядом.

— Любой? Вот как?
– оскорбилась Николь.

— Ты пригласишь графа на свадьбу?
– перенял инициативу Виктор. Они сидели рядом, но спиной друг к другу.

— Я не знала, что еще можно было ответить, - попыталась оправдаться девушка.

— Что больше не любишь его, - предложил Виктор.

— А может, это не так, - Николь ждала, что он схватит ее за руку, требуя объяснений, или, по меньшей мере, вскочит с места. Но принц медленно обернулся и посмотрел на нее. Она чувствовала его взгляд спиной. Не дождавшись вообще никакого ответа, она тоже обернулась, стараясь выглядеть невозмутимой и даже оскорбленной.

— Даже если это не так, ты все равно станешь моей женой, - сказал он, и ни один мускул не дрогнул на его лице.