Чтение онлайн

— Трей впустил меня, — шепчет Кайл в темноту моей спальни. Я смутно вижу его руку, протянутую ко мне. — Иди сюда.

Я качаю головой.

— Мне нужно разобраться с этим.

Он кивает, но вместо того, чтобы уйти, он сползает по стене и садится рядом со мной.

— Тогда разберись с этим.

Он больше не говорит и не прикасается ко мне. Он сидит там, уверяя меня, что я не одна, пока я не засну.

Когда я просыпаюсь, его уже нет.

Похороны Глории были два дня назад.

Я держалась сама по себе, и Трей делал то же самое, играя в видеоигры и просматривая Netflix. Мой телефон постоянно напоминает мне о необходимости позвонить социальному работнику по поводу Трея, но когда я беру трубку, чтобы сделать это, я не могу. Я боюсь. Страх того, что она мне скажет, отбивает у меня всякую охоту звонить. Я оттягиваю время, пока они не постучат в дверь, и я готова сражаться, как черт, когда они это сделают.

Мои плечи напрягаются, когда я слышу звонок в дверь, а ноги слабеют, когда я иду к двери. Я сомневаюсь, стоит ли отвечать, когда смотрю в глазок, и беспокойство проникает в меня, когда я отвечаю.

Передо мной стоит Нэнси Лейн.

Мое дыхание перехватывает в горле, пока я жду, что она скажет. Я теряюсь в словах.

— Привет, Хлоя, — говорит она сладким тоном. — Мы можем поговорить?

Я моргаю, и мне требуется мгновение, чтобы ответить.

— Конечно.

Вот оно.

Именно здесь она говорит Трею, чтобы он собирал вещи и уходил от меня.

Я веду ее в свою гостиную, и никто из нас не расслабляется, когда мы садимся на диван.

Она сразу переходит к делу.

— Я знаю, что Клаудия сообщила тебе, что мы с Майклом считаем, что в интересах Трея, если мы будем его воспитывать.

Я морщусь и сжимаю костяшки пальцев.

— Она сказала, и я, соответственно, не согласна. — Я сдерживаю гневные слова, которые хочу выкрикнуть в ее адрес.

— Похоже, ты не единственная.

Ее ответ удивляет меня.

— Мне жаль… что?

Ее глаза блестят, и она подносит палец под нос, наклоняя голову.

— Я хочу извиниться. — Она смаргивает слезы. — Прости, если я слишком эмоциональна. Кайл пришел поговорить со мной. Он объяснил, что ты была единственным опекуном Трея, что с тех пор, как он был младенцем, ты всегда была рядом. Он спросил меня, что бы я чувствовала, если бы кто-то попытался отобрать у меня моих детей, и его слова помогли мне понять. Мое сердце болит, потому что я причинила тебе боль. Я хотела помочь Трею, но теперь я понимаю, что помочь ему — значит помочь тебе. Трей может остаться с тобой. Мы с Майклом не будем бороться за опекунство, и у нас нет проблем с помощью, если понадобится, — будь то деньги, помощь в школе, что угодно. Мы здесь. — Она втянула воздух. — И, когда вы двое будете чувствовать себя комфортно, я бы с удовольствием познакомилась с ним поближе. Как и его брат и сестры.

Слезы наполняют мои глаза.

— Спасибо, — пролепетала я, мой голос захлестнули эмоции, так много чертовых эмоций. — Большое спасибо. — Я вдыхаю и вытираю слезы, прежде чем прочистить горло. — И простите… за то, что скрывала от вас все… и… отнимала деньги у вашей семьи.

Она качает головой.

— Дорогая, ты сделала это для тех детей. Майкл сказал мне, что он выписал чеки на тебя, потому что знал, что ты поступишь правильно, и что ты перестала принимать их, когда у тебя было достаточно денег, чтобы помочь им самой. То, что ты сделала это, даже вопреки своему здравому смыслу, только еще больше доказывает, как сильно ты заботишься о них. — Она берет мою руку и сжимает ее. — И я очень, очень сожалею о твоей потере.

Мы оба плачем, пока стоим, и она обхватывает меня руками, прежде чем уйти.

— Моя дверь всегда открыта. — Она протягивает мне лист бумаги, когда мы расходимся. — Вот мой номер. Если тебе что-нибудь понадобится, Хлоя, пожалуйста, дай мне знать.

Я вздохнула.

— Еще раз спасибо.

Она бросает на меня последний взгляд, прежде чем уйти.

— Теперь я понимаю, почему мой сын так тебя любит. — Она вздыхает. — Имея четверых детей, я стараюсь не вмешиваться в их личную жизнь, но Кайл глубоко заботится о тебе. Он не идеален, и иногда он не думает, прежде чем говорить. Но он готов взять на себя каждый твой сломанный кусочек, и, надеюсь, ты готова сделать то же с ним.

Я говорю Хлое «доброе утро» уже неделю.

Меня не приветствуют бранными словами или жестами пальцев.

Я получаю небольшой проблеск улыбки и склоненную голову.

Вот и все.

Я должен ценить то, что она не говорит мне, чтобы я отвалил, но не ценю. Это еще раз доказывает, что все огоньки внутри нее померкли.

Презрение моей семьи к Хлое уменьшилось. Мы сели за стол после похорон и все пришли к пониманию, что не она плохой человек, а он.

Я не простил своего отца, но я отдаю ему должное за то, что он сделал шаг вперед. Когда он понял, что моя мать наконец-то собирается уйти, это стало для него ударом под дых. Раньше мама не обращала внимания на его измены, потому что они были скрыты, но когда они стали известны в открытую, это ее подкосило. Не говоря уже о том, что много лет назад у него был ребенок от любовницы. Мы с братьями и сестрами умоляли ее бросить его, но она не хотела терять семью. Я не был согласен с ее решением, но я принял его, потому что люблю ее. Она попросила нас работать над тем, чтобы не ненавидеть нашего отца, поэтому для нее я стараюсь держать лицо прямо и не бить его, когда он рядом. Но несмотря ни на что, я никогда не буду его уважать.

Я захлопываю дверь, когда сажусь в машину к Гейджу. Он мой лучший друг, но в последнее время он доказал, что это нечто большее. Он присутствовал на похоронах Глории, и это был большой шаг для него. Гейдж не из тех, кто часто посещает похороны, особенно детские, после того, что он пережил в Чикаго. Он пришел ради меня. Он отбросил эти страхи ради меня.

Он дергает головой в сторону дома Хлои.

— Ты уже сходил и поговорил с ней?

Он спрашивает об этом каждый день.

Я каждый день отвечаю ему одно и то же.

Я качаю головой и тру глаза. Если не считать моих добрых утр, то нет.

— Я не знаю, что сказать.

— Она не упоминала о визите твоей мамы?

— Нет.

— Используй это как начало разговора. Постучись к ней в дверь и сообщи новость так, как будто ты не знал, что твоя мама навестила ее. Ты хотел убедиться, что она знает.

Я выдохнул.

— Я даю ей время погоревать.

— Ты терпеливый человек.

— Привет. Новая работа?

Трей сидит на корточках и переставляет банки на нижнюю полку в продуктовом отделе магазина «Гарфилдс». В последний раз я видел его здесь за кражу в магазине, а теперь ему дали работу.