Чтение онлайн

– Слушаюсь, милорд.

Когда Майкл вернулся в комнату, отец заметил белое лицо и боль в глазах.

– Что случилось?

– Она посмела поселиться в белую комнату.

Мужчины хором ахнули. Все знали, что это была святыня и такое простить не могли. Джефри тоже побелел.

– Вам говорили, что там запрещено находиться?
– Пророкотал он.

– Д-да.
– Пробормотала Саманта.

– Так по какому праву вы все-таки заняли эту комнату? Отвечайте!

Саманта пыталась что-то пробормотать, но тут с подъездной аллеи послышался звук подъезжающего экипажа.

Мужчины закатили глаза. Любопытство пересилило страх и Оливеры направились на улицу следом за вышедшими мужчинами. Их глазам предстала грандиозная картина: два великолепных экипажа, запряженные четверками белоснежных лошадей, в сопровождении четырех всадников на таких же потрясающих лошадях. Лакеи в богатых ливреях спрыгнули на землю и открыли дверцы экипажей. Даже Мэрлоусы обомлели от этого грандиозного представления. Из каждого экипажа вышли невероятно красивые и роскошные женщины. Гордо держа головы, они направились к мужчинам. Пятеро молодых людей направились им навстречу.

– Дамы, - улыбнулся Джефри.
– Прошу в дом. Мистер Холлис, - обратился герцог к дворецкому, - откройте большую гостиную, пожалуйста.

– Слушаюсь, милорд.

Семейство Оливеров совсем обалдело. Они как марионетки плелись следом за этой грандиозной компанией. Их будто совсем перестали замечать. Паркер продолжал усмехаться. Он заметил удивление в глаза герцога и его молодых спутников. Он уже понял, что молодой человек, которого вызывала горничная и есть герцог Колтер. Как только все вошли в комнату, которую открыл дворецкий, дамы сразу расселись и заняли практически все сидячие места. Осталось лишь кресло для герцога. Эдвард остался стоять рядом с отцом, а молодые люди встали позади своих дам.

– Ну, - начала Кэролайн - где эти особы? Я бы хотела на них взглянуть.

– Мне бы тоже очень хотелось.
– Поддержала Николь, и остальные закивали в знак согласия.

– Дамы, - начал Диллар, - позвольте вам представить Саманту Оливер и ее детей - Джорджа, Люси, Миранду и Паркера.

– Да?
– "Удивилась" Диана, - А я решила, что Майкл нанял новых слуг.

– Ну что ты, Диана!
– "Заступилась" за них Анабель, - даже у меня в замке горничных и лакеев одевают по-другому! Послы разных стран не поймут, если такое безвкусие появится у них на глазах!

"Великолепно!" - Подумал Джефри. Тут Кэролайн глянула на него, уступая реплику в этом спектакле.

– Леди, позвольте вас представить этому семейству.

– О! конечно!
– Захлопала глазами Джен, - как не красиво с нашей стороны! Теперь, когда мы поняли, что это не слуги, надо провести церемонию знакомства.

Она говорила медленно и с расстановками, все время глядя на Саманту, будто объясняя ей правила этикета. Создавалось отчетливое представление, что она разговаривает с умалишенными.

– Миссис Оливер, позвольте теперь представить всех.
– Джефри указал глазами на Диллара.
– Мой старший сын и наследник - лорд Диллар Энтони Лесли маркиз Мэрлоус и его очаровательная супруга - леди Николь Эмили Кингсли Тайрхем маркиза Мэрлоус. Мой сын - лорд Адам Роберт Мэрлоус граф Райдинг и его супруга - леди Диана Мэрлоус графиня Райдинг. Его брат-близнец - лорд Чарльз Дюккери Мэрлоус граф Брейдинг и его царственная супруга - принцесса Анабель София Павиль. Мой младший сын - лорд Эдвард Томас Мэрлоус граф Элтон.

Моя дочь - леди Кэролайн Антония Тауэрт герцогиня Хортон с супругом - лордом Джонатаном Мэдисон Мэтью Тауэрт герцогом Хортон. Моя племянница - леди Дженнифер Мэри-Кэтрин герцогиня Хаардрад и ее муж - лорд Рональд Августус Иствуд герцог Хаардрад. И наконец хозяин этого дома - лорд Майкл Оуэн герцог Колтер со своей невестой - леди Шарлоттой Райли.

Пока Саманта и ее детки переваривали такое количество информации о титулах, они не заметили как вытянулись лица мужчин, когда герцог назвал Шарлотту невестой Майкла.

Они метнули удивленные взгляды на девушку, но она спокойно кивнула. Майкл быстро пришел в себя и сжал ее плечо в знак одобрения и признательности.

Тот факт, что у герцога есть невеста привел Саманту в ужас. Она не знала что делать. Но Джордж быстро нашелся:

– И как давно вы помолвлены?

– Еще с детства.
– Ответила Шарлотта.
– Неужели вы не знали? Или вы приехали на нашу свадьбу?

– Вы так удивлены, - "посочувствовал" им Майкл.
– Интересно, что же все-таки привело вас ко мне в дом? Неужели условия, оговоренные в завещании? Странно, но когда я его прочитал, то ясно увидел, что мне нужно было жениться до сорока лет, а в этом году мне исполнится только тридцать девять. До наступления нужного срока еще больше года.

– Я могу предположить, что им не известен твой истинный возраст.
– Высказал Диллар.

– Да, но тогда следовало подробнее расспросить того, кто предоставил им завещание. Когда я получил копию документа, то не поленился выяснить подробности жизни этих людей. А они же приехали, самовольно захватили мой дом, вели себя как хозяева, хамили. Этого я решительно не понимаю и не принимаю. Ладно уж, если люди приехали, чтобы принять наследство, которого они никогда не получат, то это их дело. Зимой я никого выгонять не стану, конечно. Тем более, что скоро Рождество. Мистер Холлис!

– Слушаю, милорд?

– Прошу вас перенести все вещи наших гостей в гостевые комнаты. Завтра ко мне приедет архитектор, который адаптировал Мэрлоус-Хаус к детям.

– Сию секунду прикажу, милорд. Еще что-то угодно?

– Пока нет, благодарю вас.

Дворецкий поклонился и вышел.

– Позвольте спросить, а когда вы узнали о завещании?
– Поинтересовалась Миранда.

– Девушка!
– Воскликнула Кэролайн, - вы ведете себя не прилично! Попросите вашу матушку, чтобы она наняла вам преподавателя по этике! Когда вы обращаетесь к герцогу или графу следует добавить "милорд". Миссис Оливер, воспитание ваших детей не достойно высшего света!
– Отрезала она.

– Прошу прощения, миледи.
– Поклонилась Миранда.

– У меня тоже есть титул.
– Гордо вставила Саманта.

– И какой же?
– Искренне поинтересовалась Николь. Ее агенты ни о чем таком не докладывали. И дальше стало ясно почему: они не ожидали такой откровенной тупости.

Глава 11.

– Теперь я вдовствующая герцогиня.
– Выпалила она.

– Чего?
– Изумился Джефри.
– Ваш супруг был американским герцогом? На сколько мне известно, такого не бывает.