Чтение онлайн

— Николь, возможно, внучка графа Годфри и девицы Лонвал?
– не верил ушам Кристиан.

— Виктор принесет ей гибель, - покачала головой волшебница.
– Это неизменное правило уже повторяется в пятый раз. Николь пятая из проклятого рода.

— Я не позволю ему, - граф готов был уже пойти и все рассказать Николь, так слепо идущей на верную смерть.

— Нет, ты можешь стать причиной, - Мадлена схватила его за китель.
– Ведь король Максимилиан уничтожил семью Годфри-Лонвал из-за графа. Когда тот не позволил ему, королю Холоу, овладеть вожделенной девушкой.

— Тогда граф Годфри не был демоном, а у короля Максимилиана была власть и государство, - возразил Кристиан.
– У Виктора нет ничего.

— Позволь мне все уладить, - попросила Мадлена.
– Я расскажу Виктору, что она Лонвал, и он оставит ее.

— Почему ты так уверена в его благородстве?
– граф не разделял ее оптимизма.

— Я не уверена, но это единственный выход, который я вижу, - ответила волшебница.
– Он не позволит разлучить их силой. Но если я все объясню ему, он не захочет причинить ей вред.

— И все же Николь должна знать, кто она и что ей угрожает, - не соглашался Кристиан.

— Пока она жила в деревне и не подозревала, кто на самом деле, она была в безопасности, - Мадлена положила руку на плечо сына.
– Поверь, я все улажу, только не делай хуже. Не создавай им препятствий, ты только сблизишь их еще больше.

— Прикажешь наблюдать, как она губит свою жизнь? Я не для того отказался от нее, что отдать Кальтбэргу, - граф не был уверен, что сможет сдержаться и не разорвать соперника в клочья.

— Если бы не твоя выходка, Николь пришлось бы всерьез задуматься, с кем из вас все же остаться, - вздохнула Мадлена.
– Ты прав в одном. Она очень сильно любила тебя, чтоб вот так просто забыть.

— Я идиот, - покачал головой граф, проклиная свою несдержанность.

— Она нуждалась в утешении и, получив его, она могла вернуться к тебе. Тем более теперь, когда вы с Евой решили расстаться, - продолжала Мадлена.
– Не давай ей повода еще больше увлечься принцем. Докажи, что заслуживаешь прощения и ее любви.

— Если в этот раз я не верну ее, значит, я ее не заслуживаю, - кивнул граф, соглашаясь с матерью.
– Ты вновь помогаешь мне. А я просто глупец, который не умеет ценить советы.

— Держи себя в руках, помни о проклятии, - попросила Мадлена, заметив, что небо уже светлеет. Туман неожиданно рассеялся, оставаясь позади. Ветер надул паруса и понес корабли к Иджу.

Николь проснулась и обнаружила, что одна в каюте. Ее подруг не было, а кровать была аккуратно заправлена. Она села в постели, заметив, что спала в рубашке, бриджах и чулках, так и не успев раздеться. В окно светило солнце, от тумана не осталось и следа. Было тепло, но не так душно, как все эти дни, пока они плыли в плотной пелене.

Девушка сменила одежду, не желая выходить на свет в помятом и заспанном виде. Она умылась и расчесала волосы, вновь заплетая их в косу. Николь боялась выходить из каюты, но ей не терпелось покинуть ее. Она хотела увидеть принца, но боялась этой встречи.

Когда она оделась, привела себя в порядок и заправила постель, пришлось выйти, делать больше нечего было. Николь тихо проскользнула по коридору и вышла на палубу. Солнце заливало ее ярким светом. Она уже отвыкла от него и забыла, как это прекрасно. Принц стоял на мостике рядом с капитаном. Королева и Джек были тут же.

Николь поднялась к ним, приветствуя.

— Вам уже лучше?
– спросила она, обнимая Виржинию и наблюдая краем глаза за Виктором. Он продолжал всматриваться в горизонт.

— Да, как только этот туман исчез, я сразу почувствовала себя абсолютно здоровой, - ответила женщина, обнимая приемную дочь.
– Уверена, это дело рук тех ужасных людей.

— Они не люди, - произнес Виктор, повернув голову в их сторону.
– Доброе утро, Николь.

— Доброе утро, - девушка пыталась не выдавать своего волнения, но Виржиния все равно заметила, как она напряглась, и дыхание ее стало порывистым.

— Вы еще не передумали жениться?
– спросила королева.
– Я уже боюсь оставлять вас надолго.

— Нет, мама, мы не передумали, - ответил Виктор, вновь глядя перед собой.

— Хорошо, замечательная новость, - Виржиния подошла и взяла его под локоть, продолжая удерживать Николь другой рукой.

Джек стоял позади, изучая плывущие за ними корабли в подзорную трубу принца. Эскадра была в полном составе, целой и невредимой, не пострадала даже пиратская шхуна.

Николь перевела взгляд на палубу и замерла, увидев графа. Кристиан стоял, упираясь локтями о борт, а голову опустив на руки. Рядом стояла Мадлена. Заметив Николь, она помахала ей рукой. Принцесса помахала в ответ. Кристиан оторвал взгляд от водной глади и посмотрел на мостик. Потом медленно поклонился, приветствуя принцессу. Николь коротко кивнула и посмотрела на Виктора. Тот словно ничего не заметил, продолжая наблюдать за горизонтом и слушая капитана Мориса.

— Хорошо, что граф вернулся, - заговорила Виржиния.
– Не то, чтоб я от него в восторге, но с ним вернулась моя девочка.

— Да, это хорошо, - кивнула Николь, видя, что принц и не думает больше обращать на нее внимания. Для него все перестало существовать, казалось, только корабль и горизонт интересовали его сейчас.

— Не знаю, стоит ли благословлять их брак, - продолжала королева.
– Но ведь они жили вместе.

— Будете думать об этом, когда кто-нибудь попросит ее руки, - заметил принц холодно. Николь улыбнулась, но легче на душе не стало.

— Неужели ты думаешь, что граф бросит ее после всего?
– возмутилась Виржиния.

— Николь он бросил, что ему стоит бросить и Еву?
– ответил Виктор.

— Ты груб, - нахмурилась королева, - и нетактичен.

— Я называю вещи своими именами, - ответил принц.

Николь не могла больше слышать его равнодушный голос, чувствуя в каждом слове упрек.

— Я вернусь к себе, - сказала она.
– Мне нехорошо.

— Вот, ты доволен?!
– возмутилась Виржиния.
– Ты оскорбил Николь.

— Я не имел такого намерения, - отвечал Виктор, почтительно кивнув принцессе.
– Простите.

— Нет, я не обиделась, - поспешила возразить девушка.
– Просто не привыкла еще к солнцу.

Она быстро спустилась, но попасть в каюту не смогла. Дорогу ей преградил граф, поджидавший на палубе около входа.

— Николь, - он взял ее за локоть, когда она попыталась пройти мимо него, как мимо пустого места.
– Постой.

— Прошу, не надо больше, - едва сдерживая слезы, попросила девушка.