Чтение онлайн

– Верно, он у нас имеется в полном объеме, – согласился Градан, я отметила его заинтригованный тон.

Лодаш – это фрукт, внешне похожий на персик, он содержит слишком важную для здоровья аяшей аминокислоту. Как витамин Д для землян. При его дефиците мы становимся обессиленными, депрессивными рохлями. Только для аяшей лодаш имеет еще большее значение.

– Да, целый отсек, но остаточный срок годности на маркировке – две недели. А если длительный вылет? А если змераны блокируют поставки на «Рушаз»? – я выдала самый неблагоприятный прогноз.

– Достаточно, я понял. Хвалю за внимательность и тщательно проведенную работу, арана Лель, – едва заметно усмехнувшись, порадовал Градан. – Это ошибка службы снабжения станции. Там один новичок без проверки принял с «Дразы» партию лодаша с истекающим сроком годности. В итоге нас уговорили забрать и «утилизировать» всю партию, новую доставят через неделю.

Зная по работе в Фортуне, что невозможно стопроцентно гарантировать любую поставку, особенно с учетом логистических рисков, космических опасностей, я не стала спорить с начальником. Не положено. Но мои сомнения Градан ощутил – смерил любопытно-заинтригованным взглядом и жестом указал следовать за ним… В грузовой отсек, где остался Дариан.

И ладно бы напарник изображал деятельность, ну или хотя бы спрятался. Так нет, он по-прежнему сидел на подножке огромного боевого робота и смотрел какую-то трансляцию по киберу. Блики цветных картинок метались по лицу Дариана, слишком увлеченного зрелищем, надо думать, захватывающим. Отключившись от реальности, он настолько погрузился в виртуал, что едва не подпрыгивал, шипел от злости или восторга. И не обратил на нас внимания, не заметил.

Градан, встав в шаге от него, за плечом, с мрачным ожиданием сложил руки на груди. Пытаясь привлечь внимание горе-напарника, я, словно невзначай, кашлянула, но тщетно. Старпому надоело ждать, как и наблюдать за ленивым, обнаглевшим, нерадивым стажером, он так гаркнул «Встать!», что даже я подпрыгнула. Дариан, соскользнув со ступеньки, рухнул на пол, заполошно огляделся и, наконец увидев злого старпома, вскочил, вытянулся стрункой и выпучил на него глаза. Впрочем, я, наверное, выглядела такой же насмерть перепуганной, еще и переживала: из-за этого ленивого придурка нас отсюда погонят обоих взашей…

– Курсант Дариан, за невыполнение приказа вам назначается строгий выговор в личное дело. За невнимание к офицеру, неуставной вид и поведение во время службы – три наряда вне очереди, – ледяным тоном постановил Градан, напоминавший разъяренную кобру, нависшую над невольно сжавшимся Дарианом.

И только я выдохнула, что аяши нас не выпрут с позором, Градан добавил:

– И шесть суток караульной службы с восьми до двадцати.

Сурово. Третьи сутки стажировки, а Дариан умудрился после блестящего старта растерять больше половины шансов на успех. Залетел по глупости и лени.

Старпом перевел взгляд на меня – признаться, самой себе напоминавшей пучеглазую немую рыбу, которая в ужасе готовилась шкворчать на раскаленной сковороде, – но лишь поджал губы и с хмурой миной направился к выходу, бросив нам:

– Немедленно в рубку. Оба.

– Есть, – хрипло ответили мы и суетливо рванули за хамтаром.

Вот тебе и первый, надеюсь, единственный урок, что с аяшами не проскочишь. Здесь наказывают так, что за всю жизнь не рассчитаешься.

Я меньше недели на «Рушазе», а ощущение – словно год отбыла. С каждым днем становилось сложнее. Во-первых, стоило местным узнать о моей и Новак ничейности, началось натуральное паломничество желающих облагодетельствовать двух «одиноких бедняжек». За какие-то шесть дней я превратилась в напряженную, перетянутую струну, готовую в любой момент сорваться с места и дать стрекача.

Во-вторых, за пять дней стажировки на корабле аяшей, даже несмотря на отсутствие Дариана в рубке, – напарник пока изображал унылый памятник, карауля пандус «Валтрая», – меня ни разу не допустили к пилотированию. И пусть было три недолгих патрульных вылета в ближайшие квадраты, но тенденция наметилась удручающая. Мои шансы получить предложение о службе по контракту на Аяше и так были не ахти, теперь они стремились к нулю.

Тело ломило от усталости, причем как физической, так и моральной. Общий сбор майор Лемех сегодня провел ровно за одну минуту. Выяснив, что вопросов к нему нет, как и жалоб, тут же отпустил нас. Поэтому я сразу же отправилась в зал виртустановок повышать квалификацию. А если себе не врать – банально спустить пар, отвлечься, насладиться хотя бы виртуальным полетом с эффектом абсолютного присутствия.

И вот, отработав дополнительный час, только не отвечая на десятки вопросов первого пилота, который ежедневно проверял наши знания, выискивая слабые места, а полноправным пилотом, я возвращалась в свой блок. Точнее, спешила в столовую, надеясь успеть поужинать со своей группой.

Шла и мысленно самым грозным тоном отчитывала себя за уныние: «Для тебя это совершенно непозволительная роскошь. Не унывать… Не унывать…»

Положим, к пилотированию меня не допускают, но ведь всего пять дней прошло. Аяши присматриваются к новичкам. Кто неопытным и непроверенным «дурилкам» доверит дорогой, сложный и столь важный для защиты сектора корабль? Конечно, проблемы «дурилки» способны создать лишь в бою, в любое другое время все действия пилотов страхуются ИскИнами как самого корабля, так и станции. Поэтому пока нет причин для паники. Только сложно сохранять уверенность и спокойствие, ведь в голове отстукивает зловещий ритм привычный метроном, напоминая, что время уходит.

Решительно тряхнула головой, отгоняя печальные мысли, и увидела вывернувшего из-за угла мне навстречу крупного марана. Красивого, с небольшими, слегка загнутыми рогами, характерными для этой расы клыками, руками с ногтями, похожими на сточенные когти, ступнями, похожими на кошачьи лапы, впрочем, о последнем я в курсе, а так он в специфических форменных ботинках. Маран слегка подобрался, затем изменился его шаг, стал вкрадчиво-пластичным, словно у крадущегося к добыче кота, желтоватые раскосые глаза опасно прищурились. Я моментально напряглась, готовясь к неприятностям и оценивая пути отступления, вернее, побега.

Как и пушистые земные коты, мараны предпочитают быть сами по себе, хозяевами мира, и считают себя неотразимыми. И если внешне они близки к фенотипу землян, то их семейные отношения отличаются от наших. В пары мараны объединяются на несколько лет, чтобы дать жизнь и вырастить потомство, затем каждый идет своим путем. Причем, не только родители, но и дети.

Эти рогатые гуманоиды славятся огненным темпераментом и негасимой страстью. Именно женщины расы маранов чаще других заключают контракты покровительства, лучше черной дыры высасывая из временного партнера все, что нужно. По максимуму.

Поравнявшись с мараном, я походила на спусковую кнопку, готовую к немедленной отдаче, но маран шагнул дальше, как и я. Еще один шаг, третий – и я мысленно всхлипнула от облегчения, что опасность миновала. Зря!

В следующую секунду мне на шею скользнула чья-то широченная, шершавая рука, а к спине прижалось крупное сильное тело. Захват лишил маневра, вынудил приподняться на цыпочки, толкнул мое сердце в заполошный скач. Следом ухо обдал теплый выдох предвкушающего хрипловатого баса:

– Попалась, огненная моя! Третий день тебя тут караулю, воображуля.