Чтение онлайн

– Я тоже заметил, - подтвердил Сид.

– И кого же там нет?

– У нас в деревне живет семейство Лоуренс. В те годы одна из дочерей старого Морлоу прислуживала твоей матери, - начал Сид.
– Она пропала за несколько дней до гибели Анастасии.

– А кого еще нет?

– Ее старшего брата. Его звали Мартин. Правда он пропал не так давно. Всего три года назад.

– А как звали девушку?
– Спросил Майкл. Он начал уже кое-что понимать.

– Кажется, ее звали Энни.

– Я ее тоже хорошо помню, - заметила Ева.
– В последнее время, когда Анастасия приезжала к моей Эрин, то всегда брала с собой эту Энни.

– Расскажи по подробнее, - попросила Кэро.

– А чего рассказывать. Я ее и видела то только когда Ани, приезжала. Мы тогда с Эрин еще посмеялись, когда Ани представила Энни. Их имена очень похожи. Да и не только имена. И внешность и сложение, да и судьба похожа. Энни насильно выдали замуж за одного владельца постоялого двора. Она было скорее его рабыней нежели женой. Но ее постепенно выживала сестра мужа.

Она вернулась в родную деревню и устроилась к Ани. Та узнала ее историю и они быстро сдружились. Две женщины с похожими судьбами. Только у Энни не было сына. Сестра мужа отобрала мальчика и сама его воспитывала. Тот никак не воспринимал родную мать.

– А как же она его отняла?
– Изумилась Кэро.

– Сестра стала жаловаться брату, что Энни настраивает мальчика против нее и против него. Тот безоговорочно верил сестре и велел ей воспитывать ребенка. Сестра однажды серьезно оклеветала Энни и муж выгнал ее насовсем, но развода не давал. Он жил с любовницами, а ей счастья не давал. Она могла забыть обо всем, снова выйти замуж, но он не отпускал ее.

– Теперь я понял - пробормотал Майкл и поднял на всех глаза. В них светилось потрясение смешанное с болью.

– Что?
– Забеспокоилась Шарлотта.

– Это не мама погибла в том домике. Это была Энни.

– Как? О чем ты?
– Переспрашивали все наперебой.

– Мать не могла больше терпеть Алекса, а тем более после того, что он заставил ее лечь с ним, - послышались изумленные вздохи, - он пригрозил, что совсем лишит меня наследства и выставил условия. Помнишь, Дил, как мы приехали к нам перед школой? Мама тогда сказала, что простыла. Твоих никого не было и мы жили здесь, - Диллар кивнул.
– Так вот, она не простыла.

Накануне он выставил условие и она согласилась, но в добавок он еще и избил ее. Если бы не ее предупреждение о нашем скором возвращение, то было бы еще хуже. После этого мама узнала, что забеременела, - снова послышались возгласы, но Майкл, казалось, ничего не замечал, - она нашла выход, но Эрин ее пыталась отговорить.

В дневнике мама написала, что она подкупила одного слугу, но меня навели на мысль, что это была служанка. Еще она сказала, что взяла с собой часть драгоценностей. Я бы не сомневался, что она решила покончить с жизнью, если бы не та приписка о драгоценностях. Женщина, которая собралась умереть не стала бы брать с собой ничего.

Служанке достался браслет, который она, видимо, отдала мужу или сыну на прощание. Теперь я точно уверен, что моя мать не погибла в ту ночь. Это была Энни.

– Но как та согласилась на такое?
– Изумился Диллар.

– Вы не понимаете - пробормотала Кэро.
– Женщина, которая из-за воли отца потеряла все, уже ни на что не надеялась. Семьи нет, мужа нет, сына отобрали. И при все при этом ее не отпустили. Это то же самое, что отрубить собаке лапы и при этом держать ее на привязи. Ужасная картина, но это так.

– Кэро права, - поддержала ее Диана.
– Когда у меня похитили сына, я думала, что умру. Требовать его обратно я не могла, эта женщина могла с ним что-нибудь сделать. Отца ребенка не было в живых, соседи смотрели косо. Положение не такое безвыходное, но все равно тяжело было.

Адам подошел к жене и крепко ее обнял. До сегодняшнего дня он и не подозревал истинной глубины тех страданий жены. А они были на столько сильны, что она до сих пор вздрагивала.

– Значит, - подытожил Адам, - получается, что Анастасия подкупила Энни и предложила той выход, который она с радостью приняла. Они устраивают пожар, в котором и погибает девушка, а сама Анастасия куда-то уезжает. А что на счет исчезновения ее брата?

– На сколько я помню, - пояснила миссис Холлис, - Энни была близка с братом. Он единственный из ее семьи, кто не отказался от нее и всегда ее поддерживал. Из-за этого ему и самому было не легко. Уехал он довольно давно, но я слышала, что он писал семье. Связь с ним потеряли три года назад.

– Дюк, когда придет начальник почты?
– Спросил Майкл.

– Сегодня вечером.

– Хорошо. Мистер и миссис Холлис, вы нам очень помогли. Можете идти. Только прошу вас, никому ни слова о том, что вы слышали и узнали.

– Конечно, милорд. Можете на нас положиться.

Супруги вышли, а остальные молча сидели и никак не могла поверить, что все получилось именно так. Выходит, что Анастасия не умерла тогда и, возможно, была жива и сейчас. Что у Майкла есть брат или сестра, на двенадцать лет младше него. Все это с трудом укладывалось в голове.

Адам и Диллар помогли Майклу подняться к себе - он был совершенно опустошен и выбит из колеи. Шарлотта попросилась остаться и последить за ним.

– Вы нужны дома, - сказала она Диллару, - а он останется один. Я не могу его оставить в одном доме с этими стервятниками.

– Хорошо, оставайся.

К Шарлотте подошла Николь. Обняла и прошептала:

– Мы все выясним и найдем следы его матери. Я тебе обещаю.

– Я знаю.
– Так же тихо прошептала Шарлотта.

И она действительно знала это. Это была не просто вера, а именно уверенность. Она уже давно поняла, что семья была очень близка и не пожалеет никаких сил, чтобы помочь кому-то из своих.

Она проводила всех и поднялась в комнату к Майклу. Он лежал на кровати и отрешенно смотрел в потолок. Он подбросила дров в камин, придвинула кресло ближе к кровати, села и взяла его руку в свои руки.

Незаметно для себя она задремала. Проснулась от того, что ей стало невероятно жарко. Оказалось, что она лежит на кровати. На боку. За спиной чье-то теплое и большое тело. Она сразу вспомнила события вечера и догадалась, что Майкл перенес ее на кровать.

Его большие и крепкие руки обнимали ее. Одна рука лежала под ее головой и ее ладошка покоилась в его ладони, а вторая его рука лежала на ее талии, а ее рука поверх его. Одна его нога лежала на ее бедре.

Она побоялась пошевелиться, но было очень жарко. В конце концов, она решила смириться с жарой. Она знала, что Майкл вот уже несколько суток не мог спать нормально, и ей не хотелось его будить. Постепенно она снова задремала.